– Что обсуждаете, гражданочки? – спросил седой худощавый сероглазый седой старик в чёрном костюме.

Он присел на скамейку рядом с Тамарой Петровной и внимательно посмотрел на собеседниц.

– А вам что за дело? – недружелюбно поинтересовалась Ирина Павловна.

– Краем уха я услышал ваш разговор, вот и решил к вам присоединиться.

– Зачем чужому человеку нужно вникать в наши проблемы? Шли бы вы своей дорогой! – недружелюбно произнесла Ирина Павловна.

– Как я понял, у вас пропал сын? – спросил старик несчастную мать, не обращая внимания на требование её подруги.

– Да. Мой Алёша пропал, – всхлипнув, сказала Тамара.

– Надеюсь, скоро он сам вернётся, – сказал старик, задержав свой взгляд на одетого в лохмотья бродягу, который рылся в мусорном баке.

– Вы думаете, что с ним всё в порядке? – с надеждой спросила Тамара Петровна.

– Надеюсь. Хотя, судя по всему, ему сейчас нелегко. Всё-таки, он очутился в необычном месте, – сказал старик.

– Какое место вы имеете в виду? – подозрительно посмотрев на старика, спросила подруга Тамары Петровны.

– Уважаемая Ирина… – начал старик и сделал паузу.

– Павловна, – подсказала женщина.

– Ирина Павловна, что вы знаете про местность возле Ольхового оврага? Я слышал, что в разговоре мама Алёши упомянула этот овраг? Насколько я понял, вы обе живёте в этой девятиэтажке, – сказал старик, кивнув на серый дом, вокруг которого росли старые клёны

– Вам-то что за дело? Что вы выспрашиваете? Кто вы такой? – накинулась на старика Ирина Павловна.

– Михаил Всеволодович Мартынов, доктор исторических наук, профессор, – представился старик. – Меня интересует местность возле вашего дома.

– Почему вас интересует ничем непримечательная местность возле нашего дома? – спросила Ирина Павловна.

– Вы ошибаетесь. Местность довольно примечательная. Ещё будучи студентом, я изучал историю парка неподалёку от вашего дома. Меня заинтересовали некоторые сведения, которые я отыскал в архивах. Я узнал много интересного и о старинном особняке, от которого теперь остались руины, и о парке с вековыми деревьями, и об овраге, который ещё в источниках шестнадцатого века называется Ольховым.

– К чему вы это рассказываете? – спросила Тамара Петровна.

– Недавно я прочитал в газете о странном существе, которое пугает людей в этом парке, – сказал Михаил Всеволодович. – Оно стало часто появляться в окрестностях Ольхового оврага. Это мохнатое низкорослое существо. Его видели несколько человек, о чём они сообщили в газету. Вот газета «Московский полдень» от двадцать девятого мая сего года. Вышла три дня назад. Я привык читать печатные издания. Удобно, знаете ли, по старинке, почитать газету, сидя на скамейке в парке.

– Не пойму, куда вы клоните? – насторожившись, спросила Тамара Петровна.

– Думаете, что её сын, – кивнула на подругу Ирина Павловна, – вырядился в страшилище и пугает прохожих?

– Да что ты такое говоришь, Ира! – воскликнула Тамара Петровна и, повернувшись к старику, укоризненно добавила:

– Как вам не стыдно? О каких мохнатых существах в парке вы рассказываете? Начитались жёлтой прессы? А ещё пожилой человек, учёный! Может, ещё и студентов учите.

– Я уже давно не веду преподавательскую деятельность. А вот это мохнатое существо, возможно, неким образом связано с исчезновением вашего сына, – сказал старик.

– Неужели, Алёша стал жертвой волосатого маньяка?! – всплеснув руками, воскликнула Ирина Павловна.

– Я боюсь даже представить, что исчезновение моего Алёши связано с каким-то маньяком! – проговорила Тамара и всхлипнула.

– Да не убивайтесь вы! Лучше почитайте статью, – предложил старик, протягивая газету Тамаре Петровне.

– Не буду я ничего читать. Об этом злодее я слышала. Мне о нём рассказывала соседка. Её муж действительно видел в парке уродца с жутким лицом и мохнатой спиной, покрытой чёрной шерстью, который бегает по парку в разорванном на спине плаще с капюшоном. Неужели, этот урод убил моего сына?

Тамара Петровна закрыла глаза и побледнела.

– Не переживайте, ваш сын не стал жертвой злодея. Кстати, вы точно описали существо, которое бегает по парку. Очевидцы сообщают, что у него густые чёрные волосы или шерсть на спине. Плащ у него на спине действительно разорван. У него красные глаза, а нос похож на свиной пятачок

– Какой ужас! – вздрогнула Ирина Павловна.

– Вовсе не ужас, а кых! – глядя на Тамару Петровну, сказал Михаил Всеволодович.

Женщина испуганно отпрянула от старика.