Сказания Тьерриана. Эленриэль

Аннотация

Велик и разнообразен мир Тьерриан. В нём, пусть и не всегда мирно, живут разные создания. Кадары, эльфы, двуликие, тарги, алринойцы, люди, драконьи оборотни... И над этим миром нависла угроза. Древнее пророчество гласит, что Чёрный отступник принесёт погибель Тьерриану. Но шанс на спасение существует. «Дитя с кроваво-алой чешуёй» остановит Отступника.

Эйра Коу - простая девушка, человек с небольшим магическим даром. Согласившись с предложением отца поступить на обучение в Академию магии и магических искусств, она и не предполагала чем для неё это обернётся. Друзья рядом, но и враги не заставят себя долго ждать. А встреча с синеволосым драконом-оборотнем принесёт в её жизнь любовь, странные сны-воспоминания, осознание того, что в её прошлом скрыто множество тайн и она совсем не та, за кого себя принимает.

Содержит нецензурную брань.

Пролог Тьма. Приятно. Так хочется в её объятия. Покой. Здесь нет боли. Больше нет. Нет слез. Не нужно куда-то спешить, о чем-то беспокоиться. Нет ничего важного. Здесь нет чувств. Спокойствие. Тишина и спокойствие. Резкая боль. В тело вонзаются острые когти. Привыкаю к боли. Снова тьма. Спокойствие. Пощёчина обжигает кожу. Вкус крови на губах. Тьма защищает от боли. Так тихо. Хорошо. Сердце стучит, бьётся пойманной в силки птицей. Трудно дышать. Не чувствую тело. Невесомость. Так легко. – Брат, дай нож! Я больше не смогу. Едва удерживаю её. Быстрее. Прош-ш-шу. Шипящий голос. Смешной. Словно у змеи. Знакомый. Откуда я его знаю? Хочу открыть глаза, очень интересно посмотреть на этого шипуна. Тьма противится, не хочет отпускать из своих объятий. Слева между рёбер врезается что-то острое и холодное. Стремится к сердцу. Боль. Все. Сейчас всему придёт конец. Тьма удовлетворённо дрожит. Она победила. Но что это? Песня. Странное золотое сияние пробивается сквозь тьму, прогоняет её. Оно ослепляет и приносит боль. Не хочу боли. Больше не хочу. Пожалуйста. Песня становится громче. Тону в сиянии, которое почему-то стало жидким. Воздуха нет. Хочу закричать, но лишь глотаю золотой свет. Легко. Могу кричать. Тело ломает, трещат кости. Всё горит. Я горю. Крик. Только крик даст свободу. Такую желанную свободу. Но не могу. – Кричи, так будет лучш-ш-ше. Кричи, Эль. Кричи, Звёздочка. Снова этот голос. Такой родной, такой дорогой. Боль. Кричу, но не слышу собственного голоса. Снова тьма… Но на этот раз я знаю, что вернусь. – Молодец, Эль. Спи. Я буду ждать, моя любовь. Глава 1 – Свежая рыба! Све-е-ежая ры-ы-ыба! – Пирожки! Вкусные пирожки! С мясом! С капустой! С хиршом! С самсом! Пирожки! – Эй, красавицы, не проходите мимо! Специально для вас самые лучшие шелка Туманного острова! – Фрукты! Фрукты из Фреирии. Откушай сладость далёкой страны! Не упусти возможность! – Самые низкие цены! Хотите выглядеть молодо и красиво, тогда вам именно сюда! Чудодейственный крем от Мадам Потт! Центральная площадь Сантарии как всегда шумела сотнями голосов. Торговцы, каждый нахваливая свой товар, зазывали покупателей… и мешали мне дремать. А ведь сегодня выдался первый поистине тёплый день. Солнышко пригревает, лёгкий ветерок не пробирает холодом до костей. Я так удобно устроилась на плоской крыше лавки портного. Самое спокойное место. Старый Унтар Ринн и его сыновья не зазывают покупателей сладкими речами и обещаниями. У них свои клиенты: надёжные, приносящие стабильный доход. Ещё бы! Ринн – известный и лучший портной во всей Сантарии. К нему едут даже с того самого Туманного острова. Привозят свои шелка, чтобы риан Унтар сшил для них наряды. Хотя, думаю, приезжают они не потому, что Ринн и его сыновья так уж талантливы, а потому, что к нам ближе добираться, нежели в Сантию – столицу нашего славного государства. А ещё Сантария находится на перекрёстке торговых путей. И именно из-за этого за последние десять лет наш небольшой городок – говорят, он раньше назывался то ли Залесенск, то ли Зареченск, но никто уже и не помнит точно – превратился в подобие той самой столицы. Только воздух у нас чище и вода вкуснее. Но я этого не говорила, и даже ни одна мысль об этом в моей голове не мелькала. У Тайной королевской службы везде есть уши. Как-то не очень хочется попасть на свидание к дознавателю, а потом провести пару незабываемых дней в гостеприимной тюрьме. Бывали, знаем. Тяжело вздохнув из-за невесёлых воспоминаний, я перекатилась на живот и, положив под подбородок руку, принялась рассматривать толпу. Всегда можно увидеть что-то интересное и забавное. Да и просто наблюдать никогда не бывает скучно. Перекрёсток торговых путей все-таки. Здесь можно встретить кого угодно. Вон, например, группа эльфов. Худые как палки. Герда, посудомойщица в трактире «Золотой гусь», называет их сухостоями. Хорошо, что эльфы об этом не знают. Обиделись бы, а они злопамятны. Но худощавое телосложение весьма обманчиво, как остроухих не называй. Казалось бы, дыхни – сломаются, а нет же. Гибкие, грациозные, обладают острым умом, превосходно слышат и неплохо видят при самом тусклом свете. Умелые воины и маги, а их пение можно слушать часами. Но… эти темноволосые, одеты в зелёные плащи и луки за спинами виднеются. Значит, Лесной народ. Однозначно петь не будут, сколько ни проси. Лесные – редкие гости, не любят городов и без особой надобности свой Лес не покидают. О, а вон тот дяденька с пышными черными усами и бородой… ага, тот самый, который только что ущипнул за место пониже спины проходившую мимо него продавщицу цветов. Так вот, тот дяденька – оборотень. Выглядит как обычный человек, но и здесь внешность не показатель. Его выдают резкие движения, стремительность и звериная грация. Как ни маскируйся, а свою сущность не спрячешь. Особенно от тех, кто знает, на что смотреть. А с оборотнями нужно держать ухо востро. Хитрые и непредсказуемые, они с удовольствием воткнут нож в спину тем, кто им доверился. Так что дяденьку запомним и в случае чего обойдём десятой дорогой. Откуда-то снизу послышалась трель колокольчика. О, у риана Ринна посетитель. Кто на этот раз? Вчера, например, приходили две дамочки. Люди, но судя по одежде и количеству блестящих