— Как и все мы, — ответил Сильвер.

— В том- то и дело, — улыбнулся Сэм. Что здесь все иначе. Здесь вкус жизни все время на языке, понимаете.

Все улыбнулись.

— Честно говоря, я бы хотел забыть ту жизнь и навсегда остаться здесь…

— Это… немного разнится с нашими планами. — Ответил маг света, но Сэм не обращал внимания.

—… чтобы моя смерть здесь была и смертью там. — Завороженно говорил воин, смотря в далекие облака над дырой каньона.

— Вот что творят с людьми лишения и трудности, — ухмыльнулся Руди. — Я тебя помню, Сэм, ты часто сидел у меня в чатике на стримах. Серый или не серый, ты был. А это всего лишь игра.

— Которую мы пройдем. Либо богами, либо грязью под ногами. И даже если нас отсюда никогда не выпустят, мы будем наслаждаться этим заточением. — Подытожил Сильвер.

Поселение представляло собой множество лачуг — шатров из сшитых между собой шкур, натянутых на кости исполинских зверей. Лачуги были раскинуты беспорядочно, но все же по центру просматривалась некая дорога, на которой виднелись следы колес. У ближайшей сидел старый орк с оголенным могучим торсом и трубкой в зубах, из которой вилась вверх сизая струйка дыма.

— Наконец-то к нам кто-то пришел, — улыбнулся орк, — кто будете?

Мужчины переглянулись.

— Мы странники, отец. Пришли из очень далеких земель, через красную пустыню и разрушенный город. Мы хотим пройти через ваш город дальше, между тех скал, — сказал Сильвер.

Старик выдохнул белое облачко и прищурил глаза, слишком морщинистые из-за яркого солнца.

— Зачем вы хотите туда пройти? Что надеетесь там увидеть?

— Рощу Богов, — тихо сказал маг света.

Уголок рта зеленого громилы потянулся вверх, он по-лисиному засмеялся, почти бесшумно и крайне неопределенно.

— Рощи Богов не существует, сынок. Это все сказки для наивных орчат. — Он пристально осмотрел каждого из них, — но, если я скажу вам туда не ходить, вы, конечно же, все равно пойдете?

— Да. — Ответил эльф.

— Солнце клонится к закату…

Мужчины оглянулись — вокруг и вправду потемнело, и золотой солнечный диск превратился в медный, что вот-вот спрячется за высоким краем каньона.

— Отдохните у нас. Ешьте, пейте, спите. У нас всегда есть кров для гостей. А утром отправитесь на поиски своей мечты. Вернее, ее призрака.

Ноэль смотрел на характеристики орка: Сила: 150, Ловкость: 60, Интеллект: 211. Что ж, если бы тот хотел, то, позвав еще парочку соплеменников, мигом бы с ними разделался. Похоже, этот причудливый мир действительно снова дает им передышку.

Они прошли мимо дома старика и углубились в сеть орочьих жилищ. Им было велено найти шатер с тремя коровьими черепами на входе, там они смогут отдохнуть. Мимо них пробегали зеленокожие остроухие дети, похожие скорее на уродливых эльфов, чем на орков. И все же их прыть, их громкие голоса говорили о принадлежности к зеленой расе.

По воздуху разнеслось остервенелое рычание вперемешку с грубым мужским смехом. За нагромождением лачуг слева от главной тропы они увидели свободный пятачок пустой земли, на котором кругом столпились орки. За ними виднелся небольшой загон, в котором грызлись насмерть два больших волка. Селяне кричали слова одобрения, подбадривали того зверя, на которого поставили.

— Идем, — сказал Сильвер, — ни к чему привлекать лишнее внимание.

Остывающий воздух еще долго разрывали звуки грызни.

Ноэль украдкой посмотрел на статы одного громилы, курившего у входа в свой шатер. Сильнее и ловчее того старика, но магические способности, понятное дело, куда скромней. На самом деле, шли сюда они на свой страх и риск. Если здешние ночи не такие холодные, как в пустыне, то вполне можно было переночевать вне деревни, они бы нашли место. Здесь же можно было ожидать чего угодно. Может, их свяжут во сне, зажарят заживо и съедят?

Мечник обернулся. Громила неотрывно смотрел им вслед. «Почувствовал?» — недоумевал Ноэль, но громила уже отвернулся. Пронесло.

— Вроде бы все тихо, но у меня дурное предчувствие, — говорил Руди, — будто мы что-то делаем неправильно. Еще не поздно повернуть назад.

— Я тоже ни в чем не уверен наверняка, — ответил Сильвер, — и мне тоже тревожно. Так всегда и бывает, когда оказываешься в новой ситуации. Тот старик, конечно, плут лукавый, но не злой. Я не чувствовал в нем опасности, тревожно стало только сейчас, от этих диких домов, этих орков…

— На то они и рассчитывают. Устрашают одним своим видом, — Ноэль еще раз оглянулся на громилу, но не смог его разглядеть.