Мимо проносилась сдвоенная колона массивных фигур в техно-латах. Находящийся на вершине невысокого взгорка Яков Афанасьевич в который раз восхищенно прицокнул языком. Военные технологии кланов не уставали его поражать.

— Грацких! Тебе нужно особое приглашение?! А ну живо пошел вперед! Не останавливаться! Не останавливаться! И только попробуй у меня упади!

Один из солдат отступился и едва не упал, сработала система встроенных гироскопов и миомерных мышц экзоскелета, в последний миг помогая удержать равновесие. Бортовой компьютер мгновенно отреагировал, послал нужные сигналы и не дал растянуться растяпе прямиком в грязной луже.

Полковник поморщился. Дай дураку самый совершенный механизм он и его умудрится сломать.

— Живей! Живей! Вам идиотам теперь даже думать особо не надо! Все сделает искусственный интеллект! — орали сержанты, подгоняя отстающих.

Техно-доспехи, техно-латы или техно-броня, названий для механического костюма имелось много — суть одна: сделать солдата быстрее, сильнее, выносливее, смертоносней.

С последним пунктом тоже особых проблем нет. Встроенные системы целенаведения и навигации повышали уровень боевой эффективности каждой единицы в десятки раз по сравнению с обычной пехотой.

— Муратов! Почему не держишь строй?! Выровнялся! Живо! Или тебе нужно присесть и перевести дыхание?! Может тебе еще водички принести! Вперед! Вперед! Никаких остановок!

— Краснов! Почему шатаешься?! Координация подводит? Тоже хочешь прилечь?! Шевелись!

Полковник Волков одобрительно покачал головой, инструктора-ветераны отлично знали свое дело, не давая новичкам особо расслабиться и в тоже время строго следя, чтобы те не падали от истощения.

Механика механикой, а усталость все равно никуда не девалась. Костюмы лишь подставляли плечо, но отнюдь не выполняли всю работу.

Все точно выверено, предел физических возможностей человеческого организма. Усредненный показатель доступный для любого с отменным здоровьем.

Если же кто-то не выдерживал нагрузки, то незамедлительно следовало отчисление. Не сдавших нормативы не брали в основной штат батальона.

«Отбраковка» — так кажется это называли шутники-ветераны, прошедшие американскую компанию.

— Живей! Живей! До огневого рубежа осталось немного! Проверить оружие! Не зевать! — голоса доносились уже из-за холма.

Колонна нырнула за взгорок и появилась на другой стороне в приличном отдалении от пункта наблюдения Якова Афанасьевича. Предстояла проверка на стрельбище.

Штатное вооружение — Н-135, стрелковый комплекс пехотинца модернизированный, модификация «Штурм», вариант 3–1, относится к снаряжению 1-го класса. Отсутствует в широком доступе.

Спецификацию полковник вспомнил машинально, перед глазами сами собой всплыли листы с технической документацией сопровождения. Когда из контейнеров выгружали прибывшее оборудование, в каждом лежал запаянный пластиковый пакет, полный подробных распечаток. Дополнительно к электронным копиям на отдельном инфо-носителе.

Из-за холма прилетели звуки частой стрельбы. Ростовые мишени клочьями разлетались, уничтожаемые короткими очередями из скорострельных винтовок. Через секунду на их месте поднимались новые, не давая солдатам расслабиться.

Волков неторопливо принялся спускаться по утоптанному склону, рассчитывая сократить дорогу и выйти к административным зданиям с запада.

— Полковник! — сзади послышался звук мотора.

Яков Афанасиевич обернулся, раскидывая снег к нему быстро приближался армейский вездеход открытого типа. Здесь такие называли «четырехколесниками». А были еще «шести» и «восьми». Техника, предназначенная для быстрого передвижения по пересеченной местности.

Из подъехавшей машины ловко выбралась девушка в армейском комбинезоне зимнего камуфляжа.

— Здравствуйте, госпожа Беатрис, — поприветствовал ее Волков.

Он понятия не имел как ее звали на самом деле, знал лишь что она личный порученец принца Виктора и что тот называл ее просто Лаской. Привилегия доступная лишь ему одному. Для остальных — эта всегда собранная девушка — госпожа Беатрис.

Ходили слухи, что кое-кто из новичков имел глупость попытаться поухаживать за ней, действуя чересчур напористо. И едва не поплатился за это сломанной рукой.

Правда или нет, полковник не знал, но сразу предупредил, если на вверенной территории появятся трупы, то убирать их солдаты станут сами. А госпоже Беатрис будут принесены самые искренние извинения за беспокойство.

Помниться тогда короткий монолог перед строем произвел на многих впечатление. Про периодически появляющуюся на базе блондинку и так поговаривали многое, вплоть до того, что она личная убийца его сиятельства. А уж после проникновенной речи количество желающих свести знакомство с симпатичной барышней и вовсе стремительно скатилось к нулю.