– Поэтому достопочтенные дамы настолько сильны и опасны. – Папа ласково взял Эмили за подбородок и приподнял её голову так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Девочка невольно поёжилась. Глаза Пепла вновь стали чёрными, как самая тёмная ночь. Какими они были в тот вечер, когда он впервые предстал перед ней в своём истинном облике. – Они жаждут власти. Король остался вдовцом и, возможно, когда-нибудь захочет жениться снова. На ком-то из достопочтенных дам. Или на ком-то из их дочерей, сестёр, дальних родственниц. Все пекутся о благе своей семьи.

– Да, наверное, – пробормотала Эмили.

Семья – это самое главное.

Папа по-прежнему смотрел ей в глаза, и Эмили, как ни старалась, не могла отвести взгляд.

– Наша семья – это твоя семья, Эми, – сказал он очень серьёзно. – Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Держись подальше от волшебных дверей, Эмили. – Он вздохнул. – Мне даже не верится, что ты уже такая большая. Кажется, я нашёл тебя только вчера. Пообещай мне, что даже близко не подойдёшь ни к одной двери.

– Я обещаю… – Эмили задумчиво нахмурилась. – А есть ещё и другие двери? В других домах? Или наш дом единственный?

– Есть и другие… – признался Пепел. – Но их немного. И не все нам известны. Есть тайные двери, о которых никто не знает. Король, будь его воля, приказал бы запечатать все двери, какие есть, но наш мир не выносит цепей и оков. Ему нужно дышать, и двери между мирами и есть отдушины. Как двери в нашем доме. Каждый может пройти через них с той и с другой стороны.

– И часто здесь кто-то ходит? – спросила Эмили, пытаясь вспомнить всех папиных и маминых гостей, которых она видела в доме. Они тоже были волшебными существами? Они путешествовали между мирами?

– Не часто. Наш мир не особенно совместим с этим миром. Наша магия слишком опасна. Если кто-то из наших окажется в этом мире случайно или по злому умыслу, может случиться большая беда. – Пепел погладил Эмили по щеке. – То же самое касается и человеческих детей, оказавшихся в волшебной стране. Проходить через двери можно лишь с позволения нашего короля. И никак иначе.

– Но если есть тайные двери… – начала было Эмили, но Пепел не дал ей договорить.

– Каждый, кто проходит тайком, представляет серьёзную опасность, и его следует задержать, – твёрдо проговорил он. – Миры не должны сообщаться.

– Ясно… – Эмили на секунду замялась, но всё же решилась высказать свою мысль. – Но я же прошла через дверь. И у меня не было разрешения от короля.

– И сама видишь, ни к чему хорошему это не привело, – сказал папа. – Ты ни в чём не виновата, но маме пришлось идти во дворец и умолять леди Анстис о прощении. Юлу и Лори могли бы отдать ей в служанки. В наказание за их поведение. И я не хочу даже думать о том, что могло бы случиться с тобой.

– Прости меня, – прошептала Эмили. Она же не знала. Она ничего не понимала. «Которая из тех фей была Анстис?» – задумалась Эмили. Наверное, черноволосая. Та, которая была в роскошном алом платье и с крыльями, похожими по раскраске на павлиньи перья. Та, чьи красивые ногти вдруг превратились в длинные чёрные когти, когда она попыталась схватить Эмили и не дать Юле и Лори забрать её из дворца. – С мамой… с мамой сделали что-то плохое?

– Нет. – Папа обнял её ещё крепче. – Она говорила, все были вежливы и любезны. Они пили чай и обсуждали, как непросто растить детей в этом ужасном месте. И воспитывать их подобающим образом. Но теперь мы перед ней в долгу. Так-то, Эми.

Эмили зябко поёжилась, вспомнив странную, дёрганую походку леди Анстис, как будто её ноги были повёрнуты коленями назад, как у кузнечика. Чего она потребует от папы с мамой, когда придёт время возвращать долг?

– Значит, я никогда не смогу вернуться в волшебную страну? – тоскливо проговорила Эмили.

Пепел вздохнул:

– Тебе туда хочется, да?

– Да, – кивнула Эмили. – Я только об этом и думаю. – Она с опаской взглянула на папу. – Каждый раз, когда я прохожу мимо зеркала на площадке, мне хочется к нему прикоснуться. Проверить, смогу ли я через него пройти. Но та девочка с зеленовато-золотыми волосами, которую я видела в зеркале… Я её больше не вижу. Она пропала. Картины иногда движутся, и двери меняют цвет. Но зеркало даже ни разу не затуманилось.

– Мы поменяли охранные чары, – пробормотал папа, – когда узнали, что ты способна проходить через двери. Этого не должно было случиться, но магия этого дома теперь проросла и в тебя. Двери тебя знают. А когда ты прошла через дверь и вернулась обратно, ваша связь укрепилась. Будь осторожнее, Эмили.

– Осторожнее с чем? – нахмурилась она, и папа беспомощно пожал плечами:

– Просто будь осторожнее.

Девочка соскользнула с кресла и легонько поцеловала папу в висок:

– Обещаю, что буду очень осторожной.

Это было уже второе обещание, которое Эмили дала папе, но она совершенно не представляла, как будет их выполнять.

– Ты сделала домашку? – спросила у Эмили её лучшая подруга Рейчел. – Ты что-нибудь поняла? Там половина вопросов какие-то глупые. Я весь вечер убила на это задание и не уверена, что сделала правильно.