Джо и Стар стояли рядом с дверью.

— Это касается и нас тоже, — тихо сказала Джо. Стар согласно кивнула.

Ривер присела на низкую кушетку.

— Если за покушениями стоит Тай Тек, то я лично заинтересована в его поимке. — Она осторожно коснулась своей груди и едва заметного маленького шрама. — Мне надо вернуть ему долг.

При этом напоминании глаза Торака потемнели. Он пересек комнату и опустился на колени перед Ривер.

— Ривер, это слишком опасно. Я не позволю тебе подвергнуться опасности. Пожалуйста, малышка, я не смогу жить, если с тобой что-нибудь случится, — тихо взмолился он, держа её руки в своих.

Ривер прикоснулась губами к его губам, мягко ответив:

— Так защити меня, позволив помочь тебе.

— Кроме того, разве это не будет выглядеть немного странно, если вдруг мы все трое исчезнем? Я имею в виду, что Ривер — твоя жена, ну то есть пара. Если ты появишься на этом ужине без нее, разве это не вызовет подозрения у плохих парней? — спросила Джо, глядя на Маноту. — У меня бы вызвало.

Манота тяжело вздохнул.

— Она права, Торак. Если ты или кто-то из нас появится на обеде без женщин, Тай Тек заподозрит неладное. Будет слишком очевидно, что мы что-то замыслили. Он бы никогда не подумал, что мы позволим нашим женщинам находиться там, где есть возможная опасность.

— Тогда все решено. Женщины останутся и примут участие в ловушке, — сказал Аджаска.

Трое братьев кивнули, и на их лицах отразилась такая боль, говорившая, чего им стоило это решение. Джейзин взглянул на Стар с едва скрываемой яростью. Она была слишком маленькой и хрупкой, чтобы сражаться. Он просто должен увезти её куда-нибудь в безопасное место и…

— Джейзин, — тихо сказала Стар, отвлекая его от мыслей.

— Да, любовь моя.

— Этого не произойдет, так что даже не думай пытаться, — твердо прошептала Стар.

Джейзин снова тяжело вздохнул.

— Да, любовь моя.

Остаток дня они провели, планируя, как поведут себя женщины во время ужина. Они смешаются с другими гостями и будут действовать как дополнительная пара глаз. Мужчины надеялись, что они не понадобятся, поскольку были женщинами, хотя и считались женщинами-воинами. Ни в коем случае они не покинут главный зал, если их не будет сопровождать один из мужчин или один из избранных членов элитного отряда.

Накануне ухода ранним вечером Стар отвела Ривер в сторону.

— Я занимаюсь ещё одной одеждой. У меня есть специальные «платья», которые мы можем надеть, — она лукаво улыбнулась, заметив, что Торак смотрит на нее.

— Ты ведь ничего не задумала, правда? — подозрительно спросил Джейзин, поймав взгляд Торака.

— Почему ты так думаешь? — спросила Стар, глядя на него с невинной улыбкой.

Джейзин мгновение смотрел на нее, а потом застонал. «Что я такого сделал, чтобы заслужить такую женщину?» — подумал он с чувством смирения.

С каждым днем, приближавшимся к ужину, мужчины все больше времени проводили вдали от дома, давая девушкам возможность побыть вместе. Ривер отвела Джо и Стар в тренировочный зал, где они интенсивно тренировались. Двое из новых членов элитного подразделения были назначены наблюдать за ними, пока Кев Мул Кар завершал последние приготовления с другими воинами, которые сформируют основную группу первого реагирования.

Оба мужчины с одобрительным молчанием наблюдали, как работают все три женщины. После растяжки они проходили через все полосы препятствий, бесшумно двигаясь вверх и вниз по стенам, по балкам и веревкам, иногда вверх ногами, иногда останавливаясь на полпути, перед тем как сделать сальто и бесшумно приземлиться на ноги на циновках внизу, потом выйти с оружием в руках, чтобы нанести удар воображаемому противнику.

И только когда женщины начали упражняться с оружием, мужчины побледнели. Сегодня Ривер и Стар практиковались в обычном деле, которым славились родители Ривер. Мужчины наблюдали, как Стар сняла с пояса компактный арбалет, щелкнула затвором, чтобы открыть его, и зарядила в него шесть стрел, быстро стреляя ими в Ривер. Та увернулась от них, изгибаясь, перекатываясь и кружась в последнюю секунду, пока последняя стрела её не настигла. Мужчины услышали, как Стар ахнула, с ужасом наблюдая, как стрела попала в грудь Ривер, когда та уворачивалась от последней. Мужчины бросились к Ривер, крича по связи.

Через несколько минут Торак, Джейзин и Манота уже мчались в тренировочный зал. Они нашли Ривер на полу рядом с двумя элитными членами отряда, Стар и Джо стояли над ними

— Дыши, хорошо. Просто положи голову между коленями и сделай глубокий вдох. С тобой все будет в порядке. Головокружение пройдет, — услышал Торак тихий голос Джо.

— Что же, во имя всех богов и богинь, произошло? — прорычал Торак, побледнев, когда увидел, что оба воина сидят на полу, уткнувшись головами в колени, а Ривер нежно гладит их по спине.