украшений, не простые крестьянки. Аристократки. А ругались, ух… Как только бедный Унтар выдержал визит этих двоих? И ведь учтиво кивал и улыбался. Железные у старика нервы… Колокольчик снова зазвенел. Хм, так быстро? Обычно, у риана все задерживаются подольше. Интересно. Когда я подползла к краю крыши, то смогла увидеть лишь спину фигуры в тёмном плаще с капюшоном. Досадливо вздохнув от того, что не успела рассмотреть таинственного посетителя, я едва не свалилась с крыши: именно в этот момент создание в накидке резко обернулось, и из-под капюшона в мою сторону сверкнули два красных огонька. Моё воображение тут же учтиво дорисовало, что может скрываться под плащом. Смуглая кожа, тёмные, слегка раскосые глаза, тонкие черты лица и обязательно длинные черные волосы, особым образом заплетённые в косу. Целую минуту не удавалось отвести взгляд, пока меня не отпустили. Ментальный щит у меня самый простой, поэтому слабенький, вот я и попалась. Внутри все свернулось от страха. Кадар… Никогда, никогда, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя смотреть в глаза кадару. Об этом знают даже пятилетние дети. Кадаров не зря считают опасными. Искусные воины, обладающие к тому же огромными магическими способностями. Прошло более тысячи лет со времён Великой войны – самого кровавого и беспощадного побоища, когда даже брат восстал против брата. Слава всем богам, что я родилась не в то время. Даже боюсь представить, как бы закончилась война, если бы не вмешались кадары. Раса воинов быстро и без особых усилий вернула порядок в мир. Конечно же, не обошлось без жертв, – этого, увы, никак не избежать – но невинные жители в основном не пострадали. Кадары – скрытная раса, они не любят раскрывать свои секреты и берегут их пуще самого ценного сокровища. Например, по отличительным знакам можно узнать, к какому клану относится тот или иной кадар, известен глава Клана и двое его приближенных-помощников. И на этом всё, дальше кадары в дела своих родов никого постороннего не пускают. К чужакам относятся настороженно, а иногда и открыто враждебно. И ещё раз слава всем богам, что мне посчастливилось повстречать миролюбивого кадара, который всего-навсего просканировал меня, а не превратил мои мозги в кашу. Таинственная фигура в плаще, вернув мне контроль над телом, поклонилась и, утратив к моей персоне всякий интерес, направилась дальше по своим делам. Перекатившись по крыше и перевернувшись на спину, я подложила под голову руки и уставилась в синее небо. Из груди сам по себе вырвался грустный вздох. Вот кого-кого в Сантарии не увидеть, так это драконов. Представителей этой расы во времена Великой войны погибло больше всех. С тех пор драконы отгородились от остального мира и не появляются среди других народов. Лишь изредка, по приглашению того или иного владыки, они посещают великосветские мероприятия, покидая Туманные горы. В детстве мне посчастливилось увидеть дракона – один единственный раз и пусть высоко в небе, из-за чего почти ничего невозможно было разглядеть. Но то чувство, которое вызвал парящий в вышине ящер, я сохранила даже спустя двадцать лет. Это ощущение нельзя описать словами, потому что попросту не существует таких слов, и жаль, что я не эмпат, чтобы передать всю гамму чувств… Это… это полет. Надежда. Счастье. Это свобода… и любовь… – Эйра! – От прозвучавшего едва ли не у самого уха крика я испуганно дёрнулась. – Да, папа, – снова перевернувшись, свесилась головой вниз, на этот раз в сторону соседнего с лавкой Ринна здания. И всё лишь для того, чтобы встретить недовольный взгляд седовласого мужчины, стоявшего внизу. – Спускайся, – сложив руки на груди, потребовал отец, а когда я, поднявшись на ноги, спрыгнула на землю, нахмурился. «Да-да, знаю, что делать так нельзя, но ведь это всего лишь каких-то четыре метра. И нет, я уверена, что голову не сверну и ноги не переломаю. Всё хорошо, и не стоит переживать», – мысленно пробормотала привычную отговорку в ответ на укоряющий взгляд и, покаянно склонив голову, послушно последовала за родителем. Сорок лет назад с отличием окончив факультет Жизни по курсу целителей и лекарей Академии магии и магических искусств, Карл Коу, а по совместительству ещё и мой отец, обосновался в Сантарии. Здесь же, спустя десять лет, он женился на дочке хозяина трактира «Золотой гусь». А спустя ещё десять, одолжив денег у тестя, открыл свою лавку и теперь является известным лекарем не только в нашем городе и ближайших деревнях. Его даже приглашали работать в столицу, но отец отказался. Собственно, известным он стал после того, как четыре года назад изобрёл лекарство от красной лихорадки. Болезнь за пару месяцев охватила всю Сантарию и унесла сотни жизней, не выбирая по возрасту, расе или статусу. На второй год эпидемии болезнь унесла и жизнь мамы. Это стало одной из немногих причин отказа отца переезжать в столицу. – Эйра, ты меня слушаешь? – поинтересовался отец, улыбаясь. – Да-да, – кивнула, отгоняя болезненные воспоминания. Мама, её улыбка, нежные руки, ласковый любящий взгляд… – Тогда повтори то, что я только что сказал. – И взгляд такой хитрый-хитрый и всезнающий. Видит меня насквозь. – Риан Вигрэм заказал настойку от простуды. Отнесёшь, заберёшь деньги. Риану Ринн – мазь от боли в суставах. На прилавке передо мной выстраивался ряд бутылочек и флаконов, а отец всё добавлял и добавлял новые. – Риане Тэмм – настойку сайры. Проследи, чтобы она при тебе выпила правильную дозировку, ровно половину, а не как в прошлый раз. Вторую половину, напомни, через четыре часа. Риане Потт – эфирные масла и вытяжку из земляного червя. Всё запомнила? – Да, – заверила, складывая зелья и настойки в сумку. – Не беспокойся, не перепутаю. Молча помахала отцу рукой, так как в лавку вошёл посетитель, и направилась выполнять поручения. Раньше родители работали вдвоём, но после смерти мамы я сама на себя возложила часть обязанностей. Пусть отец и маг, а они живут достаточно долго, но его возраст уже даёт о себе знать. Да и потрясения, выпавшие на долю родителя, не прошли для него даром. Так что я приняла решение во всём помогать отцу и поддерживать