Джо засмеялась:

— Да, А помнишь тот раз, когда обезьяны вырвались на свободу и украли машины клоунов? Они гоняли их по всему катку, наезжая на ногу Уолтера и сбивая бедного Маркуса в резервуар, который он наполнял водой.

Торак хмурился, пока девушки рассказывали одну историю за другой о людях, которых звали Джеффри, человек-змея, или Донна Огнедышащая. И только когда они заговорили о некоторых вещах, которые совершила Ривер, он остановил их, чтобы задать вопросы.

— Ты сказала, что Маркус Великолепный разрезал Ривер пополам и отказался соединить её снова, пока она не скажет ему, где его кролики? Как она могла пережить такое?

Затем последовал вопрос:

— Что такое кролик?

— А зачем она их спрятала?

— Кто такой Уолтер?

— Почему она сражалась с клоунами?

— Что такое клоун? — Это была последняя капля для девушек, их смех зазвенел по комнате.

— Не могли бы вы вести себя потише? Тут одна девушка-красавица пытается поспать, — тихо пробормотала Ривер.

— Ривер? — Джо и Стар одновременно потянулись к её руке.

Ривер с трудом заставила себя поднять веки. Она слушала, как Джо и Стар предавались воспоминаниям последние двадцать минут, наслаждаясь ритмом их голосов и их счастливыми воспоминаниями. Она уже собиралась открыть глаза, когда другой голос тихо заговорил: Торак. Ривер почувствовала, как слезы подступили к её глазам, когда она вспомнила его в объятия высокой стройной женщины. У нее не было сил бороться с ним прямо сейчас. Она надеялась, что он уйдет, но вместо этого он начал задавать вопросы о вещах, которые являлись важными для нее и делали её счастливой.

Ривер открыла глаза и посмотрела поверх головы Джо и Стар в прекрасные темные глаза Торака.

— Клоун — это тот, кто может заставить тебя смеяться, даже когда тебе больно, — тихо ответила Ривер, и слезы, блеснувшие в её глазах, потекли по щеке.

— Тогда мне нужно найти этих клоунов и привести их к тебе, — с нежностью проговорил Торак.

Джо и Стар переводили взгляд с Торака на Ривер и обратно. Джо встала, жестом приглашая Стар следовать за ней. Стар остановилась, проходя мимо Торака.

— Помни, что я тебе говорила. Я действительно так думала, — сказала она, прежде чем послать Ривер воздушный поцелуй и оставить её наедине с Тораком

Ривер смотрела на Торака несколько минут, потом опустила взгляд на покрывало.

— Что она тебе говорила?

— Что если я снова причиню тебе боль, она убьет меня, — ответил Торак.

Глаза Ривер метнулись к Тораку, прежде чем она снова опустила их, прикусив губу, чтобы сдержать слабую улыбку при мысли о маленькой, нежной Стар, убивающей воина в два раза больше её.

— Она это сделает.

Торак подошел к Ривер, осторожно взял её за руку и сел на кровать рядом с ней.

— Я все понимаю. И я бы ей это позволил, — добавил он.

Ривер посмотрела на Торака и покачала головой.

— Я не могу туда вернуться. И не стану. — Губы Ривер задрожали, и она подняла руку, чтобы вытереть слезу.

— Мы поговорим об этом позже. Ты всё ещё слаба. — Торак пристально посмотрел на бледное лицо Ривер, убирая с него волосы.

Он никогда не видел её с распущенными волосами, пока несколько дней назад Джо и Стар не расплели косу, чтобы вымыть ей голову. Когда он вошел, они разговаривали так же, как сегодня, как будто она действительно была там с ними. Они закончили купать её и переодели в новое платье. Он вошел, когда они осторожно держали её, расчесывая её длинные темные волосы, пока они не засияли, как нежная роса на нитчатых деревьях. Прошло уже больше недели с тех пор, как её подстрелили, но она всё ещё не просыпалась. Целитель оказался прав. Они смогли исцелить её тело, но не разум. Она ушла из мира живых в сумрачный мир полужизни, её тело здесь, а разум — там. Джо и Стар называли это комой. Они сказали, что на их планете считается, что если кто-то находится в коме, то он всё ещё может слышать тех, кто в мире живых, и очень важно говорить с человеком, чтобы он мог найти путь назад.

Днем Джо и Стар сидели рядом с Ривер, а Манота, Джейзин и он занимались делами в своих домах. Наложниц больше там не было. Остались только замужние, маленькие дети или пожилые женщины. Это оказалось нелегкой задачей, поскольку многие женщины боролись против переселения в другой дом.

В доме Торака самой упорной оказалась Джавонна — она кричала, ругалась и наконец угрожала жизни Ривер. И только когда она сделала последнее заявление, Торак понял, что с него хватит. Угроза для Ривер была слишком, учитывая, что она боролась за свою жизнь, а Джавонна говорила о том, чтобы покончить с ней. Торак пригрозил казнить её за угрозу, и Мул Кар слишком стремился привести в исполнение смертный приговор. Торак заметил, что его капитан гвардии внимательно следил за состоянием Ривер и даже навестил её однажды, хотя и не оставался наедине. Он знал все, что касалось жизни Ривер. Никогда больше она не подвергнется угрозам и не пострадает, если он сможет предотвратить это.

Ночами он проводил время с Ривер. В тишине ночи он читал ей, рассказывал истории о том времени, когда он и его братья были юными, о своем народе и расчесывал её длинные волосы, говоря, как сильно любит её и нуждается в ней. Он не знал, слышала ли она его или нет, но это стало временем исцеления для него самого. Впервые в жизни ему захотелось узнать больше о ком-то, кроме своего народа и братьев. Он хотел побольше выяснить о Ривер. Какой у нее был любимый цвет, что она любила есть, что делала для отдыха, какие истории её интересовали. Одним словом, он хотел узнать о ней все, что только можно.