Тройняшки пришли в столовую с ощущением, что они действительно заслужили перерыв на обед. Они расположились за одним из длинных столиков вместе с Меган, Саимой, лучшей подружкой Бекки по имени Фрэн и Дэвидом. Некоторые ребята из его класса подшучивали над тем, что он все время сидит с девчонками, но он был одним из тех, кого мало волновало мнение окружающих. Кэти надеялась, что это повлияет и на Бекки, ведь она всегда готова разрыдаться от любого недоброго взгляда. А тем временем Робин и его одноклассник Джек ходили по столовой, робко озираясь в поисках свободных мест.

– Привет, – сказал Робин, который, видно, был побойчее. Интересно, Кэти показалось или Джек действительно не ожидал, что может оказаться за девчачьим столиком? – Э, тут занято? – Он указал подносом на пустые стулья, и Фрэн пришлось придержать его яблочный пирог, с которого угрожающе свисал сладкий крем.

– Извини! – пробормотал Робин и от смущения залился краской.

Кэти улыбнулась ему:

– На твоем месте я бы присела, пока он не свалился с подноса.

Робин еще больше покраснел, но выглядел довольным. Он быстро сел за стол, и Джек последовал его примеру: Какой же он нерешительный, подумала Кэти. Робин уткнулся в тарелку и принялся сосредоточенно есть, будто от этого зависела вся его жизнь. М-да, странные мальчики.

Джек не придумал ничего лучше, как рассказать Бекки о змее, которую видел в магазине экзотических животных в Столфорде. Он обожал огромных рептилий, а дома у него даже жила ящерица.

– Это просто фантастика! Она нереально огромная, и это целая проблема – ведь для нее мне будет нужен виварий размером с комнату. Но мама от этой идеи пришла в ужас. Я притащил ее в магазин и показал змею – думал, ей понравится, ведь она нормально относится к Годзилле, но она даже разозлилась и сказала, что змея в два счета сожрет мою младшую сестру. Хотя лично я совсем не против, – мрачно добавил Джек. – В общем, мама сказала, что только через ее труп. Следующие лет десять придется откладывать деньги, которые мне подарят на дни рождения и Рождество, – змеи ужасно дорогие.

– Эй, всем привет!

Кэти и все остальные удивленно подняли головы – кто это? Через секунду лицо девочки помрачнело – это был Джош Мэтьюс. Как не вовремя, ведь Аннабель только-только образумилась! Кэти с беспокойством взглянула на сестру, которая всем своим видом показывала, будто ее совсем не волнует самый популярный восьмиклассник в школе.

– Привет, Аннабель. Как дела?

Аннабель (невероятным усилием воли) смогла ответить ему уверенно и спокойно:

– О, прекрасно.

Что ж, не самый замысловатый ответ, но хотя бы она сумела сложить буквы и произнести внятное слово, в то время как в душе бушевали эмоции. Что он здесь делает? Девочка решила, что нужно как можно скорее обсудить это с Саимой.

Джош снисходительно оглядел всех сидящих за столом и едва заметно улыбнулся, будто перед ним были примитивные микроорганизмы, которых он удостоил своим присутствием. Но ребята, кажется, не оценили этот подарок судьбы и смерили его строгими взглядами. Тогда мальчик направил все свое обаяние на Аннабель:

– Может, подойдешь ко мне на минутку? Я хочу поговорить с тобой э-э-э… наедине. – Он многозначительно кивнул в сторону всех сидящих за столом.

Аннабель похлопала ресницами, а затем очень-очень осторожно встала со своего места: девочка чувствовала себя ужасно неуклюжей, а опрокинуть стул или выкинуть что-нибудь подобное – это же позор на всю жизнь. Она пошла за ним к одной из высоких колонн, со всех сторон обвешанной плакатами с отвратительной школьной едой, – небрежно прислонившись к ней, Джош выглядел так, словно сошел со страниц модного журнала, даже несмотря на школьную форму. По крайней мере, так показалось Аннабель. В глазах остальных ребят, которые, кстати говоря, зря времени не теряли и навострили уши, чтобы подслушать их разговор, он выглядел не таким уж гламурным.

Дэвид скривился.

– Как же этот тип себя любит, – с отвращением сказал он. – Только посмотрите, он думает, что все вокруг глаз с него не сводят.

Ребята кивнули, внимательно наблюдая за происходящим – очевидно, Джош пригласил Бель на свидание, а она, конечно же, не смогла отказаться.

– Ну честно, могла бы так сразу и не соглашаться! – с досадой воскликнула Саима.

Ужасно довольный собой, Джош неспешной походкой отправился по своим делам, а ошеломленная Аннабель пошла обратно к друзьям – хотя не такая уж она была и ошеломленная, потому что, проходя мимо стола Эми Мэннеринг, девочка успела заметить, что та пришла в ярость. Кажется, Эми завидует, верно? Что ж, все складывается как нельзя лучше! Когда Бель села за стол, на нее обрушился шквал осуждающих взглядов, но она словно ничего не заметила.

– Он пригласил меня на свидание, – пробормотала она со счастливой улыбкой.

Кэти и Бекки лишь переглянулись и тяжело вздохнули.

Перекусив, девочки продолжили сплетничать, а Кэти и Меган направились к стенду, чтобы проверить, не вывесила ли миссис Росс список футболистов, которые будут участвовать в школьной лиге на этой неделе. Несомненно, они обе принесут команде успех; Кэти даже сказала, что «миссис Росс не посмеет бросить любимого вратаря Гарта Оуэна», но на всякий случай подруги все-таки решили увидеть список участников своими глазами. Обычно к стенду приходило не так много ребят, но сегодня перед ним выстроилась целая толпа. Удивленно переглянувшись, Кэти и Меган подошли ближе. Всеобщее внимание было приковано к огромному розовому плакату, который вешала завуч миссис Армстронг.