его, хотя в то время только-только окончила школу. Оказавшись на улице, подняла лицо навстречу солнечным лучам и на пару мгновений прикрыла глаза, мысленно составляя удобный для себя маршрут. Я действительно запомнила все наставления и распоряжения отца, хотя и слушала вполуха. Ещё в Школе заметила, что память у меня во много раз лучше, чем у сверстников, да и детей постарше. Мне не составляло особого труда запомнить только что прочитанный текст, а услышанное или увиденное единожды могла воспроизвести до мельчайших подробностей. Мама иногда любила шутить, что у них родился гений, пусть и с незначительными магическими способностями. Сантария, как и многие города и большие деревни нашего славного государства, построена если и не по одному плану, то, по крайней мере, весьма похоже. В центре неизменно находится площадь, от которой расходятся лучи-улицы, разделяющие город на ровные части – районы. Заплутать очень сложно. Сантарию же я знаю досконально, не раз рассматривала карты в отцовском кабинете, хотя и не во всех районах города бывала лично. Мой сегодняшний маршрут проходил через Торговый район с его шумной толпой и зазывающими криками торговцев, Цветочный, благоухающий зеленью и дурманящий ароматами разнообразных цветов, Мастеровой, где полно домов и лавок различных умельцев – от кузнецов до создателей амулетов и артефактов. Заканчивался же мой путь домом риана Олафа Збышека. Бывший боевой маг огненной стихии, хотя он утверждает, что бывшими боевые маги быть не могут. Участвовавший во многих битвах, о которых не любит рассказывать, он, разменяв вторую сотню лет, вернулся в родные края, чтобы отдохнуть и дожить отведённое богами время. Но его деревня, ранее соседствовавшая с Сантарией, была разгромлена и стёрта с карты государства. Как и его дом. И семья. Риан Збышек поселился в лесу, на полпути между нашим городом и его бывшей деревней, на месте которой теперь простирается чистое поле. Боевое прошлое оставило многочисленные следы на теле Олафа, и он часто обращается к отцу за обезболивающей настойкой – уж очень спина беспокоит. Покинув шумящий город через северные ворота, я пересекла небольшой луг с редкими, первыми в этом году цветами и ступила под сень леса. Могущественные деревья вздымались высоко над головой, почти полностью скрывая солнечный свет. В глазах на некоторое время потемнело из-за резкой перемены освещения. Здесь было прохладно, сыро и пахло прелой листвой. Слышались робкий щебет птиц и жужжание насекомых. – Стой! – раздался громкий окрик, который разнёсся вокруг звонким эхом. По инерции сделав ещё пару шагов, я замерла на месте, как и было приказано. Недалеко от меня на землю с ближайшего дерева легко спрыгнул эльф. Выше меня на ладонь. Босой, одет в холщёвую рубаху и такие же штаны. С самодельным копьём в руках, острие которого он тут же направил в мою сторону. Узкое лицо с правильными чертами. Нахмуренные тонкие брови над чуть большими, чем у других рас, голубыми глазами, прямой нос и слегка пухлые губы. Светлые короткие волосы до плеч и, конечно же, остроконечные уши. Вид серьёзный и грозный, но подрагивающие уголки губ портят впечатление. Внешность остроухого выдавала в нем эльфа степного. В отличие от сородичей, Лесного народа, например, степные с удовольствием живут среди прочего населения Тьерриана. Присущая большинству представителей Старшей крови высокомерность у них не так патологически обострена, как у других эльфов. Общительные. Хорошие охотники, земледельцы, скотоводы. Иногда – умелые воины, основным оружием выбирающие мечи и секиры. В молодости, между первым совершеннолетием и вторым, предпочитают путешествовать, становятся искателями приключений, менестрелями. Но, повзрослев, обязательно где-нибудь оседают, чаще всего – поблизости к родственникам. – Эйра Коу, по какому праву ты вошла в наш лес? – вопросил спрыгнувший с другого дерева второй эльф – точная, до мелочей, копия первого. Смерив взглядом остроухих с босых ног до кончиков ушей, молча, достала из сумки два синих леденца на палочке, которые совсем недавно купила у торговки. Эльфы сразу же белозубо заулыбались, утратив воинственный вид, и опустили направленные на меня копья. «Вот дети малые», – подумала, с умилением наблюдая, как с хрустом леденцы исчезают во ртах остроухих. – «И кто бы сказал, что своё совершеннолетие они отпраздновали много лет назад». – Идём, – одновременно произнесли эльфы, становясь по обе стороны от меня. Переглянулись и синхронно показали синие от сладости языки. – Проводим. Рассмеявшись, подхватила близнецов под руки. Иллион и Солон. Для общения с иными расами у эльфов приняты длинные, личные и имена родов, но у братьев-близнецов только обычные. По коротко остриженным волосам, которые сами по себе никогда не отрастут длиннее, и характерной татуировке на правом виске в них легко можно распознать изгнанников. От рождения. Когда-то очень давно риан Збышек воевал на западе Эрфеи. В одном почти вымершем городе он спас эльфийку. Изгнанницу, от которой отказался род. Она была ранена и вот-вот должна родить. Женщина так и не назвала своего имени, умерла, дав жизнь двум малышам. Суровый воин Олаф Збышек не знал, что ему делать с эльфиками, о которых перед смертью попросила позаботиться их мать, и отнёс малышей в приют. Лишь спустя десять лет он отыскал и забрал мальчишек с собой, а потом отправился в далёкий путь, в родные края. С тех пор они так и живут вместе, в лесу. Несмотря на то, что своё первое совершеннолетие Иллион и Солон отпраздновали ещё в пятьдесят лет, по характеру они не взрослее человеческих подростков. Обожают сладости и забавы. Зная о своём изгнании и ненужности родичам, отчего-то каждый раз играют разные роли. Сегодня это Лесной народ, месяц назад были горные эльфы. А в прошлом году они продолжительное время изображали людей: прятали уши под повязками, движения делали грубоватыми и менее плавными. Отец говорит, что, играя подобным образом, близнецы ищут своё место в мире. Мне, вообще-то, всё равно, кого они из себя изображают. Братья знают меня с пелёнок, сколько помню себя – они всегда рядом. С ними весело, и они считают меня