– Очень редкая болезнь, мне это крайне любопытно!
– и шапку в охапку...

Остановили его знающие люди:

– Остерегись!

Остерегся. Шапку снял, не пошел.

А губернатор бился, бился - не супруг и не вдовец. Пятьдесят шесть дней крепился, а потом возрыдал, ударил себя в грудь по орденам и заперся на ключ. В секретном кабинете. Там еще три дня из угла в угол ходил... и затих.

Потом как бухнулся в ноги пред царским портретом, взмолил:

– Царь-государь! Позволь верному рабу твоему на три дня присяге изменить!

Царь - портрет, значит - молчит. Тогда губернатор с другого конца:

– А нельзя, так скажи, запрети! Не томи.

И опять промолчал государь.

Тогда губернатор, осмелев, верного человека призвал, обсказал, все как есть, поклялся клятвенно...

Назавтра возвратился верный человек. И Шпак при нем. Тайным ходом прошли, к больной подступили. И губернатор там же. Как он Шпака увидел, так в ноги и кинулся, заплатанные валенки обнял и взмолился:

– Любезный, спаси! Хоть туда, хоть сюда посодействуй!

– Я, - отвечает Шпак, - могу только сюда.

– Сделай милость!

Шпак на лавочку сел, поморгал и спросил:

– Отчего такое приключение?

– Ума не приложу.

– Ясно, - Шпак отвечает, - от феодальной жизни, значит.

Феодальной! Вот так слово! Он, кстати, любил кудрявые словца. И губернатор промолчал; тоже, видно, как и мы, он ничего не понял.

А Шпак тем временем книжку достал, но открывать не стал, а лишь пошептал-пошептал, а потом говорит:

– Встань, красавица!

И что ты думаешь? Зевнула губернаторша, а после потянулась... и, на губернатора не глядя, ушла по хозяйским делам.

А губернатор Шпака за драные локти берет, в кабинет волочет. Там уже все приготовлено: мясо, рыба и чем запивать. В предостаточном числе. И тут же царь, портретом к стене отвернувшись.

Сели, отметили. С глазу на глаз. И губернатор возьми да скажи:

– Всем ты книжечку свою читал, почитай-ка и мне, непросвященному. Про Камбалу про эту.

– Про Шамбалу, - поправил Шпак, но не обиделся.

Книжку достал, пальцы послюнил, открыл и - понес! Все, как есть, ничего не утаивая. И так увлекся он, так разошелся, что ничего кругом не замечает.

А губернатор привстал, в книжку глянул, смеется. Спросил:

– Что за буква?
– и перстом в книгу тычет.

– "Г", глаголь, - Шпак отвечает.
– Видишь, человек стоит, язык высунул? Оттого и глаголь, глаголит, значит. А это "Д", добро. Это главные буквы, от них все начинается.

Посмотрел на него губернатор, подумал-подумал... и снова:

– А это?

– А это "Ж", жизнь, значит. Ибо сам видишь, какая она вся заковыристая.

Разволновался губернатор, походил, к столу вернулся, два стакана дерябнул, без вилки закусил - и опять за науку:

– Это как понимать?

– Это "Ш".

– Почему?

– Потому что шибеница это. Или, по вашему, виселица.

– Нет, - говорит губернатор, а сам кровью наливается.
– Это не "Ш", "П", покой, значит. Вот повесят тебя, успокоишься, - и закричал: - Да! Повесят тебя, шарлатана! Будешь знать, как морочить народ! Будешь знать! и затопал ногами.

Книжку отнял, на обложке прочитал: "О воспитательном значении телесных наказаний".

Задумался царев наместник. Потом говорит:

– Ну вот, видишь, о чем книги пишут?! А ты: Шамбала, Шамбала! Где твоя Шамбала?!

– За морем, за Индейским царством, за Опоньским государством.

Губернатор секретную карту - от генерального штаба - по закускам расстелил и вопрошает:

– Где? Показывай!

А Шпак ему в ответ:

– Эта бумага плохая, обманная.

– А тебе почем знать? Ты ж неграмотный!

– Это я по-вашему неграмотный, - Шпак говорит.
– А если взять по совести, так ничего-то вы не понимаете! Смотрите в книгу, а видите что? Оттого и разор по державе, позор!
– и посмотрел, и прищурился, и...

Губернатор вскочил, закричал:

– Уходи! Уходи!
– а после книжку подхватил, скорее в печку бросил.

Буковки в огне зашевелились, задрожали, заплясали... Губернатор и обмер; ни жив и ни мертв. Насилу его коньяком откачали.

А Шпак ушел, не тронули. Ушел и опять лечить стал. Хорошо лечил, лучше прежнего. Но только, бывало, за речи возьмется, без книжки уже, так смеется народ.