– Дальше.

– Ваш друг хотел встретиться сегодня.

– Сегодня нет времени.

– И некая Эми, ее номер был сохранен в вашем телефоне, она просила перезвонить.

– Эми? – он резко остановился и протянул руку к секретарше. – Телефон.

Она быстро вернула ему мобильный, и он, отойдя в сторону, набрал номер, который набирал, наверно, всего раз в год, обычно только чтобы поздравить сестру с днем рождения.

– Что-то случилось, что ты вдруг сама позвонила мне? – взволнованно спросил он.

– Я видела твое интервью… это ужасно… – ворчала из телефона его сестра.

– Если бы я знал, что ты будешь смотреть, передал бы тебе привет, – рассмеялся Даррен, – ты же позвонила не для того, чтобы отчитать меня за то, что я упомянул тебя?

– Покуда ты не выдаешь мою личность – мне плевать. Сколько всяких Эми по стране? Пусть журналюги перебирают, ради бога. А я доживу свой век спокойно.

– Не неси чепуху. Тебе отмерено еще как минимум полвека, поэтому, может, успеешь побегать от папарацци, – шутил он.

– Сплюнь, терпеть их не могу. Как ты уживаешься с ними?

– У меня с ними свои договоренности, – отмахнулся он, вспоминая, как недавно угомонил одну любопытную журналистку. – Что случилось, Эми? Ты никогда не звонишь просто так.

– Ты напомнил мне о нашем давнишнем разговоре. Пришло время для моей просьбы, – она затихла, ожидая его реакцию.

– Я готов, – со всей серьезностью ответил Даррен, – ты слышала, что я сказал в прямом эфире. Это правда. Я отдам тебе все, что попросишь.

Сестра рассмеялась в ответ:

– Да уж, меня повеселила эта чушь! Ты неповторим. Я не собираюсь у тебя ничего забирать. Я хочу отдать.

– Что? – он смешался от ее ответа.

– Прими в своем доме Джо, – начала женщина, – скоро поступление в университет. Я не хочу съемных квартир и общежитий. В восемнадцать лет за ними нужен глаз да глаз. Это я по старшим знаю, в том числе и по тебе, – сумбурно объяснялась она.

– Эми… – протянул Даррен, – ты же смотрела все интервью? Может, я просто подарю вам одну из своих квартир в центре? Или куплю новую, если рядом с нужным университетом у меня не найдется недвижимости.

– Перестань. Мне не нужны твои деньги и твоя недвижимость – тем более. Я в состоянии сама снять квартиру. Речь же не о деньгах, а о семье. Ты меня услышал. Нет – так нет. Не хотела тебя обременять, извини, – на другом конце, казалось, уже собирались закончить разговор.

– Стой-стой! Подожди, – остановил он сестру, – я же не отказывался, к чему так остро реагировать? Я понял. Надо позаботиться о Джой.

– Джо! – резко исправила она его.

– Прости… да… Джо! Значит, позабочусь.

– Я знаю, что ты очень занят и терпеть не можешь подпускать людей слишком близко, я и не рассчитываю, что вы подружитесь, но я благодарна, что ты согласился. Спасибо, это то, что для меня действительно важно.

– Ты же слышала, я на всю жизнь в долгу перед тобой.

– Не выдумывай эту ерунду. Разве я могла тебя бросить? – ворчала женщина. – Как возьмем билет, перезвоню, скажу, когда поезд.

– Поезд…? Какого черта, Эми? Есть же самолеты.

– Дэн… Прошу тебя, встреть сам! – проигнорировав его замечание, продолжила она. – Не скидывай обещание на своих многочисленных подчиненных.

Прошло несколько дней после того разговора, когда Даррен получил сообщение от Эми.

– Отлично. Остался ровно месяц моей беззаботной жизни, – жаловался он очередной своей девушке, – в начале августа прибудет мое наказание.

– Налоговая? – предположила обнаженная стюардесса в его объятиях.

– Нечто похуже, – усмехнулся он, поднимаясь с кровати.

– Уже уходишь? – капризно спросила девушка.

– Хочу побыть в своем убежище, пока его не одолели захватчики.

– Что? – она непонимающе хлопала глазами.

– Не важно, – махнул он рукой, одеваясь.

Выйдя из гостиницы, он сел в свою машину и отправился домой. Ему надоело одиночество, но он не собирался из-за этого изменять своим принципам: не приводить в дом девушек, даже тех, кому удавалось задержаться дольше, чем на один день.

Даррен вошел в пустой дом. Сбросил обувь и, пройдя в просторный зал, улегся на диван, даже не включая свет. Он закинул руку за голову и устало смотрел в потолок.