равной, несмотря на чудовищную разницу в возрасте. Мои друзья. До самого дома риана Збышека мы не проронили ни слова. Я вспоминала рассказы отца о жизни и шалостях эльфов, а мои стражи были заняты поеданием третьей порции сладостей, от которых их языки окрасились теперь уже в зелёный цвет. – Пришли, – на границе леса и небольшой поляны, на которой находился их с рианом Олафом дом, сообщили братья. Вытянувшись в струнку и приложив сжатый кулак правой руки к сердцу, одновременно развернулись и скрылись в лесу. – Надеемся, у тебя есть, чем оплатить обратный путь, – донеслось ехидное из кроны ближайшего дерева. Насмешливо фыркнув, – в сумке у меня лежало ещё шесть леденцов – пошагала по широкой тропинке к дому. На крыльце в плетёном кресле сидел риан Збышек и что-то вырезал из длинной перекрученной палки. Сильные руки с выступающими венами и перекатывающимися под кожей мышцами ловко орудуют ножом. Поясница перевязана платком из шерсти архара. Шерсти настолько плотной, что не пропускает воздух, создавая согревающий эффект. Видимо, спина сильно беспокоит мужчину. Это подтверждает и то, чем он сейчас занимается. Занятие, которое, по словам риана, приносит ему успокоение и отвлекает от боли. И обеспечивает неплохой заработок. Близнецов часто можно встретить на площади Сантарии торгующими разными поделками из дерева. Торговцы, проходящие караваном через наш город, охотно их покупают. – Светлого дня, Эйра, – произнёс риан Збышек, не поднимая головы и не прекращая строгать деревяшку. Вот всегда он так, никогда не застать врасплох, а ведь я старалась идти, крадучись и не создавая лишнего шума. – Светлого дня, дядя Олаф, – поприветствовала, отмечая, что с нашей последней встречи мужчина остриг волосы, оставив короткий седой ёжик. – Как отец? – поинтересовался риан и стрельнул в меня твёрдым взглядом карих глаз. Внимательным, пронизывающим и всезнающим взглядом. – Спасибо, хорошо, – улыбнувшись, ответила и взбежала на крыльцо. – Вот, дядя Олаф, Ваша настойка. Принимайте… – …по три капли на кружку воды, не чаще четырёх раз в день, – закончил наставление за меня мужчина. – Помню, девочка. Помню. Моих ушастых видела? – Где-то там, – махнула рукой в сторону деревьев, откуда пришла. – Уже не там, – донеслось звонкое совсем с другого края поляны. – Тш-ш, балбес, – шипение, звук глухого удара и тишина. Мы с рианом Збышеком переглянулись и рассмеялись. – Мальчишки, – с тихой грустью в голосе протянул мужчина и, бросив строгать деревяшку, наклонился к сумке у своих ног. – Держи, Эйра. Спасибо, что не забываешь старого вояку. – Какой же Вы старый, дядя Олаф? – возразила, с благодарной улыбкой принимая подарок – искусно вырезанного деревянного дракона. – Вы ещё детей Солона и Иллиона нянчить будете. Риан Збышек ничего не ответил, а я ничего больше не сказала. Все слова вылетели из головы, стоило мне уловить быстрый взгляд мужчины, брошенный в мою сторону. Наполненный печалью, словно со своими приёмными сыновьями Олаф уже попрощался. Ещё раз поблагодарив риана за подарок, я отправилась в обратный путь. Сегодня ещё нужно успеть перебрать травы, утром доставленные торговцем, у которого с отцом договор на поставку, и проконтролировать приготовление одного из самых сложных и дорогостоящих зелий. Как только я ступила под сень деревьев, по обе стороны от меня появились близнецы. Молча протянули руки, требуя свою «плату». Сунула каждому по полосатому леденцу и зашагала по тропинке, зная, что эльфы последуют за мной. – А Сол за наядами подглядывал, – вдруг заявил Иллион, не вынимая леденец изо рта. – Надо же, – хмыкнула, подмигнув эльфу. – Прошлый раз его ничему не научил. – Ага, – энергично закивал Иллион. Он младше брата на несколько минут и никогда не упускает возможности поддеть старшего. – Они его крапивой побили. – Эй! – возмутился Солон, попытавшись у меня за спиной ткнуть брата копьём. – Ты же обещал никому не рассказывать. – Мало чего я обещал, – пробормотал Иллион, но его щеки и кончики ушей поалели от смущения. – Ладно вам, – приструнила эльфов. – Не ругайтесь. Так что там с наядами? За бравурным рассказом Иллиона и ворчливым бормотанием Солона дорога через лес пролетела в одно мгновение. Идти дальше эльфы отказались, даже не соблазнились сообщением, что у меня дома есть сладкий пирог с черри. Попрощались, и братья тут же скрылись в кронах ближайших деревьев. Но, шагая по полю в сторону города, я спиной ощущала их внимательные взгляды. Губы время от времени так и растягивались в улыбке. Охраняют. Беспокоятся. Доставка заказов не утомительное занятие, но занимает довольно много времени. Когда я вернулась домой, солнце уже почти скрылось из виду, хотя ещё освещало верхушки деревьев. Если забраться на шпиль городской ратуши, то можно минут двадцать наблюдать за горящим шаром, медленно прячущимся за Туманные горы. Сразу приступить к перебиранию трав не получилось. Сначала пришлось приготовить ужин. А то я себя знаю. Как возьмусь за работу, так и не отвлекусь, пока не закончу. Отец, после закрытия лавки, придёт голодный, и если его не накормить, так и ляжет спать. Ужин был уже давно готов, травы разложены и рассортированы, зелье бодро булькало в котелке, а отца все ещё не было. В тот момент, когда я решила отправляться искать родителя, стукнула входная дверь. Желая высказать всё, что думаю по поводу вот таких вот поздних возвращений домой без предупреждения, выскочила в коридор. – Эйра, – радостно улыбнулся отец, увидев меня. Весь мой гнев тут же улетучился, как и не было. – А у меня для тебя сюрприз. Вот смотри. Продолжая улыбаться, родитель протянул мне свиток, перевязанный тонким красным шнуром, скреплённым печатью. Взломав хрупкий восковой кругляш с нарисованным на нем фениксом, развернула свиток. Пробежалась глазами по ровным строчкам. Не поверила. Прочитала ещё раз. – Па? – выдохнула поражённо. – Ты же хотела учиться в Академии, – пожав плечами, произнёс отец. – Да, но… – я ещё раз глянула в свиток. – Это же дорого. – Ничего, – отмахнулся родитель. Подошёл ко мне и, наклонившись, поцеловал в макушку. – Мы можем себе это позволить. Я уже внёс половину суммы, другую