Когда пару недель назад три терранки совершили аварийную посадку на склоне холма у реки, разделявшей наши территории, Солан, не теряя времени, выкрал их из-под носа моих охранников. Естественно, я послал войска, чтобы вернуть женщин обратно в деревню Холмов, но мои люди вернулись только с двумя. Это произошло еще до того, как мы соединились, но воспоминание все еще оставляло горький привкус на моем языке.

Слюна собралась у меня во рту, когда я припомнил момент, в который охранники затащили первую захваченную терранку в мою хижину для допроса. Арлин не была похожа ни на одну другую женщину, которую я когда-либо видел… такая маленькая, по сравнению с женщинами-Варгами, но с пышными изгибами, которые все компенсировали. И эти практически черные волосы, в которых пылали две ярких пряди, красная и фиолетовая. Действительно, странная окраска.

Наблюдая за ней сейчас, пока она выкрикивала инструкции тем, кто участвовал в игре, я заметил темную полосу на корнях ее волос, доказывающую, что цвета были неестественными. Плохо. Однако дерзость цветов бледнела по сравнению с дерзостью самой женщины. О как она проклинала меня, когда мои зубы впились в мягкую плоть ее шеи…

— Эй, старший брат, — произнес Маркон, выводя меня из задумчивости. — Ты же не нашел пару. Так почему бы не поучаствовать?

— Безрассудство, — фыркнул я.

— Что именно? Игры и соревнования или мысль о том, что судьба может уже поджидать тебя там?

Маркон всегда обладал пугающей способностью заглядывать в мою душу глубже, чем мне хотелось бы.

— Оба варианта.

Солан подкрался ко мне с другой стороны и хлопнул по спине чуть сильнее, чем это было необходимо.

— Продолжай, Трайн. Чего же ты боишься?

Я бросил хмурый взгляд на бывшего врага.

— Ты же знаешь, что именно я ничего не боюсь.

Солан ухмыльнулся и толкнул меня в бок.

— Тогда покажи нашим людям, присоединившись к ним, что ты предан этому племени. Дай им то, что они хотят, Трайн!

— Отлично, — проворчал я, спрыгивая с помоста и шагая через зал заседаний.

Сиенна вела игру «поймай пару», обычное детское развлечение, — только на этот раз все игроки были взрослыми — где женщины бросали кольца на палки, которые держали мужчины.

«Ловко», — подумал я, проходя мимо.

Натали, новая пара моего брата, раздавала немного смеси риита и спиральной травы, которую приготовила, чтобы гарантировать, что любые спаривания, произошедшие в течение дня, дадут столь необходимое женское потомство. Я не испытывал такой большой надежды на будущее в отличие от остальных членов племени. На самом деле, я даже не представлял, что когда-нибудь зайду так далеко в жизни. Как воин, я всегда предполагал, что умру на поле боя прежде, чем смогу подарить женщине детенышей, поэтому не чувствовал себя так, будто что-то упускал.

Погруженный в свои мысли, я неожиданно обнаружил, что стою с группой Арлин. В итоге я решил, что если уж мне придется выдержать пытку одной из игр, то я хотя бы могу насладиться видом.

— Мужчины выстраиваются с одной стороны, женщины — с другой, лицом к мужчинам, — крикнула она своим музыкальным голосом. — Игра называется «выдержи взгляд». Вы будете смотреть в глаза Варгу напротив вас в течение тридцати секунд. Когда прозвенит звонок, все перемещаются на одно место, а через тридцать секунд повторяем. Мы будем намыливать, смывать и повторять до тех пор, пока каждый не посмотрит в глаза друг другу.

Я понятия не имел, что означало «намыливать, смывать и повторять»1, но суть уловил. Условия казались достаточно безобидными, к тому же это должно было показать племени, что я так же предан своему делу, как Солан и Маркон, которые, к счастью, уже нашли своих пар.

«Ублюдки».

Когда я прокрался в самый конец бесконечной шеренги мужчин, Тима, одна из спаренных самок Холма, толкнула Арлин к гораздо более короткой шеренге женщин.

— Не забывай о себе!

Арлин начала было возражать, но крепко стиснула зубы и застыла в очереди, покорно глядя в глаза каждому мужчине. Как бы я ни старался, каждый раз, когда я вставал перед новой женщиной, мой взгляд неизбежно возвращался к Арлин. Я чувствовал ее разочарование из-за того, что она была вынуждена присоединиться к собственной игре. Конечно, Арлин улыбалась каждому мужчине, стоящему напротив, но возведенные внутренние стены словно застилали ее взгляд. Ни у кого из них не было ни единого шанса, главным образом потому, что девушка не давала им возможности. Будто Арлин знала, что здесь не было ее пары. Что-то подозрительно похожее на восторг разлилось в моей груди.

Просто смешно! Альфа Варгов Холмов, прямой потомок великого племени Тракоса, никогда не опустится так низко, чтобы породниться с терранкой! Я проигнорировал внутренний голос, напомнивший, что Маркон, который оказался совершенно компетентным и преданным Альфой племени Холмов, нашел свою судьбу в сестре Арлин. А о Солане и его спутнице, рожденной на Терране, я вообще не хотел думать.

Сделав еще один шаг влево, я посмотрел в самые насыщенные карие глаза, которые когда-либо видел. Когда они расширились от удивления, меня затопило теплом. Шелковая накидка из квадропида вокруг моих бедер практически не скрывала моего интереса. Но вместо того, чтобы быть польщенной от моего совершенно очевидного возбуждения, — как это сделала бы любая другая женщина в очереди — Арлин выглядела оскорбленной.