Пройдя еще пару улиц, я остановился перед лавкой букиниста. То, к чему я стремился, внутри. Я искал это уже очень давно.

Колокольчик оповестил хозяина о моем прибытии мелодичным перезвоном. Мне сразу представилась сакура, сегодня я о ней думаю весь день. Моя жизнь теперь неразрывно связано с Японией, надо поспрашивать Кайто о ее культуре поподробнее, раз уж так сошлось, что источник нашей силы далеко от моего дома, но близок к его.

Немолодой мужчина с залысинами снял очки и оторвался от книги, которую он внимательно изучал. Не читал, а именно изучал: том лежал перед ним обложкой кверху, а мужчина рассматривал золотое тиснение через лупу. Антиквариат, судя по всему.

– Что вам угодно? – голос хозяина оказался на удивление звучным, глубоким и низким.

– Меня интересуют книги, – я почувствовал, как голос дрогнул и мысленно взял себя в руки. – А конкретно Чехов. Старые коллекционные издания. У вас есть такие?

– Давайте посмотрим, – мужчина поднялся и подошел к шкафу, где на полках теснились десятки книг, пестрящих разнообразными обложками. Он уверенным движением протянул руку и поочередно достал четыре книги. На меня пахнуло холодом. Цель близко.

Я подошёл к букинисту, разложившему книги на столе. Взгляд сразу упал на маленький карманный томик рассказов. Коричневую обложку украшали золотые линии, образовывающие на лицевой части красивую рамку. Позолота слегка стерлась, но все еще блестела. Я взял томик в руки и раскрыл его на последней странице. Кровь бросилась к лицу. Руки дрогнули.

«Марина! Пусть моя любовь к тебе будет вечно такой же, как твоя любовь к Чехову. Саша.»

Папа подарил этот томик маме незадолго до трагедии, оставившей меня сиротой. Страница с угла стала покрываться инеем. Я захлопнул книгу и встретился взглядом с букинистом.

– Сколько? – выдохнул я. Сила выходила из-под контроля. Надо убираться, пока он не увидел что-то, что ему не полагается.

– За этот? – мужчина задумался. – Четыре с половиной. Только для вас. Все-таки редкий экземпляр.

Да, редкий, подумал я. Папа его нашел на какой-то барахолке специально для мамы. Месяцами искал. А я потратил годы. Этот букинист даже не представлял, сколько для меня стоит эта книга. Сотни часов поисков на форумах, сайтах, вопросы людям, хоть немного понимающим в старых книгах. И вот, наконец, удача: букинист на своем сайте выложил свежий каталог. А в нем именно этот Чехов. Он не покинул мой город. Надеюсь, что ждал меня.

Я выложил деньги на стол и поскорее убрался из магазина, сопровождаемый удивленным взглядом хозяина. Лишь через два квартала я смог успокоить бьющееся сердце и пойти размеренным шагом. Слишком долго я искал эту маленькую карманную книжку. Осознание, что поиски закончились, ужасно будоражили кровь.

На меня вприпрыжку бежала маленькая девочка. Я ясно видел радостную золотистую ауру, окружавшую ее голову. Что-то у нее случилось. Что-то прекрасное. А мне как раз нужна сила.

Проходя мимо, я случайно задел ее плечом. Мимолетное прикосновение, но улыбка на лице девчонки сразу немного потухла. Я не стал брать все, лишь часть ее радости пойдет на мою магию. Прости, малыш, но мне тоже она нужна. Так уж я устроен.

Улица заканчивалась небольшим сквером, где я сел на лавку и раскрыл томик посередине. Пусть все думают, что я читаю. А я сосредоточу свою силу. У каждого Поглотителя есть своя сила и свой Секрет. Кайто вот умеет создавать вещи из металла: щиты, ножи, броню. Чем больше сил накопит, тем больше и сложнее вещи может создавать. Но для действительно сильной магии нужен Секрет. Это предмет, который хранит какое-то сильное воспоминание Поглотителя. Мы питаемся эмоциями, черпаем из них силу. Но и наши собственные чувства тоже имеют значения. Предметы, впитавшие когда-то много нашей радости или наоборот горя, становятся «аккумуляторами», сосредоточениями нашей силы. Они могут накапливать ее и концентрировать, направлять в нужное русло.

Я умею управлять льдом. Создавать его, придавать форму, какую пожелаю. А этот маленький томик впитал очень много моего горя когда-то. Я имел глупость продать его, когда не хватало денег на еду. После гибели родителей время было сложным, и я тогда еще не понимал природу своей силы. Ну что ж, надо исправлять ошибки прошлого. Не зря же я столько лет его искал.

Усилием воли я направил отобранную силу в томик. Его страницы сразу же покрылись льдом, но через мгновение вернулись в прежнее состояние. Не намокли, а лед просто исчез. Книга как будто впитала его. Это был он. Мой Секрет. Без сомнений.

Я взглянул на небольшой фонтанчик в виде рыбы напротив моей скамейки. Бегущая вода это самое сложное. Она никогда замерзать не хочет. Сжав книгу, я почувствовал, как от нее исходит сила. Один быстрый взгляд на фонтан – и бьющая струйка воды замерзла. А в следующий момент, повинуясь мысленной команде, рассыпалась в прах. Тоненькая струйка била вверх, как ни в чем не бывало.

Я не смог подавить довольную улыбку. Вот теперь я готов ко всему. Можно ехать и искать наш источник магии. Надеюсь, что он есть. Тогда наступит время настоящих чудес.