можно выплатить постепенно. Так что собирай вещи, дочка. – Что? Па! – возмутилась. Отец не обратил внимания на мою вспышку, прошёл рядом, направляясь в кухню. Поспешила следом. – Эти деньги ещё можно вернуть? – Ничего мы возвращать не будем, – тон родителя вмиг стал строже. – Мы с твоей мамой планировали твоё поступление в Академию ещё по окончанию Школы, но… случилось то, что случилось. А теперь у нас есть достаточно денег, чтобы ты смогла продолжить обучение. Ты же об этом мечтала. – Мечтала, – согласилась. – Но… – Никаких «но», – наставительно проговорил отец. – Итак, чем ты меня сегодня кормишь? М-м-м, рагу из хирша. Пахнет восхитительно. Я не смогла сдержать смешок. – Вот ты говоришь, никаких «но», – хмыкнула, накрывая на стол, – а как только я отправлюсь в Академию, помрёшь же от голода. – Так ты согласна? – поинтересовался родитель. – И чего это я помру? Я столько лет жил сам, учился и готовил себе самостоятельно. Выжил как-то. – Ага-ага, – покивала, – выжил. Эх, ладно. Я согласна. – Вот и хорошо, – улыбнулся отец. – Давай садись, будем ужинать, а потом обсудим детали. Академия. Вернее, Академия магии и магических искусств. Единственное во всём мире высшее магическое учебное заведение, в котором мечтает учиться каждый маг. Именно её в своё время окончил отец, проучившийся положенные двенадцать лет на факультете Жизни. Легендарная Академия, находящаяся на острове Таурис – закрытом острове, куда можно попасть с помощью стационарного портала, который открывается всего несколько раз в году. Чтобы стать студентом, нужно пройти вступительный экзамен, а чтобы получить пропуск на этот самый экзамен, необходимо внести определённую сумму. Даже если ты годен по способностям, без нужного количества денег всё равно не будешь допущен на экзамен. И в то же время, будь ты непомерно богат, но бездарь в плане магии, вход для тебя тоже закрыт. Академия не зависит ни от одного государства, у неё нет спонсоров или благодетелей. Деньги, которые вносит каждый абитуриент, идут на оплату потребностей учебного заведения, на зарплату служащему персоналу, преподавателям и на скромную, но достаточную для проживания, стипендию учащимся. Обучение, на какой факультет тебя бы не определили, длится одинаковый срок – двенадцать лет. После окончания и получения диплома выпускник должен проработать на месте распределения пятьдесят лет, отдавая тридцать процентов своего заработка на нужды той же Академии. Ещё учась в Школе магии, я планировала поступить в Академию. Да, у меня небольшой дар, но он есть, и мне хотелось его развивать. Хотелось выучиться и так же, как отец, приносить пользу окружающим. Думаю, попасть к целителям и лекарям у меня сил хватило бы. Или, в крайнем случае, на курс зельеваров. Но потом случилась эпидемия красной лихорадки. Заболела и умерла мама. В то трудное время я не могла оставить отца одного. А теперь… Чего уж думать теперь, раз согласилась? Глава 2 Собирать вещи пришлось в ускоренном режиме: вступительный экзамен назначен на второе славеня. А ведь ещё нужно время, чтобы добраться в Сантию, к центральному порталу, а уже оттуда – на остров Таурис. Весь следующий день был посвящён сборам и покупке необходимых вещей, в основном ученической мелочи. Студенты Академии носят форму, так что с собой нужен минимум одежды. И всё равно вещей я насобирала две полные сумки, которые мне самой и не поднять даже. Отец утешил, что до столицы меня подвезут, торговый караван как раз на днях отправляется, и родитель уже договорился о месте для меня. В свою очередь я договорилась с рианой Звалиш, когда-то работавшей в «Золотом гусе» кухаркой, чтобы она готовила отцу и время от времени прибирала в доме. Риана уволилась из трактира, чтобы присматривать за тремя внуками-погодками. Сейчас парни уже взрослые и довольно самостоятельные, так что в присмотре не нуждаются. И как мне было известно, новую работу риана Звалиш так и не нашла. Также я отыскала для отца помощника, который будет разносить заказы и помогать в лавке по мелочам. Соседский мальчишка согласился работать за умеренную плату. Ночь в день отъезда прошла беспокойно. Мне никак не удавалось заснуть, а снотворную настойку пить не хотелось, после неё у меня обычно голова весь день гудит. Так и не сомкнув глаз, рассвет я встретила уже умытой и одетой. Приготовила завтрак, смахнула кое-где пыль и сидела, ожидая, когда проснётся родитель. Быстро позавтракав, мы поспешили к северным городским воротам, от которых через полчаса должен был отправляться караван риана Свая. Успели вовремя. Но радость от этого была омрачена тем, что с отцом нужно прощаться, со мной, к сожалению, он не может отправиться. – Па, – выдавила жалобно, чувствуя, как в глазах начинает жечь от слез. – Ну, ты чего? Эйра? – растеряно произнёс отец и сгрёб меня в охапку, обнимая. – Всё будет хорошо. Ты поступишь, а потом и не заметишь, как пролетит время. Приедешь на каникулы. – Угу, – буркнула родителю в плечо и всё же уронила пару слезинок. – Не плачь, – погладив меня по волосам, попросил отец. – А у меня для тебя сюрприз есть. – Ещё один? – поинтересовалась с подозрением. – Да, и он приятный, – заявил и, отцепив меня от себя, развернул. – А вот и он. Сюрприз, в виде двух хорошо известных мне эльфов, сверкал широкими улыбками. Одеты близнецы были в дорожные костюмы, уши спрятаны под повязками, поэтому братьев от людей не отличить. Рядом с ними, тяжело опираясь на трость, стоял риан Збышек. – Попрощаться пришли? – хлюпнув носом, спросила. – Не-а, – в один голос сообщили парни, – мы с тобой едем. – Учиться, – добавил Солон, важно кивнув. И только сейчас я заметила объёмные сумки у ног эльфов. Несколько раз перевела взгляд с багажа на самих остроухих и обратно, всё никак не понимая сказанного ими. А потом сознание затопила безудержная радость. Я буду учиться вместе с близнецами! Завизжав, бросилась обниматься. Потискала в объятиях не только братьев, но и дядю Олафа, попутно получив от него пожелание хорошо учиться и не забывать старого вояку. – Отправляемся! – Над вереницей телег и навьюченных лошадей прогремел зычный голос. – Пора, – произнёс отец, и я