только в плотном построении. В центре — миномётчики с раненными, которых несут на руках и пленник. Для транспортировки раненных и “кукловода” приходится выделить шестнадцать человек. Девять из них — вторые номера миномётных расчётов, но еще семерых выдёргиваю из числа боеспособных стрелков.

Отряд, понёсший самые серьёзные потери размещаю в арьергарде, усилив “механиками”. Натыкаюсь взглядом на

Данила, который вместе со мной и Анной участвовал в пленении “серого”. Ставлю его рядом с “кукловодом”.

Задача — постоянно поддерживать определённый уровень боли, не давая тому собраться. Не прикончив в процессе. Парень кивает и достав штык-нож перемещается к пленному. Надеюсь, справится, учитывая, что работу придётся выполнять в буквальном смысле слова, на ходу.

Опушку леса проходим, прикрываясь огнём. Между деревьев снуют уцелевшие после атаки мутанты, которые хаотично бросаются на нас. Если я правильно оцениваю их поведение, организованное руководство на данный момент времени отсутствует. По крайней мере мы прорываемся без потерь. Да и без особых сложностей.

Дальше ускоряемся, отрываясь от противника. Когда на ходу приближаюсь к Павлу, чтобы прояснить обстановку,

обнаруживаю, что с пояса парня свисает две мелкие тушки, изувеченные пулями. Заметив мой взгляд, он коротко бросает — “Для изучения”. Хмыкнув, уточняю, какая ситуация с противником. Коротко излагает. Сзади движется несколько объектов, но крупных отрядов не видно. Ещё через пять минут движения, докладывает, что погоня вовсе отсутствует. Недоверчиво оглядываюсь назад. Странно, что нас так просто отпустили с пленником.

Особенно учитывая, что где-то рядом был, как минимум ещё один командир мутантов.

Где-то через пятнадцать минут, когда мы за счёт быстрого темпа уже проходим около полутора километров,

противник всё—таки проявляет себя. Павел кричит про объекты на флангах. Следом за ним рявкаю я,

предупреждаю бойцов. Секунд через десять нас атакуют. К счастью во вражеских порядках только условные

“люди”. Если бы на нас набросился, пусть даже десяток-другой мутировавших кроликов, попасть по ним было бы куда сложнее. И у нас, как минимум, прибавилось бы раненных. Впрочем, мутанты и так добираются до стрелков.

Правда не самым стандартным образом. Один спрыгивает с дерева, рухнув прямо в строй. Несколько человек разлетаются в стороны, кто-то в упор бьёт из автомата. Ещё с десяток уродцев пытаются воспользоваться ситуацией и бросаются в атаку. Но их командир переоценивает значимость потерь от одного удачного броска смертника. Хотя, если бы он действительно нацепил на мутанта килограмм—другой взрывчатки и подорвал, нам бы пришлось туго.

На секунду задумываюсь, но от мысли отрывает вопль одного из бойцов. “Серёга!?” Строй флангового отряда,

который только начал восстанавливаться, снова приходит в беспорядок, останавливая движение. Бросаюсь вперёд и расталкивая солдат, оказываюсь рядом с говорившим. Тот стоит рядом с трупом уродца прыгнувшего на нас с дерева. Глаза, как блюдца, тычет в тело пальцем. Поворачивается ко мне. Говорит.

— Командир, это ж Серёга из первого подъезда. Лицо, как будто перекорёжило всё. Но вон его татуировка на шее. И морду узнаю. Как так—то, блядь?

На секунду замираю. Потом давлю сразу же полезшие в мозг мысли. Анализ — в городе. Когда доберёмся. Сейчас надо держать скорость. Оглядываю шокированные лица окружающих, которые смотрят на тело с лёгким испугом.

Рявкаю.

— Если этот мужик раньше и был человеком, то сейчас монстр, желающий порвать вас и сожрать! Хотите стать такими, как он? Если нет, то бегом вперёд! И стрелять по всему, что движется!

Как ни странно, помогает. Через десять секунд снова быстро шагаем по лесу. Ноутбук Павла показывает наличие вокруг около десятка целей. Рассредоточены, движутся в стороне от нас. Иногда и вовсе пропадают за пределами обзора. На ходу связываюсь с Русланом. Запрашиваю огневую поддержку в районе Карабатово —

ближайшей к нам деревне из сельского округа Безводное. Минут через пятнадцать. К этому времени мы уже должны туда добраться. Водитель подтверждает. Запрашивает нашу ситуацию. Отвечаю, что отступаем с пленным и группой раненных на руках.

Следующий десять минут движемся, не встречая сопротивления. До Карабатово остаётся всего ничего. А там уже должна ждать поддержка. Сомневаюсь, что мутанты смогут добраться до нас, на открытом пространстве,

под огнём бронетехники.