Гастеру, Ван Ритмеерам и немцам казахского происхождения шерифом велено было понемногу выдвигаться с разведывательной целью в сторону хуторов, ну а там уж и кавалерия подтянется. Но быть весьма осторожным. Если кому шкурку попортят, он еще тому и голову отвернет.

Вняли. Прониклись. Двинули. Осторожненько, на голубиных лапках. То есть очень тихо.

Немцы казахские меж собой прикинули, что хуторяне те явно не из простодыров, могли после побега Гастера, ответки ожидаючи, проселочек и заминировать. Поэтому предложили Гастеру на УАЗике колонну их и возглавить.

А почему почет ему такой, об этом то ли умолчали, то ли сказать постеснялись. А Гастер и рад стараться, копытом бьет, так змеелюбов ему покарать хочется.

Перекурили. Потихоньку двинули. Рейдеры доморощенные.

Ехали осторожно. Про напутствие шерифа помнили. Перед местами, для засад удобных, буры вперед выдвигались, разведывали.

Так и до первых двух хуторов добрались, где Гастера обстреляли. Дуриком не поперлись, сначала издали через оптику понаблюдали, а потом уж и ножками осторожненько.

Хутора были брошены. Явно в спешке. Даже свиньи в загонах по теплому времени были оставлены хозяевами. Куры в курятнике свой производственный план выполняли, утки по прудику неспешно фланировали. Только людей не было, да вещи в домах, впопыхах раскиданные, свидетельствовали о спешном отъезде.

Прав оказывался шериф, жизнь понимал крепко. Но надо было и остальные хутора проверить, вопрос с пленниками прояснить.

Тут и подмога подошла. Дальше двинулись уже целой колонной. Десяток машин гражданских да хаммер орденский во главе.

Скорость движения увеличили. Да и по-светлу надо было дело завершить.

Настрой у участников рейда был боевой, даже, по мнению Гастера, какой-то несколько залихватский. Не до конца ему понятный. Будто пострелять по банкам на полянку ехали.

Третий хутор, четвертый, пятый. Все брошены. С шестого ушли совсем не давно. Можно сказать, что в последнем, где Гастер в сарае в заточении сидел, для съедения змеей приготовленный, чайник еще не до конца остыл.

Одурманенные пленники в сарае были живы. Так же бесцельно бродили из угла в угол, у дверей стояла знакомая Гастеру корзина с кусками черствого хлеба и овощами.

Первым делом Гастер перевернул бочку с отравой, чтобы больше никто ее не пил. Потом узников на воздух вывел.

Орденский парамедик осмотрел спасенных, нашел состояние их здоровья удовлетворительным и возможным для транспортировки.

Вечерело. Даже стало как-то менее душно. Покомфортнее.

Дальнейший поиск сектантов на сегодня шериф решил прекратить. Ночь уже на дворе. Кого тут найдешь. На завтра, если ничего не изменится, из Порто-Франко была обещана воздушная разведка на самолете. Ну а потом уже, при обнаружении беглецов, и рейдовые группы поработают.

Добровольцам, вместе с освобожденными пленниками, было рекомендовано возвращаться в город. Программа-минимум уже выполнена. Дальше поработают профессионалы.

Гастеру, как свидетелю, предстояло при возвращении группы в город посетить местное полицейское управление. По крайней мере, так он понял шерифа. Ну, пока приглашают, надо согласиться, не то ведь под белы ручки приведут.

До первого для Гастера города на Новой Земле — Порто-Франко — добрались без приключений. Целый конвой из более чем десяти машин, кто ж его обидит.

На будущее Гастер по этому поводу твердо для себя решил — никаких одиночных покатушек, только в колонне, желательно с серьезной охраной. Не нужны ему приключения, он к семье своей едет.

Перед городом, как и при выезде с орденской базы, блокпост. Рядом два хамви, один даже с автоматическим гранатометом. Шлагбаум, военный с М16. Проверили документы, велели запаковать оружие. Карту города даже выдали, точно пригодится.

Так как время посещения местного полицейского управления не было точно обозначено, Гастер сначала решил устроиться с жильем.

Недалеко от въезда в город увидел высокий столб с надписью "Мотель Арарат". Сама надпись красная, в глаза сразу бросающаяся, на фоне синей стилизованной горы.

Ну, от добра добра не ищут, здесь решил и остановиться. Мотель ухоженный, площадка, обсаженная какими-то кустиками, гравием засыпана, здание ресепшн из синего кирпича.

Любят здесь, вероятно, цветной кирпич — на базе здание медблока было из зеленого, тут — синий использовали.

Имели место быть в мотеле и две шеренги домиков-боксов. Парковочное место перед каждым вполне могло вместить даже монструозный автомобиль как у братьев буров, встретившихся Гастеру по пути в Порто-Фрагко.