снова его обняла, крепко прижавшись. – Счастливого пути, доченька. Город уже скрылся из глаз, а я все ещё ощущала тяжесть тёплой руки родителя на голове, а поцелуй на лбу жёг, как клеймо. И снова на глаза навернулись слезы, а душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, мне очень не терпелось попасть в Академию, но с другой – оставляя отца одного, словно отрывала часть себя. – Не грусти, Эйра, – привалившись ко мне плечом, произнёс Иллион. – Впереди нас ждут приключения. – Всё хорошо и будет ещё лучше, – прижавшись с другой стороны, Иллион шутливо щёлкнул меня по носу. Губы сами по себе растянулись в улыбке. – Вот так-то лучше, малыш. – Я уже не маленькая, – привычно отозвалась. – Да-да, – одинаково покивали в ответ эльфы. Мы были в пути уже десять дней. Караван двигался неспешно. Хозяин, риан Милаш Свай, если была возможность, всегда выбирал комфортные условия ночёвки, предпочитая останавливаться только в трактирах или гостевых дворах. Нам же с близнецами доводилось спать на конюшне, постелив плащи на стоге сена. Денег, чтобы снять хотя бы комнату на троих, не было – приходилось экономить, потому что цены даже на еду были намного выше, чем в Сантарии. Отец, конечно же, выдал мне небольшую сумму на расходы да у Солона и Иллиона тоже были деньги, но мы решили много не тратить и экономить. А вдруг поступить не получится? Если придётся возвращаться, то деньги будут нужны на обратную дорогу. Но если всё же поступим, то звонкая монета в кармане тоже не будет лишней. Конечно же, студентам полагается обязательная стипендия, но только после месяца обучения, а кое-какая мелочь может понадобиться уже в первую неделю. Одиннадцатый день путешествия встретил нас проливным дождём в чистом поле. Несмотря на укатанную дорогу, льющаяся с неба вода, размочила землю, и колёса телег стали вязнуть в образовавшейся жиже. Передвигаться дальше становилось всё труднее, но риан Свай не останавливал караван. Хоть и со скоростью земляного червя, но нужно двигаться вперёд. Дождь даже не думал утихать, и если обоз остановить, мы надолго застрянем в болоте. Все это понимали, поэтому сосредоточенно хмурились и молчали. Мы с эльфами пытались помочь и хоть как-то утихомирить разбушевавшуюся погоду, но наших знаний было явно недостаточно. Вызвать небольшой дождик, чтобы полить грядки, – легко. Унять ветер, разгулявшийся на почти готовом к сбору урожая поле, – проще простого. Разогнать тучи, когда для посевов нужно солнечное тепло, – по щелчку пальцев. Но справиться с ливнем… Такому в Школе меня не учили. А близнецы, которые магии обучались у городского мага, подобными знаниями не обладали. Вот если бы они выросли в своём племени, тогда унять даже самую сильную грозу им бы было по силе. Но близнецы – сыновья изгнанницы, и родовые знания для них под строжайшим запретом. – Ай! – пискнул Солон и вжал голову в плечи, плотнее заворачиваясь в плащ. В тот же миг над нашими головами с шипением сверкнула молния, а раскат грома на несколько секунд оглушил. – Ненавижу дождь! – Вода-а, – блаженно протянул Иллион, расплываясь в улыбке. В отличие от брата, он не кутался в накидку и подставлял лицо под струи дождя, не обращая внимания на промокшую одежду. – Хор-рош-шо. – Ничего хорошего, – проворчал Солон и вздрогнул от вспышки очередной молнии. – Эйра, скажи ему! – потребовал. – А я-то тут при чём? – проворчала недовольно. – Он маг воды, вот ему и хорошо. Ты – маг воздуха, и я не понимаю, почему тебе нехорошо. Молнии – это же твоё. Тебе под силу укротить пару штук. Вот я – целитель, и мне нормально. Хуже, если бы вместо дождя снег пошёл. Вот тогда было бы плохо. Холодно. А так, приятный тёплый… ливень, – произнесла, тем не менее, лучше запахнув плащ, – который закончится через… два часа и снова засияет солнце. И действительно, ровно через два часа дождь прекратился, тучи разошлись, пропуская солнечные лучи. А у меня появилась новая проблема: близнецы пристали с вопросом, откуда же я узнала, и никак не хотели поверить, что просто угадала, а не как-то повлияла на погоду. Не знаю, сколько бы ещё длились наши пререкания, но тут риан Милаш сообщил о скорой остановке. Мы вот-вот должны были достичь трактира «На перекрёстке». Огромное трёхэтажное здание, вмещавшее в себя купальню и харчевню на первом этаже и комнаты для ночлега на двух других, действительно было построено на пересечении двух главных, кстати, трактов в нашей стране. Одна дорога ведёт в столицу, Сантию, и является главным торговым путём, а вторая – пересекает наше королевство и упирается в Великий Лес. И это единственный способ добраться до Лесного народа, ведь с другой стороны государство эльфов окружают Туманные горы – непреступные скалы, где живут драконьи оборотни. Места на сеновале не оказалось. Нынче в трактире остановилось много сиятельных особ, которых сопровождают слуги. Вот именно слуги и заняли сеновал, а нам, бедным будущим студентам Академии, мест не нашлось. Пришлось раскошелиться и снять две комнаты. Да ещё и за размещение багажа довелось заплатить звонкой монетой. Моё негодование такими растратами ни на кого не произвело впечатления. Лишь близнецы принялись успокаивать и заверять, что мы обязательно поступим, и нам хватит тех денег, что остаются. Пришлось смириться и не показывать своего недовольства. Правда, улыбка, появлявшаяся на моём лице, всегда получалась кривоватой. За номер, в котором поместились только кровать и стул, без удобств, пришлось выложить серебряную и две медных монеты. Да за такую сумму в Сантарии можно на несколько дней снять комнату, а не только переночевать! Я откровенно жалела о потраченных деньгах, но иного выбора всё равно не было. Братьям-эльфам же довелось потратиться больше. За аналогичную комнату, но с двумя кроватями, они заплатили две серебрушки. В отличие от благородных особ, нам, чтобы поужинать, пришлось спускаться в общий зал. Запах немытых тел, алкогольных паров и табака смешивался с ароматами, доносившимися из кухни. Неповторимое сочетание. Меня сразу же затошнило. Судя по слегка позеленевшим лицам Иллиона и Солона, их тоже. Иногда очень не выгодно обладать острым