Алиса чувствует, как тяжелеет тело, откат дара уже близок и в отчаянии бьёт нитями, стараясь попасть в споровый мешок чудовища. Удар и её оружие замирает, не в силах пробить защиту.

Всё. Еще несколько секунд и она вернётся в мир обнажённой и беззащитной, первый раз Феникс потерпит поражение. Нет, не бывать этому. Прыжок наверх и вот она уже на спине чудовища, шипы не оказывают такого сопротивления её движению и она добирается до места, где мощный нарост прикрывает самое уязвимое место зараженных - споровой мешок. Что за механизм заставляет даже самых страшных и защищённых монстров иметь такое уязвимое место? Алиса слышала предположения, что эта механизм распространения паразита, что якобы именно оттуда вылетают его новые споры, чтобы заразить воздух Стикса. А что, как не максимальное распространение, является главной целью любой жизни? Но это и губит её.

Бросок уже заметно отяжелевшего призрака к наросту и Алиса пытается проникнуть прямо туда бесплотной рукой, чтобы сжать, смять эту смерть кощееву, как она делала ни один раз с другими чудовищами. В этот момент Элита невероятным усилием изгибает свою голову и удар кинестетика сбрасывает Алису со спины. Отяжелевшее тело с силой бьются о землю, ветки своими острыми сломанными концами впиваются ей в спину, но она всё ещё жива. Сил почти не осталось, но девушка готовит последний удар своим главным оружием, удар, в который она вложит все силы. Но где враг? Почему он ещё не напал на неё?

Оглядевшись, Алиса видит лишь мелькающую среди деревьев тень монстра, всё также неслышно и изящно двигающегося по лесу. Только теперь это не грозная атака несокрушимого ужаса Улья, а паническое бегство испуганного зверя. Алису начинает бить дрожь, и она смеётся, вдруг вспомнив, как в детстве, на соседней улице на неё бросилась маленькая собачёнка, громким лаем обещая страшную трепку врагу и, как она, увидев в руке девочки тонкий прутик, поджав хвост, убежала обратно, откуда пришла. Она испугала Элиту! Интересно, кто-нибудь расскажет об этом подвиге? Да и кто поверит. Похоже, что она проговорила это вслух, потому что сразу услышала ответ

– Поверят, - Алиса слышит голос Кикиморы, который, оказывается, уже стоит рядом с ней, почти не пострадавший, судя по его виду, в произошедшей схватке. – Хотя конечно представить, что такой монстр убегает, поджав хвост, практически невозможно.

Алиса продолжает смеяться, она жива, её спутник тоже, они победили, хотя и не так, как хотели.

– Извини, но жемчуга тебе не видать, - с притворным сочувствием говорит Кикимора, чем вызывает у девушки новый взрыв смеха. Она смеётся, не в силах остановится и только слова Кика: «какая ты совсем другая, когда смеёшься» заставляют Алису умолкнуть. И она вдруг понимает, что лежит абсолютно голая. Нет, у неё нет никаких табу на тему голого тела, но всё-таки в одежде в лесу намного приятнее. Кикимора, заметив изменения настроения спутницы, говорит: - Сейчас одежду и снаряжение тебе принесу.

И не в силах справится со своей натурой, добавляет: - Фигурка у тебя хорошая. Чуток подкормить, и будет в самый раз.

Смешно, но Алиса не испытывает из-за этих слов никакого возмущения. Даже можно сказать, что она признаёт такой комплимент вполне приемлемым. И что поесть, а главное, хорошенечко хлебнуть живчика сейчас очень не помешает.

Через несколько минут, Алиса, полностью одетая и со своим вещами – Кик не поленился и принёс все вещи девушки, сидит у дерева и жадно пьёт живчик. Кикимора делает тоже самое. Наконец, почувствовал, что усталость отходит, они без слов принимаются за одно из самых важных в Стиксе дел – добычу трофеев. Алиса еще не чувствует себя в форме, но запустить дар сэнса она в состоянии. Не обнаружив ничего подозрительного в округе, она сообщает об этом спутнику. Можно спокойно заниматься сбором. Девушка очень редко делала такое, так уж получилось, что обычно она получала спораны, горох и даже жемчуг совсем другим способом. Тем приятнее делать это так. Конечно, мало кто мог бы назвать вскрытие споровых мешков зараженных приятным занятием, но если от этого зависит твоя жизнь, взгляд на это событие сильно меняется.

Добыча оказалась на редкость богатой. Нашлись даже две жемчужины, которые были в руберах, атаковавших Кикимору дуэтом. Жемчуг, как и было обещано, он передал Алисе, на что та сразу возмутилась и почти силой заставила поделить добычу поровну, а не «по честному», как предлагал Кик. Распределив сокровища, спутники стали держать совет, что делать дальше.

Во-первых, надо было как можно быстрее уходить отсюда. Конечно, шансов на то, что Элита вернется, было немного, но зачем играть с огнём, когда можно просто уйти от него.

Алиса вспомнила о своём желании предупредить стаб и тут же вывалила новость о предателе, который снабжает информацией внешников, на Кикимору. Тот не слишком этому удивился, что было очень странно, но согласился с тем, что передать такую важную информацию необходимо.

И тут же предложил сделать это через точку связи, высказав, тем самым, очень высокую осведомлённость о делах стаба.

– Ты очень много знаешь, - резюмировала Алиса, - откуда, интересно, тебе известно об этой возможности?

– Я давний друг Хазарина, а он знает в стабе всё и всех. Но я уверен, что тот человек с высоким положением - это не он. Хазарин попал в стаб, когда стронги сбили вертолёт, на котором везли иммунных, собранных внешниками в кластере. Только там им удалось собрать так много людей, что все не поместились, и они стали потрошить тела прямо там. Поэтому кто-кто, но только не он.

Алиса подумала, что несмотря на весь свой опыт и долгую жизнь в стабе Кик немного наивен, но вслух по этому поводу говорить ничего не стала.