Миссис Хантер улыбнулась:

– Потихоньку осваивается. Даже не знаю… Наверное, я всё ещё скучаю по Моррису. Но Звёздочка очень хорошая. Думаю, мы с ней поладим.

Папа кивнул:

– Конечно поладите. На всё нужно время.

Он шагнул к аптечному шкафчику, чтобы взять всё необходимое для вакцинации. Звёздочка внимательно за ним наблюдала. Когда ей сделали первый укол, она даже не вздрогнула, только ещё ниже опустила голову.

– Можно её погладить? – спросила Молли.

Ей очень хотелось подбодрить маленькую собачку. Миссис Хантер кивнула. Молли ласково провела рукой по шелковистой шёрстке на спине Звёздочки и растерянно замерла, не понимая, что происходит. Её вдруг охватила такая щемящая грусть, что захотелось заплакать. Эта грусть исходила от Звёздочки, и Молли тоже её ощутила. И дело было не только в том, что щенку нужно время, чтобы освоиться в новом доме. Здесь явно что-то серьёзнее.

Молли бережно взяла Звёздочку на руки. Большинство других щенков сразу стали бы вертеться и повизгивать от удовольствия, но Звёздочка просто лежала на руках Молли – вялая, как тряпичная кукла. Молли ласково погладила собачку по голове, и её захлестнула волна одиночества, боль от потери кого-то близкого и родного. Молли снова чуть не расплакалась и едва не уронила Звёздочку.

Звёздочка тихонько взвизгнула и подняла голову. Её печальные карие глаза загорелись надеждой. Она внимательно посмотрела на Молли и положила одну лапу ей на руку. В голове Молли явственно прозвучал радостный шёпот: «Ты меня слышишь!»

Звёздочка была совершенно здорова, и после прививок миссис Хантер забрала её домой. Молли хотелось её задержать, но она не знала, как это сделать. Папа и миссис Хантер не поверят, если сказать им, что со Звёздочкой что-то не так. С виду ведь с ней всё нормально.

Когда миссис Хантер выходила из кабинета, Звёздочка беспокойно заёрзала у неё на руках, глядя на Молли поверх плеча хозяйки. Молли смотрела в её умоляющие глаза, и ей казалось, что она слышит голос у себя в голове. Жалобный, тоненький голосок: «Пожалуйста, помоги мне…»

Всю неделю Молли думала о Звёздочке, о её печальных тёмно-карих глазах. Она встретила ещё одно волшебное животное! Ей хотелось прыгать от радости – её мечта сбылась! Но в то же время она беспокоилась за маленькую собачку, которая так сильно грустила, что её грусть передалась и Молли. Это было похоже на ток волшебной энергии, который она ощутила, когда в первый раз прикоснулась к котёнку Дымку.

Молли всегда хорошо понимала, что нужно животным, но здесь было иначе. Она ругала себя за то, что ничего не сказала Звёздочке, не дала знать, что она её слышит и понимает.

«Нельзя было её отпускать! – думала Молли. – Почему я дала ей уйти?! Просто я растерялась, не знала, что делать. Звёздочка просила меня о помощи! Значит, надо её разыскать и помочь».

Но она даже не знала, где живёт миссис Хантер, иначе упросила бы маму туда сходить. Ларкфилд – маленький городок, Молли сумела бы что-то придумать! А теперь ей оставалось только высматривать Звёздочку и миссис Хантер на улицах по пути в школу или когда они с мамой и Китти ходили гулять.

В среду по дороге из школы домой Молли увидела на Главной улице старушку с собакой, очень похожей на Звёздочку. Как ни странно, но Молли решила, что это Звёздочка, не потому, что собачка выглядела точно так же: золотисто-коричневая спаниелька с тёмными пятнышками на спине. Просто даже издалека было видно, как грустно поникли её большие мягкие уши. Миссис Хантер – а это была она – с тревогой поглядывала на свою питомицу, которая уныло плелась рядом с ней.

Недолго думая Молли бросилась им вдогонку. Мама даже не сразу сообразила, что старшая дочь умчалась вперёд, а когда поняла, что происходит, то испуганно крикнула:

– Молли! Вернись!

Молли нерешительно остановилась. Она знала, что надо вернуться, иначе мама рассердится. Но как же Звёздочка?! Вот она, совсем рядом! Всё такая же грустная, всё так же нуждающаяся в чьей-то помощи. И кроме Молли, ей никто не поможет! Молли виновато взглянула на маму и собралась бежать дальше.

Но она не успела. Миссис Хантер уже свернула за угол. Звёздочка чуть поотстала – насколько позволяла длина поводка – и обернулась к Молли, словно почувствовав, что та пытается её догнать. Молли показалось, что в глазах собачки сверкнула надежда. Но потом Звёздочка скрылась за углом, и Молли её уже не видела.

Молли вздохнула и уныло поплелась обратно, к маме и Китти. Как она и боялась, мама её отругала – потому что нельзя убегать, – но Молли больше всего огорчило, что она упустила Звёздочку и не смогла ей помочь.