обонянием. Единственный незанятый стол оказался у входной двери, которая часто открывалась – кто-то входил, кто-то выходил. Но нам с братьями ни на что жаловаться не приходилось. Свежий воздух, проникавший через открывавшуюся дверь, был истинным спасением. Подавальщицу долго ждать не пришлось. Думаю, это только благодаря симпатичным мордахам моих остроухих. Они тут же одарили девушку улыбками, и та зарозовела щёками. Выслушав наш заказ, она быстро умчалась на кухню, а вот обратно ждать её пришлось довольно долго. Чтобы не скучать, я занялась тем, что любила больше всего, – наблюдением. Иногда можно заметить даже то, что пытаются скрыть. В противоположном от нас углу расположилась компания эльфов. Даже в помещении они не стали снимать плащи. Зелёные. Лесной народ. Что-то часто они стали покидать свой Лес. Рядом с эльфами стол занимали громко переговаривающиеся наёмники. Кого только среди них не было: люди, оборотни и даже горный эльф. Остальные столы были заняты торговцами, в том числе и из нашего каравана. Тоже разношёрстная толпа. А вот за соседним столом восседала компания огромных смуглокожих мужчин. Тарги, так они себя называют. Кочевой народ, обитающий в центральной части степи, которая занимает одну треть нашего континента. Города посещают в основном из-за торговли. Тарги выращивают уллов, огромных быков, и продают их рога и кожу. Также торгуют травами, произрастающими только в степи. В большинстве своём это целебные растения и те, которые часто используются в качестве приправ. А ещё поговаривают, что эти племена не прочь заработать и на торговле людьми. Других созданий они не трогают, так как те могут дать достойный отпор. Вот именно взгляды таргов, бросаемые в нашу сторону, мне и не понравились. Надо быть осторожней. Близнецов сейчас не отличить от человеческих парней. Довольно смазливых, надо признать. Велик соблазн украсть и продать в чей-нибудь гарем на островах. Когда подавальщица наконец-то принесла наш ужин, толпа в трактире увеличилась вдвое. Соответственно шум и запах не уменьшились. Поэтому, быстро поев, мы разошлись по комнатам. Переодевшись в ночную рубашку, я рухнула на кровать. День сегодня получился утомительным. Уснула, как только голова коснулась подушки. Проснулась я от того, что мне было плохо: болела голова и ужасно тошнило. Оценивая свои ощущения и сдерживая рвоту, не сразу поняла, в каком положении нахожусь. А положение моё было довольно интересным и неприглядным. Руки и ноги связаны, на лице то ли какая-то тряпка, то ли мешок, а сама я вишу вниз головой, перекинутая через спину лошади. Да, судя по тихому фырканью, это именно лошадь. Запаниковав, забарахталась, за что получила болезненный тычок в бок. Сверху раздалось недовольное ворчание, но слов я не разобрала. Попыталась распылить верёвки магией, но поняла, что не могу. Что-то блокировало мою силу. Сколько продолжался путь трудно сказать, но вот наконец-то мы остановились. Меня совсем неаккуратно сняли с лошади и, как тюк сена, бросили на землю. Дышать через мешок было трудно, но пришлось, чтобы переждать очередной приступ тошноты. Голова болеть перестала, но в ушах звенело, заглушая окружающие звуки. Поэтому я не сразу услышала приближавшиеся шаги и голоса. Мужские. – Что здесь? – хрипло поинтересовались надо мной. – Девка. Красивая, – ответили ему, растягивая гласные. – Сто золотых. – Да ты чего, Вирг? – возмутился первый мужчина. – Пятьдесят. – Нет, уж больно хороша, Дарг. Девяносто пять. – Пятьдесят пять. – Девяносто! Мужчины продолжали торговаться, а я внутренне похолодела. Эти имена. Тарги! Меня украли эти кхэртовы тарги! – Шестьдесят. – Семьдесят пять! – Ладно, по рукам, – сдался Дарг. – Но к девке ещё вон того паренька тощего, на лицо хорош. – Забирай, – протянул Вирг. Послышался свист, а потом вдалеке – чей-то крик. – В следующий раз встречаемся через месяц здесь же. Удачи, Дарг. – Свободного пути, Вирг. После послышались удаляющиеся шаги. Меня так и бросили лежать связанной. Судя по звукам, укравшие меня тарги, продолжили свой дальнейший путь, а те, кто купил, не опасаясь никого, остались на месте. Спустя несколько минут ветерок принёс ко мне запах жаренного на огне мяса и далёкие звуки голосов. Постепенно стоянка таргов затихала, только слышался чей-то храп и фырканье лошадей. Даже я начала засыпать. – Сарг, давай девку попробуем, – вырвал меня из дрёмы тихий голос. А через мгновение пришло осознание услышанного. Нет! Только не это! Не хочу! – А если Дарг узнает, – засомневался другой тарг. – Ничего не будет, – уверенно заявил первый, убив во мне поднявшую было голову надежду. – Я слышал, её все равно в дом радости продадим. – А если кричать будет? – Рот найдём, чем заткнуть. Давай? – Ладно, – согласился мужчина, заставляя меня похолодеть от ужаса. Кто-нибудь, спасите меня! Тарги действовали слажено. Меня перевернули на спину и стянули с головы мешок. Все ещё была ночь. Недалеко поблёскивал костёр, разгоняя тьму и позволяя разглядеть мужчин. Массивное тело, широкое лицо, слегка приплюснутый нос. Действительно, тарги. Один из них развязал мне ноги. Ударить у меня не получилось, мужчина крепко схватил мои лодыжки и, разведя их, вклинился между ног. Мои руки всё также были связаны за спиной. Второй тарг разорвал на мне рубашку, в которой я ложилась спать. Мужчины довольно рассмеялись. И… Дальше всё поглотила кровавая пелена. – …а-а. Эй-ра-а! – словно со дна глубокого колодца ко мне доносился чей-то смутно знакомый голос. Я хотела ответить, но мой собственный голос мне не повиновался. Хотела пошевелиться. Но и тело не слушалось. – Эйра! От окрика, прозвучавшего в самое ухо, меня словно молнией пронзило. Вскочив, села на земле и распахнула глаза. Где это я? Поляна, окружённая деревьями, недалеко журчит ручей. Рядом на корточках сидит Иллион, встревоженно заглядывая мне в глаза. Меня спасли! Радостно повисла на шее эльфа. Да, да! Мои молитвы были услышаны! Что-то царапнуло сознание. Что-то неправильное. Прекратила душить друга в объятиях, встретила его напряжённый взгляд. Оглянулась. Поляна! В первый раз я не заметила… Не заметила луж крови и разорванных на части