«Он уже опаздывает на пять минут. На него это не похоже…», — подумала я, и уже собиралась уходить, но вдали увидела его.

Он подошёл ко мне, улыбнулся, поцеловал кисть руки, и сказал:

— Привет. Извини, за опоздание. Идём.

— А почему ты опоздал?

— Не рассчитал время.

— Ты? Не рассчитал время?

— Ну, да. Думал, доберусь быстрее. Было слишком много людей.

Когда я посмотрела на воротник Кристофера, я увидела небольшое пятнышко крови.

Неужели, он… Нет. Этого не может быть. Хотя, он вампир. Он не может по-другому. Я должна была с самого начала это понимать. Надеюсь, он сказал правду и не убивает своих жертв. Он говорил, что вампир может контролировать этот процесс. Кристофер точно это контролирует. Это же Кристофер! Мистер спокойствие.

— О чём задумалась? — спросил Кристофер.

Я отогнала мысли об убийствах и сказала:

— Я сегодня видела Блейка.

— А я тебе говорил, что нельзя ходить одной!

— Мы просто говорили.

— И о чём?

— Он нёс всякую чушь, про то, что он выбрал меня, и я должна быть с ним, — сказала я и решила, что лучше бы не начинала эту тему.

— Ты знаешь, что никому ничего не должна. Но оборотни и правда выбирают одну девушку на всю жизнь. Не знаю, врёт ли Блейк, но решать тебе, с кем ты…

Но я перебила:

— Кристофер, не поднимай этот вопрос. Я с тобой.

— Тише, тише. Я понял. Просто я не хочу ни к чему тебя принуждать.

Кристофер говорил мне, что когда проходил переломный момент после обращения и потери Элизабет, делал то, чем не гордится. И в те времена он часто пользовался своей способностью принуждения. Теперь же он боится вообще принуждать кого-то к чему-то. Он говорил, что ему безумно сложно было принуждать меня забывать наши встречи, поцелуй и всё остальное. Но тогда он думал, что так защищает меня. И я сама не знаю, врёт ли Блейк, но… Ах, не знаю, совсем ничего не знаю! Что же мне делать? Я не хочу, чтобы Блейк до конца жизни остался один, но и сама не хочу быть с ним.

Когда мы доходили до дома, мы заметили, что в доме напротив кто-то поселяется.

— Неужели, кто-то купил этот старый дом? — удивился Кристофер.

— Видимо, кто-то нашёлся. Идём, посмотрим, кто это.

Когда Кристофер и я подошли к дому, мы увидели, как с хитрой ухмылкой к нам подходит Дуэйн.

— Привет, соседи, — задорно сказал Дуэйн.

— Зачем ты здесь? — спросил Кристофер.

— Ну, мне же нужно где-то жить.

— Как ты узнал, где мы живём?

— Я и не знал о вас. Просто мне здесь нравится. Тут не многолюдно и тихо.

— Ты же всегда любил шумные улицы, — сказала я.

— Вкусы меняются.

— А как же твой прежний дом?

— Мне стало скучно жить с родителями.

— Но почему именно здесь?

— Ладно, скажу только вам. Меня заинтересовали некоторые соседи, — парень прошептал это предложение, будто это страшная тайна.

— Какие? — спросила я, заранее зная ответ.

— Я думаю, ты знаешь. А пока что я пойду, мне нужно обустроить свой новый дом. Шерил, ещё увидимся, — сказал Дуэйн, и побежал к машине.

— Это совсем не к добру… — сказала я.

Мы пошли домой, и сразу принялись за ужин. За весь вечер мы не проронили ни слова, кроме пожеланий перед сном.

Когда я вышла из душа, была очередь Кристофера. Под душем он мог проводить часами, так что я приготовилась ко сну, не дожидаясь его. Я надела свою пижамную майку и шорты и юркнула под одеяло. Перед въездом мы купили большую двуспальную кровать, как я люблю. Пока Кристофер расслаблялся, нежась под тёплыми струями воды, я размышляла обо всём, что произошло.

Меня мучило то, что Блейк в чём-то прав. Вампир не может любить так, как человек… Я, конечно, принимаю Кристофера, каков он есть, но иногда меня одолевают такие мысли, и… Мне сложно с ними совладать. Иногда я задумываюсь о его силе. Вы только представьте, если я ненароком его разозлю, и он меня ударит или свернёт шею… Мне конец. Одно не верное движение, и всё. Но я верю Кристоферу, и не думаю, что он так со мной поступит.

И ещё я даже не могу представить, как я вонзаю клыки в чью-то шею и просто высасываю из человека жизнь! И когда у меня в голове всплывают картины с Кристофером, который, чтобы жить пьёт кровь какой-либо жертвы… Это не романтично и не то, чтобы я хотела видеть до конца жизни.

И Дуэйн… Что он вообще делает на этой улице? Зачем он купил дом напротив меня? И зачем пошёл на тот же факультет, что и я?! Конечно, это может быть совпадением… Но даже если бы я ему нравилась, это глупо и по-детски. Здесь другая причина.

Так, надо отбросить эти мысли. Иначе я не усну.

Чтобы отвлечься, я повернула голову к Фениксу, которая спокойно спала в своей кроватке, слева от моей кровати. Какая же они милая! И такая беззащитная… Особенно, когда спит. Не понимаю, кто же так поиздевался над ней в том году, до того, как я её нашла? Кто мог обидеть такое чудесное существо? Кто же этот изверг? Только бы мне узнать, и он получит по заслугам! Да, уже прошёл год. Даже больше. А я и не заметила. Всё так быстро произошло. И Феникс уже так заметно выросла.