– А зачем? – невинно поинтересовался Костя, – Нам с муллой детей не крестить, регионалы – сухопутчики, землю копают в поисках солдат, а мы в море ныряем. Мы под их юрисдикцию не подпадаем, сколько уже говорено было.

– Съездить надо, – возразил Валерий Палыч, – Во-первых, наш областной шеф, Ревякин, очень просил нас быть, а, во-вторых, приедет в этот раз из Москвы сама Свиридова, федеральный руководитель Военно-Археологического Объединения. Ревякин обещал, что устроит возможность переговорить с ней в кулуарах, обратить внимание на подводный поиск и, собственно, его поддержку. А то мы, как бедные родственники: в ВАО состоим, а дела до нас никому нет по-хорошему. Как умеем, так и выживаем.

Костя выслушал речь Палыча с предельно кислой миной. Ему давно уже не нравились дела, творящиеся в региональном отделении, да и во всем ВАО в целом. Все больше организация по поиску и увековечиванию памяти бойцов, погибших в период Великой Отечественной, ударялась в какие-то популистские меры и бюрократию, проводила никому не нужные митинги, совещания, форумы, расходовала на это колоссальные средства, которые, по мнению Кости, целесообразнее было бы использовать для организации экспедиций и финансирования отрядов. Хорошо живется поисковикам в «боевых» регионах, думал он. Хоть каждый вечер после работы выезжай на раскопки. Крымские товарищи вообще вон сколько-то миллионов получили на бедность. Ну, Крым на то и Крым – «колонии» в России всегда жили лучше «метрополии», хоть при советской власти, хоть при царе, хоть в эру демократии. Закармливаем мы их, республики всякие, чтобы не бунтовали. А нам вот в «небоевых» областях бывшей РСФСР доводится в лучшем случае пару раз в год в экспедиции съездить, да и то – в свой отпуск и за свой счет. Итого получается, что на одну проведенную и необязательно успешную экспедицию приходится чуть ли не сотня в год так называемых «патриотических» мероприятий, где поисковики, вместо того, чтобы заниматься свойственной им работой, рассказывают с какой стороны они Родину любят и призывают всех остальных любить.

– В общем, съездить надо, – подытожил Валерий Палыч, – Вот повестка заседания и наш план-отчет, – он протянул бумаги Косте, – Машина у тебя на ходу? Начало там в десять, за два часа до Пензы доедешь.

– Только из уважения к Ревякину, – недовольно буркнул Костя, не глядя складывая документы в сумку. Председатель регионального объединения поисковиков Ревякин, полковник ВДВ в отставке, был мужиком дельным и поисковиков-подводников из Кузнецка уважал и ценил. Подводить его Косте никак не хотелось.

Собрание отряда закончилось ближе к девяти вечера. Порешав менее насущные вопросы, ребята стали расходиться.

– Ты не на машине сегодня? – надевая пуховик, спросила Костю Ася.

– Нет, решил с утра не брать, чтобы не было возможности задержаться на работе, – улыбнулся Костя.

– Давай подвезу тебя, – предложила Ася, – Все равно по пути, но ты мне за это снег с машины почистишь.

– Идет, – усмехнулся Костя.

Костя припарковал свой немолодой «Трейл Блейзер» в ближайшем дворе – все прилежащие к школе, где должно было состояться совещание, парковочные места были забиты. Он торопливо схватил с заднего сиденья сумку с бумагами, переданными ему накануне командиром, захлопнул дверь и припустил легкой трусцой, увязая в сугробах. Костя опаздывал, совсем немного, но опаздывал. Из-за недавних снегопадов движение оказалось затруднено, и ему пришлось помаяться в пробке на въезде в Пензу. А опаздывать не следовало. Подумает еще Свиридова, что, мол, какие недисциплинированные у Ревякина поисковики. Надежда была только на то, что из-за организационных моментов, как бывает на любом мероприятии, начало совещания слегка задержится.

– Я не опоздал? – вбежав в вестибюль и пытаясь отдышаться, протянул он руку Ревякину.

– Нет, молодец, что успел, как раз начинаем, – улыбнулся он Косте, – Товарищи командиры, прошу всех пройти за мной! – громко объявил он, заглядывая поверх голов кучковавшихся тут же командиров отрядов из других городов и поселков области. Командиры потянулись в коридор, стараясь не отставать от энергичного шага руководителя.

– А что Валера? – бросил Ревякин через плечо Косте.

– Не смог приехать, приболел, – ответил на ходу Костя, – Мне поручил.

– Добро.

Командиры разместились в одной из аудиторий за большим овальным столом, задвигали стульями, зашуршали бумагами. Во главе стола заняли места Ревякин и Свиридова, подтянутая энергичная женщина лет сорока. «Так вот ты какая, поисковая бюрократия», – подумал Костя. Хотя, про Евгению Михайловну Свиридову ему рассказывали, что она сама не один год работала «в поле», в грязи и земле прежде, чем продвинулась на нынешний пост. «Ну, ладно, глянем», – подумал он.

– Уважаемые коллеги, командиры отрядов, – молодым звонким голосом начала Евгения Михайловна, – Я рада, что наконец-то посетила Пензу, познакомилась с вами со всеми, надеюсь, совещание у нас сегодня пройдет продуктивно, и мы не станем отклоняться от намеченного регламента. Три минуты – каждому из вас на устный отчет о проделанной в текущем году работе, и о планах на следующий год. Прошу.

Командиры по очереди один за одним зачитывали свои доклады: «Провели… Подняли… Установили… Охватили…» и цифры, цифры, цифры… Дошла очередь и до Константина, он быстро отчитался о результатах своего отряда, сделав упор на том, что обнаружение и идентификация корабля – это установление судеб моряков сразу целого соединения, от отделения до батальона, переводя на понятный присутствующим сухопутный язык. Костя изредка бросал взгляд в отчет, подготовленный Валерием, в остальном он всецело был поглощен наблюдением за Свиридовой. Она не проявила к его докладу какого-то особого интереса, лишь кивала в такт, не поднимая глаз на докладчика, продолжая делать какие-то пометки и записи в подсовываемых ей Ревякиным бумагах.