– Постоянные сражения, битвы, тайны и загадки мироздания... Ни минуты покоя бедному рыцарю смерти, чтобы остановиться, перевести дух и подумать о своей судьбе. И вот на тебе, долгожданный перерыв!
– продолжал разоряться я, взмахом меча прорубая себе проход через очередные заросли кустарника. Увлёкшись своим монологом, не заметил внушительный корень - один из многих, что торчал из-под земли, словно гигантский удав, закономерно споткнулся и чуть было не напоролся на собственный же клинок.

Лес огласили грязные ругательства.

– Вот только перерыв этот ну совсем ни к месту, - продолжил брюзжать я, размахивая мечом.
– Уже два часа брожу по острову - и никого! Хоть бы напал уже кто, - посетовал я, с тоской оглядываясь по сторонам. Было бы здорово, если бы сейчас, к примеру, вон тот корень вырвался из-под земли и атаковал меня, а ближайшее дерево превратилось в какого-нибудь энта, желающего переработать меня на компост. Вынужденное бездействие меня уже доконало.

Был бы я жив, то сказал бы, что вся эта сомнительная экспедиция на остров Буян за живой водой бесит меня невероятно. Пойди туда, не знаю куда... Вот где мне искать эту самую воду? И даже спросить не у кого - в этой локации каждый сам за себя.

Интересно, как там дела у моих соратничков?

Додумать свою мысль я не успел. Мироздание таки услышало мои мольбы и решило исполнить моё желания. Хотел драку? Получи.

Не зря говорят: "Бойтесь своих желаний - они имеют неприятное свойство исполняться".

Красные Шапки появились внезапно.

Вот я иду по совершенно безлюдному лесу, и вот в следующую секунду путь мне уже преграждает компания звероватых бородатых мужиков явно криминальной наружности. Дубинки, тесаки, потёртая, грязная и явно давно используемая простая одежда невнятного цвета - все признаки классической разбойничьей шайки, что вышла на большую дорогу в поисках лёгкой наживы и лихой жизни. Вот только меня смущала одна вещь...

– Гоп-стоп!
– прохрипел предводитель этих лесных бомжей, поигрывая внушительным тесаком с признаками ржавчины.
– Далеко собрался, парниша?

Я молча окинул их взглядом. Мысленно назвав их бомжами, я ничуть не погрешил против истины: плохонькое вооружение, отсутствие мало-мальской брони и тупые рожи, не обезображенные печатью интеллекта. Рядом со мной, полностью закованным в броню и вооружённым артефактным полуторником, они вообще не смотрелись. Думаю, один на один я бы вынес любого из них. Проблема была в том, что их было минимум семь человек. А кто-то, возможно, до сих пор прятался в зарослях, не подавая вида и держа меня на прицеле.

Меня терзал один единственный вопрос: как я умудрился их прошляпить?

– Не подскажите, как пройти в библиотеку?
– ласково спросил я, склонив голову набок.

– Куда?
– не понял атаман разбойников, если судить по системному сообщению. Забавный красный колпак с белой пимпочкой задорно закачался из стороны в сторону, реагируя на движения головы.

Да, именно эта вещь меня и смущала - у всех разбойников на головах были красные колпаки, больше подошедшие бы клоунам, а не этим здоровым вооружённым мужикам. Кто здесь Скоморох, в конце концов, я или они?

Впрочем, хотя бы становилось понятно, почему система окрестила моих будущих противниковКрасными Шапками. Вот только если это красные шапки, то какие же тогда в этом лесу волки?..

– Слишком сложный вопрос, понимаю, - участливо кивнул я, поудобнее перехватывая рукоять клинка и доставая из-за спины щит.
– Чего вам надо, обрыганы?

– Твои деньги и вещи, - недобро сощурившись, ответил атаман.

– А мотоцикл?

– Чего?

– Ничего. Говорю, по субботам не подаю.

– Так сегодня же пятница, - искренне удивился один из отбросов.

Я картинно тяжело вздохнул.

– Шапки чего такие дурацкие?
– решил узнать я. В конце концов, бой неминуем, так хотя бы любопытство своё утолю.

– Они не дурацкие! Мы красим их кровью путников, - гордо ответил лесной брат, ощерившись в щербатой ухмылке.

– Это же экономически невыгодно, - покачал головой я, призывая скелетов и активируя "Костяной доспех". Белый шипастый панцирь покрыл мою броню, в то время как нежить уже ринулась в сторону разбойников с явно недружественными намерениями.

И завертелся бой.

На самом деле, я был доволен тем, что бессмысленное хождение по лесу подошло к концу. Есть мнение, что это было частью испытания, которое сгенерировала специально для меня локация. Проверяла моё терпение, усыпляла бдительность. Теперь-то всё пойдёт куда как веселее.

И оно действительно пошло.

Работнички ножа и топора оказались не такими уж слабаками, как я изначально решил. Да, выглядели они непрезентабильно, зато действовали весьма эффективно - сразу было видно, что вместе работать им не впервой.