Дверь открылась, и вошла двое часовых.

— Что тут творится? — осведомился один из них.

Савенек рассмеялся.

— Сестра балуется, — ответил он.

— Отпусти меня, балда, — она царапала его руку.

— Ну уж нет, — он посмотрел на стражей. — А что? Я не могу задирать сестру?

— Простите, что помешали, — сказал тот же. Стражи вышли из комнаты, заперли дверь.

Он ослабил хватку на шее Ари.

— Хватило, мисс всезнайка?

— Ты невыносим.

— Но ты признаешь?

— Что я должна признать? Что ты больше меня и можешь меня подавить?

Он подозревал, что, если бы она ожидала его нападение, смогла бы защититься. Она была не такой простой, какой хотела казаться.

— Нет, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты сказала, что я лучший.

— Шутишь.

— Скажи. Я лучший. Ты мной восхищаешься. И землей, по которой я ходил.

— Не стану.

— Тогда мы застрянем тут, потому что я тебя не отпущу, пока ты это не скажешь.

Она перестала бороться. Он ощущал, как ее грудь вздымалась и опадала, пока она тяжело дышала после борьбы. Что-то изменилось в воздухе. Ее рука медленно двигалась к его боку. Он поймал ее запястье и не дал атаковать.

— Ладно, — прорычала она. — Ты лучший. Я тобой восхищена. И землей, по которой ты ходил. Доволен? — ее слова были сухими. О, она была милой и разозленной.

Он отпустил ее, надеясь, что она не побьет его.

Она села и хмуро смотрела на него.

— Я в пижаме, — прошипела она. — Это поведение неприличное.

Он пожал плечами.

— Ты моя сестра. Какое мне дело, в пижаме ты или нет?

— Ты больной, знаешь?

Он лишь рассмеялся. Особенно, когда она покраснела и выгнала его из комнаты.

* * *

Стоя у зеркала, Савенек невольно восхищался тому, как низко сидели штаны на его бедрах, и как мягкая туника облегала его плечи и грудь. Он выглядел отлично.

В дверь комнаты Ари тихо постучали.

— Войдите! — крикнул он.

Дверь приоткрылась на пару дюймов.

— Ты оделся? — спросила Ари.

— Полностью, — он повернулся к ней.

Она просунула голову в его комнату.

— У меня проблема.

Он приподнял брови.

— Можешь помочь? — спросила она.

— С чем?

— С платьем, которое мне принесли для вечера. У меня нет слуги, который помог бы.

Он сглотнул.

— Тебе нужна помощь с одеванием?

Она возмущенно вздохнула.

— Нет. Платье на мне. Мне нужно, чтобы ты завязал его на спине. Я не могу достать.

Он почесал голову.

— Завязать? Как шнурки на ботинках?

— Да, — она прошла в его комнату, и он затаил дыхание. Поразительное синее платье ниспадало с плеч Ари, обвивало ее бедра и доставало до пола. Казалось, на ней была вода. Она подошла к нему и повернулась спиной. — Застегни, а потом завяжи. Пожалуйста.

Вся ее спина была открыта. Дрожащими руками Савенек потянулся к ней. Три застежки соединили ткань. Он смог застегнуть их, почти не задевая ее кожу. Четыре тонкие ленты были по бокам. Он начал с двух верхних, завязал их вместе. Когда он закончил со всеми, он отошел.

— Как выглядит? — спросила Ари поверх плеча.

— Эм, ткань ровно соединяется, а потом разделяется вот так, — оставляя четыре кусочка ее спины голыми. Небольших. Но все же это было ужасно сексуально.

Она повернулась к нему лицом.

— Нам все еще нужно потренироваться с танцем.

— Я хорошо знаю разные империонские танцы. Даже если они решат сыграть что-то из нашего королевства, я смогу продержаться, — Натенек заставлял его танцевать с женщинами. С разными женщинами разных уровней общества.

Страж постучал и вошел в комнату.

— Требуют ваше присутствие, — сказал он, придерживая дверь.

Пора играть роль. Савенек протянул руку, и Ари сжала его руку. Они вышли из комнаты в коридор, где их ждала дюжина солдат. Солдаты повели их по замку. Савенек впервые оказался вне комнаты. Свет озарял каменные стены, на каждом углу были растения в горшках, всюду — открытые окна. Казалось, они шли по прямоугольному пути. Он отмечал их повороты, коридоры и стражей. В голове появлялась карта замка.

Солдаты остановились у двух больших деревянных дверей с деревом, вырезанным на них. Солдаты разошлись по коридору, и Савенек с Ари остались одни перед дверями. Он похлопал по ее пальцам, она сжала его руку. Двери открылись, и стало видно огромный зал с десятками людей. Свечи висели на люстрах, в воздухе приятно пахло, и все повернулись к ним. Савенек стал делать шаг, но Ари едва заметно тряхнула головой.

— Послы из Империона, Вен и Арьям, — закричал мужчина.

Ари шагнула вперед, высоко подняв голову. Савенек шел с ней, старался выглядеть достойно, пока они направлялись к середине комнаты. Шесть высоких фигур стояли на другом конце. Король и королева были посреди группы в до смешного больших коронах, почти размером с их головы. Король Теон был пожилым мужчиной, за пятьдесят, с короткой бородой. Королева Элессени была того же возраста. У нее были длинные каштановые волосы, свободно ниспадающие на спину. Ее розовое платье украшал мелкий жемчуг. За королевой, слева от нее, были две принцессы. Принцесса Кондитто семнадцати лет была со светло-каштановыми волосами, которые сочетались с ее глазами. Ее изумрудное платье отлично подходило к смуглой коже. Принцессу Лареиссу он видел раньше, хоть она не подала виду, что видела его. Она была в желтом платье, оттеняющем ее волосы. Справа от короля стояли принцы. Принц Паттеон, наследник, был копией отца, ему было двадцать. Принц Зар был того же возраста, что и Савенек, и пошел в маму.