Жизнь забрасывает Ланесси тер Лин в другой уголок мира. Новые друзья, знакомства и ещё больше приключений. Когда же Несси уже удастся пожить нормальной жизнью?! Ну, точно не скоро, ведь она близка к разгадке великого Огненного замка, по вине которого ей пришлось покинуть свою родину…
Пролог
— Ланесси… Ланесси… — тихий, пробирающий до мозга костей шепот.
Кто-то зовет рендиалку, но куда ей идти? Огненный замок — это целый лабиринт! Огромная комната, с каменным полом, стенами и такими же высокими потолками, на которых висит старая люстра с настоящими, чёрными свечами. На холодном полу расположился красный ковер с какими-то непонятными инициалами, идущий от двери до противоположной, точно такой же красной двери. По бокам, на стенах, по три окна, а рядом с ними — бордовые гобелены с такими же инициалами, что и на ковре.
Хоть замок и называется Огненным, но на самом деле внутри так холодно, зябко и сыро, что хочется зарыться в несколько одеял. Странно ещё то, что в комнате есть камин и факелы на стенах, но огонь, будто не греет, а наоборот — морозит.
Несси, осматриваясь, шла к противоположной двери. Может, в другой комнате теплее?
Открыв огромную дверь, девушка перешла через порог и… что? точно такая же комната! Она ничем не отличается от предыдущей! Кажется, будто Ланесси просто вернулась обратно.
Сорвавшись с места, рендиалка побежала к следующей двери и… опять эта же комната! Что за долбанный лабиринт? Где здесь выход?
Пройдя ещё раз пять через дверь, девушка решила присмотреться к интерьеру повторяющейся комнаты. Она поближе рассмотрела инициалы, которые почему-то ей напомнили изображение цербера.
«Это мне ничего не дает! А может… Огненный замок — это подобие ада, когда идешь-идешь, но ничего не случается?» — от этой мысли девушку передернуло (а может, и из-за холода, тут альтернатива не большая).
— Вижу, Вы не спешите, Ланесси тер Лин. — Послышался чей-то голос, раздавшийся эхом. Этот голос принадлежит точно мужчине! Он такой завораживающий, протяжный… будто заставляет слушать только его.
— Кто Вы? — если Несси и испугалась, то отлично это скрыла, хоть лицо её и посерьезнело в несколько раз.
— Вы пришли в мой замок, чтобы спасти свою родину от моих созданий. — Пояснил голос. — Не понимаю, почему этих красавцев так боятся.
Вдруг в комнате стало гораздо теплее, а огонь в камине, на свечах и факелах начал трепыхаться, разгораясь ещё сильнее.
Откуда не возьмись, послышался свирепый рёв виверны. Ланесси обернулась и узрела перед собой громадное (раз в двадцать больше девушки), двуногое чудовище. Так как у виверны всего две лапы, ей приходилось держать равновесие, вонзив когти своих крыльев в пол. Красная чешуя, кажется, одним касанием может разрубить живое существо напополам, а огромные, полуметровые клыки, разгрызут что угодно за пару секунд. В глазах виверны полыхает агрессивный, темный огонь, который вызвал у Несси мурашки.
Девушка рефлекторно призвала кельпель, готовая отбить нападение чудовища, но то даже и не думало двигаться с места, лишь испепеляло Ланесси хищным взглядом.
— Она не причинит Вам вреда, пока я не прикажу. — В бархатном голосе послышались нотки усмешки. — Чего Вы хотите, Ланесси тер Лин?
— Кто Вы такой?! Я умерла, да?! — руки Несси изменчиво задрожали, поэтому девушке пришлось сжать кулаки сильнее.
— Слишком много вопросов, дорогая гостья. Неужели, во дворце перестали учить манерам и отвечать вопросом на вопрос, стало чем-то нормальным? — девушка промолчала, закусив губу. — Ах, ну, естественно Вы боитесь. Что ж, тогда, пора мне сказать Вам мои условия.
— К-какие ещё условия?! — голос предательски задрожал, поэтому Несси предпочла молчать.
— Я отпускаю Вас отсюда. Вы можете зажить старой жизнью! Только представьте, друзья, родня, которая врала Вам почти всю Вашу короткую, ничтожную жизнь. — Голос уже нахально насмехался над девушкой.
— В чем подвох? — не выдержала Несси.
— Всё просто, моя дорогая гостья. В ответ я сделаю кое-что… своё.
— Нет! Я не согласна! Плата за свободу может быть слишком дорогой!
— Это не предложение, дорогая гостья. — Снова усмехнулся голос. — Вы не нужны мне здесь. Уверяю, моё желание не причинит боли Вашей родне.
«Здесь есть какой-то подвох! Не думаю, что замок отпустит меня, попросив какие-нибудь деньги или что-нибудь ещё» — подумала девушка, но сказала другое:
— Что Вы хотите?
— Увидите… — это слово заставило девушку задрожать, но худшее было только впереди.
Вдруг Ланесси поднялась вверх, на уровень с мордой чудовища. Она случайно выронила из рук кельпель, но потом просто не смогла пошевелиться. Ноги и руки будто сковало, а лицо было точно направлено на морду виверны.
Чудовище разинуло огромную пасть. Кажется, оно сейчас проглотит малышку Несси и даже не подавится ею! Но нет… из пасти выползла огромная, почти двухметровая змея. Морда и телосложение напоминали аспида… увеличившегося так раза в три-четыре, не меньше.