И в таких обстоятельствах мне предлагают вассальный договор? С дуба рухнули? Кто поручится, что однажды подобные личности не получат реальную власть в клане? Шанс, конечно, микроскопический, из разряда чистой фантастики. Ну а вдруг? Князь Кирилл не вечный, старенький уже, склеит ласты тихонько, а нам потом отдуваться? Пошли они на три веселых буквы с такими идеями.

— А тебя вместо мяса будут кормить тертой морковкой, понял? — я злорадно ткнул пальцем в бок Барсика.

Тигр неспешно повернулся, ярко синие глаза двумя сапфирами сверкнули в темноте, и так же неторопливо зевнул. Типа, срать я хотел на всяких умалишенных. Если что могу и ими питаться. Подумаешь, проблема…

Ясное дело, я немного преувеличивал, даже исчезни прямо сейчас старший Строганов, в клане у руля ни за что не встанет слабак. Свои же сожрут и опомнится не успеешь.

Однако нездоровая тенденция к компромиссам в вопросах старого уклада не могла не вызывать опасений.

Во мне вдруг поднялась волна раздражения.

Вассалитет? Ну уж нет. И все оговорки пусть засунут себе в одно место. Категорически не согласен! Так и передам завтра Полине. Изгонят из правящего рода? Плевать. Побарахтаемся в одиночку. Не впервой рисковать головой…

Я зло ткнул в пульт. Горящая панель плавно погасла, в комнате вновь наступил полумрак.

Как будто ожидая как раз этого мгновения пискнул сигнал с лежащего на столе инкома. Кто там опять? Пришлось привставать и тянуться к девайсу. На дисплее высветилось имя звонившего.

«Кнабе».

Блин, и чего старикану не спится? Время ближе к полуночи, а все туда же. До утра не ждет? Видимо нет. К чести профессора, беспокоил он меня редко и как правило по серьезному делу.

Денег там дать (боже, кто бы знал во сколько обошлось лабораторное оборудование, целое состояние исчезло, не меньше), привлечь специалистов (квалифицированные биохимики и нейрохирурги просили за услуги столько, что глаза на лоб лезли) или срочно предоставить некую информацию, как правило жутко секретную (подкуп тоже влетал в копеечку, корпоративный шпионаж всегда обходился недешево).

Придется ответить.

— Да, Генрих Богданович, слушаю вас.

— Ваше сиятельство? Я вас не разбудил? — послышался взволнованный голос моего бывшего преподавателя по многогранному конструированию разноплановых плетений универсального типа.

— Нет, профессор. Я сижу в темноте и гляжу в окно, пока две обнаженные одалиски омывают мне ноги и делают массаж ступней, — пауза и каверзный уточняющий вопрос, произнесенный предельно серьезным тоном: — Вам нравится массаж ступней, профессор?

На другом конце трубке ошеломленная тишина. Наверно морщит лоб, пытаясь понять, кто такие одалиски? Или соображает насчет массажа ступней.

— Аааа… ээээ… — прозвучало неуверенное мычание.

— Одалиски — это юные девы-прислужницы, — вежливо пояснил я.

Послышалось невнятное шипение, переросшее в неразборчивое бормотание. Они там на громкой связи что ли? Ладно, пора заканчивать резвиться, иначе общение затянется до утра.

— Что стряслось, Генрих Богданович? — устало спросил я, мысленно махнув рукой. Смысл шутить, если собеседник плохо воспринимает юмор.

Кнабе рассказал, я чертыхнулся и приказал наводить на пентхаус портал. Похоже этой ночью поспать не удастся…

Граница владений клана Мамонтовых.

Научно-исследовательский комплекс компании «Новые горизонты».

Подземный уровень. Минус четвертый этаж. Сектор лабораторий. 23:55

Шаг вперед, уже привычный перепад давления, следом небольшое сопротивление пространственного искажения и воздушная рябь остается позади. Переход осуществлен.

Перед глазами вместо апартаментов пентхауса обширное помещение с преобладанием белых оттенков. Пропущенный через множество фильтров воздух бьет в нос, вызывая ассоциации с больницей и стерильной чистотой операционных.

Не успев пройти дальше, я вдруг почувствовал сзади пониже спины мягкий толчок.

— Что за? — догадываясь, что увижу, отхожу в сторону.

На сверкающий пол био-лаборатории мягко ступили лапы проснувшегося Барсика.

— Ты-то хоть куда? — с досадой протянул я, понимая, что вернуть нахального охламона обратно никак не получится.

Увязался, не отцепишься. Увидел, что ухожу и направился следом. В наглую боднул сзади, типа подвинься, чего встал, дай «людям» пройти.

Ну и обормот. И чего, спрашивается в роскошной квартире не сиделось? Спал бы да спал еще.

Ладно уж, придется оставить, портал закрылся, а открывать его вновь ради одного чрезмерно любопытного шалопая (весом чуть больше четверти тонны живого мяса) будет слишком затратным.

Находившиеся в комнате люди в белых халатах смотрели на пришествие огромного хищника со смесью страха и удивления. Правильно, ошейника или тем более намордника на звере не видать, кто его знает, что у него на уме.