Но на той Земле это получилось. Получилось очень хорошо, и вся планета была одной большой страной. Там жили умные и деятельные свободные люди. Люди, которые очень любили узнавать что-то новое и исследовать окружающий их мир. Уже были освоены планеты Солнечной системы, их космические корабли достигли даже других звёзд, где они встретились с другими разумными. Их мир даже сложно описать, так там много необычного и интересного.

Поэтому когда их ученые обнаружили проход в Стикс, решено было сразу направить туда экспедицию для изучения. Конечно же, они пробовали посылать роботов, но чернота глушила связь, и были отправлены люди. Вот с ними я и встретился.

Нет, я не был наивным новичком, который верит всему, что говорят. Но поступки всегда дают знать больше, поступкам почти всегда можно доверять. Когда через пару дней они доставили в стаб кучу техники, систему для отпугивания заражённых и взамен попросили только разрешения развернуть исследовательский пост, я начал верить, что они говорят правду. Техника этих людей была на голову выше всего того, что я встречал в Стиксе, вот только оружия у них почти не было. Но зато было желание нам помочь. Просто так. Безвозмездно. Просто потому, что мы тоже люди. Пусть даже и почти чудовища по сравнению с ними. Конечно же, наибольший интерес у них вызывали дары, попытка разобраться в их принципе действия, управления и источнике появления. А у нас - как они могут обходиться без масок или противогазов. И можно ли это повторить для других.

Оказалось, что у них в самом детстве проводится специальная процедура, которая защищает человека практически от всех болезней, известных и неизвестных, для этого используется так называемая бактерия жизни, которая помогает это сделать. Это бактерия была открыта на другой планете, где разумная цивилизация пошла по пути развития не техники, а биотехнологий.

Но всё равно каждый из них по возвращению проходит карантин, чтобы не занести паразита к себе. Хотя я уверен, что они справились бы даже с этим.

Но эта процедура, она же могла стать доступна для детей в Стиксе.

Ты же знаешь это проклятие Улья, когда ребёнок начинает весить больше 15 кг, паразит берёт его под контроль. Только белая жемчужина способна дать гарантию, что твой сын или твоя дочь останутся иммунными. Поэтому так мало детей в стабах. Люди бояться, что им придётся убивать своих собственных детей, когда те попадут под управление паразита.

Поэтому стабы, каких бы размеров не была их территория, так не похожи на настоящие города. Потому что какой же это город без детей? Без радостных улыбок родителей, без детского смеха и весёлых забав. Без понимания того, что есть кто-то, кто останется здесь после тебя. Или ради кого хочется жить.

Люди с той Земли, мне не хочется называть их поганым словом внешники, искренне хотели помочь. Они работали, стараясь понять, что такое паразит, каким образом он действует и как можно спасти детей, которые рождаются в Улье. Наверное, у них бы это получилось. Вся мощь планеты была задействована на помощь нам. Иначе они просто не могли. Так они были устроены, и так было устроено их общество.

Ну и ты же понимаешь, что произошло дальше? Хотя нет, ты всё-таки еще слишком молода. Желание власти и жадность, вот те человеческие качества, которые слишком часто так выпукло проявляются в Стиксе. Жители нашего стаба были рады этой помощи, а те, у кого были дети, просто мечтали об их спасении. Но вот власть, точнее люди, из которых эта власть состояла, думали иначе. Что станет с их властью, если пришельцы придумают, как и чем заменить спораны? Или устранят проблему, которую можно решить только белой жемчужиной? Когда торговля ими была важнейшей частью бизнеса. К тому же эти новые внешники вообще всё готовы были отдавать даром. Они не требовали ничего взамен, хотя и не могли присылать много из-за небольшого размера туннеля в Стикс. Зато у них были кибернетические механизмы, которые могли строить прямо в Улье. Но вот чего у них не было, точнее, что они не хотели давать – это оружие.

И хозяева стаба решили, что им не нужно решение для всех, им нужны только власть и богатство для себя. Они прожили в Стиксе много лет, у них были дары, мощные дары, которые они развивали и лелеяли, кормили их горохом и жемчугом. Им не нужно было изменения.

Кикимора вдруг замолчал, и Алиса была поражена, как изменилось его лицо. Вместо спокойного и уверенного человека он выглядел как безумец или как человек, чьё волнение было очень и очень сильным. Она поняла, что Кикиморе просто тяжело продолжать рассказ.

Но он продолжил: - Я был в лаборатории коммунаров, когда по ним нанесли удар. Убивали всех, была там одна сволочь с очень сильным даром, против которого не смогли защитить даже силовые поля землян. Всё, что сделали пришельцы, было разрушено и уничтожено. Всех тех, кто сотрудничал с ними так или иначе, убили, а недовольных всем этим выгнали из стаба. А потом был удар ядерным оружием по месту, где находился портал с той Земли. Сами пришельцы рассказывали, что проход в Стикс очень неустойчив и что сильный энергетический всплеск может его разрушить. Так и оказалось. Я смог выжить, мои дары помогли мне, но я не смог защитить никого из тех, с кем работал и кто помогал нам. Я даже не смог отомстить, потому что не было у меня столько сил. Но я узнал, что можно устроить здесь жизнь совсем по-другому, не так, как все живут, стараясь урвать что-то только для себя. Поэтому когда встретил Максима, я понял, что это второй шанс сделать то, что не получилось в первый раз. Мир Макса еще более развитый, но такой же честный и добрый, как мир той Земли. Да и сам он парень очень хороший.

Зачем я рассказываю тебе это всё? Потому что когда увидел место схватки, где ты убила муров, я испугался за Макса. Я слышал о Фениксе и понял, насколько серьёзной может стать твоя угроза для Максима. И вот я здесь, чтобы попросить тебя вместо попытки убить его помочь ему. В том числе и защитой. Ты поможешь?

Алиса была буквально ошеломлена свалившейся на неё историей. Все это время она держала руку Кикиморы и была абсолютно уверена в его правдивости. Конечно, есть дары, могущие ввести ментата в заблуждение. К тому же дар оценивает, правда рассказана или ложь только по тому, что думает об этом сам рассказчик. Но всё, что рассказал её собеседник, он сам считал абсолютной правдой. И еще одно – она вспомнила то, что рассказывал «внешник», когда она применила свой дар, и он доверял её полностью. Это было так похоже на рассказ Кика. Неужели это правда? И ненависть затуманила ей разум? Как тогда, когда она была в отряде стронгов?