– Да я вообще везучий, - зло проронил я, потирая шею.

– Можешь успокоить своего защитника. Я не стану убивать тебя без особой на то необходимости, - усмехнулась Чертовка.

– Да это же почти комплимент, - ядовито выдавил я и сказал домовому: - Опусти вилку. Мы же верим дамам, которые вламываются посередине ночи в дома честных людей.

– Насколько я успела узнать, ты не совсем честный человек.

– Но у меня есть определенные границы, которые я не перейду, - проговорил я, сдвинув брови и нарочито громко отхлебнув из кружки.

– Например, не станешь спать с проституткой, - уверенно сказала Чертовка, проводив равнодушным взглядом вилку, которая вернулась на свое место. – Что тебя вообще связывает с Этель? Дружба? Она ведь не одна из ваших – в приюте не росла.

– Мы просто знакомые, - увильнул я от прямого ответа. – Этель хорошая девушка.

– Она не девушка, - выплюнула ведьма, сузив глаза. – Этель перестала ей быть, когда стала проституткой.

– Каждый из нас останется при своем мнении, – пропыхтел я и перевел тему: – Я согласен на условия твоего клана.

Чертовка презрительно хмыкнула, словно ожидала от меня чего-то другого, затем закинула ногу на ногу и пристально уставилась мне в глаза своими бездонными озерами, на дне которых плескалось тщательно сдерживаемое безумие.

Я не стал отводить взор. Мы принялись молча буравить друг друга глазами. Воздух в комнате начал потрескивать. Электрическая лампочка моргнула, и мое жилище на мгновение погрузилось во мрак. Я клянусь, в этот миг глаза Чертовки засветились в темноте.

Внезапно ведьма резко откинулась на спинку стула и сухо обронила:

– Я предлагаю тебе работу.

– У меня уже есть работа, - бросил я, мысленно погладив себя по голове за прозорливость.

Я оказался прав. Она пришла сюда не только для того, чтобы сообщить мне о том, что я теперь буду платить дань ее клану. Ведьма хотела, чтобы я работал на нее. Именно поэтому она наводила справки обо мне. Видимо ей для чего-то потребовался человек с моим Талантом.

Между тем Чертовка жестко усмехнулась и буквально изрыгнула:

– Халдей - скупой одноглазый старик. Он не сможет дать тебе тех знаний, которые есть у меня.

– Я сам ими обзаведусь, - твердо сказал я, совсем не стремясь видеться с ней хотя бы еще раз. Очень опасная штучка. Но все же я заколебался, потому что ее предложение было очень заманчивым.

– Теорию, но не практику, - насмешливо произнесла девушка, покачав указательным пальцем.

Немного поразмыслив, я медленно проговорил, чеканя слова:

– Почему именно я тебе нужен? Ответишь честно, и я подумаю.

– Справедливо, - согласилась она. – Твой Талант достаточно редкий. Он встречается еще реже, чем способности шамана или ведьмы. Да, он не такой широкий и объемный. Многое тебе не подвластно. Но ты способен напрямую общаться с любыми духами… любыми. И все они благоволят к тебе.

– Вот уж дудки, - не поверил я. – Ты знаешь, какие кошмары мне снятся? Злые духи буквально одолевают меня, как и любого шамана.

Чертовка тонко усмехнулась и хитро спросила у меня:

– А ты пробовал с ними поговорить? Попросить их оставить тебя?

– Нет, - удивленно протянул я, округлив рот. Неужели она не врет и все так просто?

– По рукам? Я тебе знания и золото, а ты выполняешь для меня некоторые задания, – вкрадчиво произнесла ведьма, по лицу которой невозможно было прочесть: пытается ли она меня каким-то образом обдурить или нет.

– Какие именно? Незаконные? – задумчиво поинтересовался я.

– Возможно, - не стала исключать такого варианта девушка.

– Я согласен при одном условии, - решительно вымолвил я, соблазнившись перспективой получать знания напрямую от самой Чертовки.

– Каком?

– Если мне что-то не нравится в твоем задании, то я волен от него отказаться.

– Идет, - бросила Чертовка и протянула руку, которую я тут же пожал, ощутив ее твердость.

Ведьма плавно встала со стула, взяла с кровати плащ и направилась к двери, бросив напоследок:

– Я буду приходить к тебе ночью. Имей это в виду.

– Надо запастись шампанским и сыром? – вяло пошутил я.

– Если ты когда-нибудь вырвешься из этих трущоб, то забудь свои шутки. Они примитивны и глупы, - посоветовала Чертовка, окатив меня ледяным взглядом, и покинула комнату. Из-под кровати тут же вылез Гром и храбро облаял дверь

– Нормальные они, - уязвленно буркнул я. Вот гадина, в самое больное место попала.

– Она зело лютая ведьма, хозяин, - прохрипел домовой.