— Тебе придется идти первой, — сказал Савенек. — Я спущусь за тобой.

Она сжала его запястье.

— Я расшифровала письмо.

— Потом расскажешь, что там, — время было на исходе.

— Тебе нужно знать. Вдруг со мной что-то случится. Нельзя, чтобы тайну знала только я. Это серьезно, — ее глаза были большими от паники.

— Что там?

— От принца Паттеона королю Дрентону. Говорится, что оружие было сделано с запрошенными изменениями, отправлено кораблями, как и обсуждалось. Другое, что хотел Дрентон, тоже сделали и отправят бочками из шахт кеппера через Тельмену на следующей неделе. Оплата получена.

Савенек выругался.

— Это не все, — она глубоко вдохнула. — Там говорится, что Дрентону нужно проверить опасную комбинацию, чтобы проверить мощь, и Паттеон соглашается, что Меления — отличная мишень. Как только Дрентон использует ее в Мелении и достигнет нужных результатов, он пойдет на Империон.

Будет война. Савенеку нужно было сообщить Братству. Ари — императрице. Все то оружие, которое они хотели получить, было на пути в Рассек. И если в шахтах кеппера делали то, о чем думал Савенек, то большие дозы красного ядовитого порошка были тоже на пути в Рассек.

— И там говорится, что четыре королевства будут едины.

— Четыре?

— Принц Кердан подпишет брачный договор с принцессой Кондитто, соединив Рассек и Апетагу. Принцесса Лареисса выйдет за принца из Тельмены, объединив Апетагу и Тельмену. Принцесса Шелена из Рассека выйдет за принца Одара из Френа, соединив Рассек с Френом. У Френа и Тельмены уже действует брачный контракт. Четыре королевства будут вместе… против Империона.

И если Рассек захватит Мелению, то пять королевств будут серьезной угрозой Империону. Савенеку и Ари нужно было спешить в Империон, чтобы предупредить их. Эти политические игры уже шли какое-то время.

Ари сжала веревку. Она уперлась ногами в стену и стала подниматься. Савенек обмотал веревкой запястья, пытаясь снять немного давления с ладоней, пока поддерживал ее вес.

Как в Рассеке смогли устроить все это без ведома Империона? Целью Братства было остановить войну раньше, чем она начнется. Если Братство могло бы послать одного из членов убить королевскую семью Рассека, проблема Империона была бы решена.

Ари добралась до низа. Савенек бросил веревку и спустился по стене, уже стертые ладони гудели. На земле он сунул веревку в сумку и огляделся. Им нужно было направляться в Империон по прямой, то есть на запад. Они ориентировались по звездам, побежали. Савенек хотел, чтобы они двигались быстрее, но было темно, и он не хотел, чтобы кто-то из них упал. Они не могли сейчас позволить раны.

После получаса он остановился и оглядел долину перед ними.

— Чего ты ждешь? — спросила Ари.

— Что-то не так, — они бежали две мили среди густой растительности. Они словно добрались до черты, за которой все пропадало — растения и животные. В миле от них растения возвращались. — Тут нельзя переходить.

— Почему?

Он присел и посмотрел на землю в тусклом свете рассвета. Только одно росло там.

— Это ловушка. Долина покрыта теми ядовитыми красными цветами, — он выругался. Потому, видимо, тут не было охраны.

— Должен быть другой путь, — сказала Ари с паникой. — Мы пойдем на север, минуем ядовитые цветы и отправимся на запад.

Савенек знал, что эта долина могла окружать всю столицу. Наверное, потому их доставили сюда без сознания — чтобы они не знали, как обойти смертельные цветы. Других вариантов не было, и они отправились на север. Солнце стало подниматься над холмом вдали.

— Как далеко мы зашли? — спросила Ари.

— Четыре мили, — как он и думал, долина не кончалась.

— Что нам делать?

Может, стоило рискнуть и перейти. Они были в плотных штанах и прочных сапогах. Если он закроет рот и нос туникой, может, это защитит от яда в цветах.

— Я пойду. Оставайся тут. Если я перейду, и ничего не случится, ты сможешь пройти.

Она расхаживала, уперев руки в бока.

— А если ты умрешь?

— Тогда тебе нужно будет добраться до Империона и всех спасти.

— Там кости, — Ари резко застыла и указала на цветы в десяти футах перед ней.

Савенек пригляделся. Там точно были кости. И не только людей, но и животных. Он прошел на двадцать футов южнее и огляделся. Кости снова лежали в десяти футах от края. Всего десять футов, и он умрет.

Ари оттащила его от долины.

— Это того не стоит. Мы найдем другой путь.

Вдали Савенек слышал лай, крики людей и копыта лошадей, стучащие по земле.

— Мы можем побежать, — сказал он, — но я не знаю, куда, — они были в ловушке из-за круга смерти.

— Нужно попробовать, — Ари безумно озиралась, словно другой путь мог вдруг появиться.

— Мы позволим им поймать нас.

Она застыла.

— С ума сошел? Они нас убьют.

Возможно.

— Сначала нас бросят в подземелье. Там мы сможем подкупить кого-нибудь и узнать, как отсюда уйти.