— Спасибо, — сказал парень и ещё раз легонько поцеловал Розу. — Идём к твоим родителям?

— Идём.

Тай выглядел уже немного спокойнее и увереннее, чем раньше, но полностью его сомнения пока не улетучились. К тому времени, когда пара спустилась на кухню, на столе уже стояла еда. Мама Розы постаралась приготовить всё, что Роза так любила. На столе стояли запеченная рыба в фольге с отварным картофелем, овощи гриль, клюквенный сок и конечно сливовый пирог.

— Мам, стол чудесный! — сказал Роза, не отрывая глаз от стола.

— Ну что ж, присаживайтесь, — сказала мама Розы и села на стул.

Так получилось, что Роза села возле матери, а Тай нашёл себе место напротив Розы с Энжелом.

Розы взяла рыбу с картофелем и налила сок. Тай поступил также. Анжела такую картошку не любила и насыпала просто овощей. Она всегда предпочитала лёгкую пищу и очень редко ела мясо, картошку, мучные изделия и всё в этом роде. Отец же с лихвой насыпал себе картошки, рыбы и совсем немного овощей.

— Теперь понятно, почему ты так ждал приезда дочери, — сказала Анжела и посмотрела на тарелку мужа.

— А что? Ты так редко готовишь такую вкуснотищу. Могу же я хоть иногда так хорошо поесть.

— Значит, обычно я не так хорошо готовлю? — начала придираться Анжела.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что я думаю о твоих кулинарных способностях. Просто нужно чуть чаще готовить такую еду, — очень мягко намекнул отец маме Розы.

— Вот запомню я это, — угрожающе сказала Анжела, но с улыбкой.

«Приятно возвращаться домой и видеть, что ничего не изменилось. Родители всё так же спорят о еде, в моей комнате даже пыль протирают с особенной осторожностью. Вот сейчас папа скажет, что после такого «сытного» обеда он неделю будет жить на салатах».

— Вот видишь, Роза, после сегодняшнего обеда мама неделю будет кормить меня одними салатами и кашами!

«Вот что я говорила!»

— Не волнуйся. Я постараюсь поговорить с ней и снизить срок хотя бы до трёх дней, — пообещала я.

— Спасибо. Видишь, Анжела, какого чудесного ребёнка мы воспитали!

— Вижу, вижу, чью сторону она выбирает, — сказала мама и в этот раз посмотрела на меня.

— Я просто выбираю вкусную сторону, — сказала Роза и попробовала овощи.

— Оставим вопрос о еде и поговорим о вас. Я так понимаю, вы уже давно вместе? — спросила мама и скептически посмотрела на нового парня дочери.

Роза хотела ответить, но поняла, что мама ждёт ответа именно от Тая.

— Роза уже говорила, что вместе мы не так уж и давно. Всего два-три месяца. Не больше. К тому же, Роза рассказала вам о нас раньше, когда только попала в больницу.

Роза думала, что мама сейчас скажет, что её дочь обстоятельства заставили сказать об этом, но она просто спросила:

— А как же вы познакомились?

— Тут нет ничего интересного. Просто начали общаться на одной из лекций. Я с первых дней заметил её, но никак не мог заставить себя заговорить. Я замечал её повадки, как она любила крутить карандаш в руке или волосы, когда размышляет… Когда у неё что-то не получается, она расстраивается и хмурится, но продолжает пробовать. Мне так это нравится. Через время я переборол этот страх и всё-таки сказал ей простое «привет». Если говорить честно, ваша дочь не сразу начала относиться ко мне благосклонно.

Тай рассказывал это с таким вдохновением, что казалось, будто он рассказывает это своему самому близкому другу. Или будто он вообще тут один и решил вспомнить одно из приятных воспоминаний.

«А я и не знала, что он сразу меня заметил. Что боялся заговорить со мной. Мне он казался таким смельчаком, что его не волнуют такие мелочи, как заговорить с девушкой. Хотя иногда я замечала в нём робость, которую он скрывает. Он никогда мне об этом не рассказывал, а я и не подумала спросить…»

— Даже когда мы гуляли, нам было весело, и я уже предлагал Розе стать моей девушкой, она почему-то долго отказывала мне. Говорила, что пока не готова к серьёзным отношениям.

«Хорошо, что Тай не забыл о нашей договорённости. До этого обеда мы с Таем условились не вспоминать Ральфа. Мама очень трепетно относится к этой теме. Мне даже казалось, что его смерть она переносила ещё хуже меня».

— И что же изменило твоё решение? — уже обратилась мама к Розе.

Она начала отвечать, тщательно подбирая слова.

— Я долго не могла отправиться от предыдущих отношений.

Мама понимающе посмотрела на меня.

«Она даже не знает, что ещё полгода после его смерти, я видела его. Общалась с ним. Если бы я тогда могла ещё и чувствовать его… Нет. Если бы я тогда ещё и чувствовала его, я бы потеряла связь с реальным миром и не захотела бы жить дальше. Я-то себя знаю. Я бы захотела навсегда остаться в своей комнате с Ральфом. И меня бы ничего не волновало. Только он да я. На тот момент меня бы это устраивало, но не сейчас. Я изменилась».

— Но Тай помог мне справиться. Он утешал меня, откликался на помощь, когда мне было нужно. Он терпеливо ждал, когда же я буду готова его принять. Я рада, что встретила его, — сказала Роза и засунула в рот последний кусок картошки на тарелке.

Несколько секунд мама помолчала, а потом сказала:

— Если ты, правда, счастлива, я рада за тебя.

Роза улыбнулась, и мама начала собирать тарелки. Когда мама направилась к печке, папа посмотрел на Розу и на Тая и кивнул. Это значило, что пока всё идет хорошо. Девушка встала из-за стола и начала помогать маме. Тай тоже хотел встать, но отец сказал ему, что двоих человек на кухне будет достаточно. На столе остался стоять пирог. Роза хотела поскорее заварить чай и приступить к десерту. Они с мамой стояли у печки и ждали, когда закипит чайник, в то время как Тай остался наедине с папой за столом.