— А Ноль Первый?

— А что — Ноль Первый? — директор нахмурил брови. Крепкая рука отодвинула отчет в сторону.

— Ему ничего не полагается?

— Всё, что ему полагается, он еще получит… А пока можешь лично вручить ему телефон и, в качестве бонуса, домой отвезти. Ограничитель выставлен до нулевого порога, так что хотя бы голову он тебе не взорвёт. Свободна.

— Так точно…

Майор вышла из кабинета и направилась к лифтовому посту. Мягкие дорожки скрадывали стук каблуков, но сейчас ей отчаянно хотелось, чтобы каждый её шаг эхом разносился по терминальному горизонту. Злобно топая, она подошла к лифту — его створки уже открывались.

В кабинке стоял Петр Иванович Чуйков. В руках тонкая папка с документами, на лице — совсем несвойственное добродушному старичку безразличие и холодность. Не удостоив её даже взгляда, он направился вдоль по коридору. К тому же кабинету, который она только что покинула.

Пару секунд посмотрев ему вслед, она нажала на панели нужный этаж, створки беззвучно сомкнулись.

— Что же ты тут делаешь?..

Похоже, у профессора, стоявшего у истоков ретрансляции, было куда больше секретов, чем она думала. И если напрячь память, то было довольно много моментов, косвенно на это указывающих.

Его странная и туманная история, его связь с генералом, по слухам, нашедшим Алголя. Уже одно то, что он работал с Громовым, Шварцфельдом и Альфой, стоило подробного расспроса. И наверняка именно Чуйков знал все вехи становления ретрансляторов. Как и то, почему их с Рин так настойчиво гонят вперёд, словно пытаются куда-то успеть. Или к чему-то.

Когда лифт поднялся на минус третий уровень, — технические лаборатории и склады, — она уже приняла решение. Она должна была серьёзно поговорить с профессором.

***

Медблок, изолированная палата под особой охраной. В изоляторе — врач в полной защите. Снаружи, за толстым бронированным стеклом, остальной персонал и оператор ограничителя. Выждав положенное на процедуру время, Кира прекратила нервно барабанить по коробке с телефоном. Врач уже закончил и торопливо шёл к выходу.

— Наконец-то. Открывайте.

Она вошла в изолятор, дверь за спиной негромко пшикнула герметическим замком. Алголь поднялся с кушетки и начал неторопливо застёгивать рубашку.

— Добрый день, Алголь.

— Добрый, Кира.

— Как твои дела? — она присела на стул возле кушетки и закинула ногу на ногу, демонстративно положив коробку на бедро.

— Кость почти срослась. Связки восстановились, функциональность внутренних органов и мышц достаточная. Я готов.

— Мог бы просто сказать, что ты в порядке.

Без своего комбинезона он был похож на обычного красавчика-старшеклассника, и таким Алголь определенно нравился ей больше. И даже убийственный взгляд его теперь казался просто угрюмым.

— Я в порядке. А ты, Кира?

— А… я, ну, — она замялась, болезненно потирая шею. — Все хорошо, как же иначе-то. С осмотром и лечением на сегодня закончено, твои результаты я посмотрела — всё идёт отлично. Можем ехать домой.

Он вопросительно посмотрел на неё. Кира загадочно улыбнулась, тонкие пальцы снова побарабанили по коробке с телефоном.

— Одевайся скорей и бери свои вещи, сегодня я — твой личный водитель.

Пару секунд помедлив, он кивнул. Она проводила взглядом ретранслятора, скрывшегося в дальнем проходе, — для него предполагался свой отдельный лифт, изолированный от других людей. Любой лишний контакт с ним считался крайне опасным, а потому их сводили к минимуму.

А через двадцать минут они встретились снова, майор проводила его до отдельной подземной стоянки — и с услужливой улыбочкой открыв дверь, пригласила в машину.

— Карета подана, господин!

— Что за цирк…

Загудел двигатель, они тронулись с места и, поднимая клубы снежной пыли, поехали на окраину города.

— Так о чём ты хотела со мной поговорить? — без преамбул начал он и покосился на лежавшую между сидений коробочку. Кира хмыкнула.

— Сразу к делу, значит. Первым делом — открывай коробку, там твой телефон. Такой же, как у Рин, кстати.

— И зачем мне телефон? — он задумчиво повертел в руках серую коробочку.

— На случай экстренной связи с кем-нибудь. Например, со мной. Или с Рин. Там также номера аварийных служб, спасателей, опергруппы института, минобороны…

— Зачем?

— Раньше тебя содержали в лаборатории, с управлением и приказами задержек не было. Теперь ты живёшь один, дёргать тебя по каждому вопросу в институт — слишком неудобно. Но, думаю, это всё равно лучше, чем то, что было раньше. И вообще-то это было непросто — уломать руководство на твое переселение! Так что, если потребуется экстренно передать тебе приказы или оперативную информацию, он просто незаменим. А ещё — просто спросить, как дела. И да, канал связи защищённый, прослушивать не будут.