тел: тарги, люди, эльфы, лошади. За время работы с отцом мне доводилось видеть многое, даже проводить вскрытие умершего человека, но от открывшейся картины замутило. Ужас! Хотя должна признаться: где-то глубоко внутри я рада, что, судя по ощущениям, мне удалось избежать надругательства, но кто… Кто мог такое сотворить? А я? Почему на мне ни царапины? Что здесь произошло? – Тише-тише, девочка, – подошедший Солон перехватил мои руки, когда я лихорадочно принялась себя ощупывать. – Всё хорошо. Выпучила на эльфа глаза. В каком это месте хорошо?! Я. Голая. Посреди. Поляны. Заполненной. Изуродованными. Трупами! Меня начало трясти от подступающей истерики. – Эйра, успокойся! – приказал Солон. – Не слышит, – взволновано произнёс Иллион. – Может, пощёчину дать, а? – Думаешь, поможет? – с сомнением поинтересовался второй эльф. А у меня вся охота побиться в истерике отпала. Заинтересованно прислушалась. – А вдруг поможет? – с надеждой проговорил Иллион. – А вдруг не поможет? – не сдавался Солон. Братья оценивающе смерили меня взглядами. – И… Знаешь, что она потом с нами сделает? – Знаю, но так оставлять её нельзя. Где нам потом врачевателя душ искать или менталиста? – Думаешь, она того? – полюбопытствовал Солон и слегка приподнял руку, думаю, чтобы покрутить пальцем у виска, но так и не завершил движение, с интересом покосившись на меня. – Я тебе что, знаток душ? Но папа Олаф говорил, что когда женщина в таком вот состоянии, нет ничего лучше шоковой терапии. Ты или я? – Ты. – Почему я? – возмутился Иллион. – А почему я? – парировал Солон. – А давайте… – начала говорить, но тут же подавилась словами, когда мне на лицо упала красная прядь волос. – Это что? – просипела ошарашенно, после того как дёрнула локон и убедилась, что он мой. – Это как? – Понимаешь… – Знаешь… – Рассказывайте, – потребовала. Рано утром, когда близнецы пришли позвать меня на завтрак, они удивились, что я долго не открываю на стук. С помощью магии братья отодвинули щеколду и обнаружили мою пропажу. Вещи были на своих местах, а вот я исчезла: постель разворошена, одеяло на полу и окно настежь распахнуто. Эльфы сразу же забили тревогу. Требовали, чтобы риан Свай отправил часть охранников на мои поиски. Но Милош отказал, заявив, что девка, то есть я, сама с кем-то сбежала, и приказал двигаться дальше. Конечно же, Солон и Иллион отправились на мои поиски. По следу таргов идти было легко и просто – они не скрывались. Спустя пять часов эльфы добрались до поляны. Все уже были мертвы, некоторые туши лошадей даже успели немного обглодать дикие животные. Братья принялись обходить поляну, выискивая меня. И нашли немного в отдалении от остальных. Хотя сначала усомнились, что это именно я. Моя кожа стала намного белее, а волосы – кроваво-красными. – И такой магический фон вокруг, – вздохнул Солон, поправив на мне накинутый братом плащ. – Сейчас немного развеялось. – Наверное, кто-то, чтобы защититься от зверя… – начал Иллион, оглядываясь. – …даже не представляю, что это было, – добавил в паузе второй эльф. – …использовал мощный амулет. – И, судя по твоему пустому резерву, Эйра… – …ты тоже хорошо колданула. – Думаете, из-за этого моя внешность так изменилась? – поинтересовалась с сомнением, вертя в руке красный локон. – Возможно, заклинания вошли в резонанс, – неуверенно заявил Иллион. – Знаете, давайте отсюда уже уедем, а? – Да, нам пора, а то к нужному дню в Академию не успеем, – поддержал брата Солон, поднимая меня на ноги. – А? – я обвела взглядом поляну и тела на ней. – Сожжём, – в один голос заявили эльфы. Да, думаю, ничего другого сделать мы не сможем. Пока близнецы с помощью магии стаскивали тела в одну кучу, я задумалась над несовпадениями. Прекрасно помню, что пользоваться магией не могла, тогда как опустошила резерв? Какой же силы заклинания должны были быть, чтобы моя внешность так изменилась? Уровня магистра или архимага? Почему я оказалась в стороне, почему рядом со мной не было растерзанных тел таргов, которые собирались меня изнасиловать? Кто меня передвинул? И почему я столько всего не помню? Как чёрная заплатка на памяти. Одни вопросы, ответов нет. Оставив за спинами пылать ужасающий костёр, – магический огонь лесу не навредит – мы взгромоздились в сёдла арендованных у хозяина трактира лошадей. Нужно было поспешить. Сначала вернуть животных в конюшню трактира, а потом уже смотреть по ситуации: если получится, присоединиться к идущему в столицу каравану, если нет – своим ходом, то есть пешком добираться. И пусть нам осталась треть дороги, последний вариант совсем не подходит, ведь в таком случае к назначенному дню в Академию мы не успеем. – Эй! Подождите! Э-эй! – раздался сзади чей-то крик. Близнецы тут же схватились за спрятанные в хитрых креплениях на бёдрах кинжалы. – Подождите! Спотыкаясь и размахивая руками, к нам бежал парень. На вид лет шестнадцати, но было в нём что-то, что подсказывало мне – не человек. Босой, растрёпанный, в разорванной на груди рубахе и грязных штанах. Без оружия. Хотя некоторые создания опасны и сами по себе. Когда парень приблизился, на первый взгляд спокойные лошади нервно всхрапнули, а конь подо мной ещё и отступил назад. – Возьмите меня с собой, – выпалил парень, глядя на нас цепким взглядом. Этот взгляд, от которого озноб берёт. Не запыхался после бега. Повёл носом, словно принюхиваясь. Оборотень. Не он ли со всеми расправился? – А ты кто такой? – грозно вопросил Солон и, успокаивая, похлопал по шее свою лошадь. – Инвар, – добродушно улыбнувшись, представился парень. – Тарги меня неделю назад поймали. До ближайшего города не проводите? – и склонил голову на бок, к левому плечу. – И как же оборотень позволил себя поймать? – не удержалась и поинтересовалась, с подозрением прищурившись. Оборотней, какого возраста они ни были бы, опасаются даже самые отъявленные разбойники. – Я ещё не обрёл вторую ипостась, – пожав плечами, сообщил Инвар. – А защититься от десятка таргов одним мечом весьма сложно. – И куда же, риан Инвар, направляетесь? – спросил Иллион, убирая руку от кинжала. Эльф явно не чувствовал опасности. В этом остроухим можно верить безоговорочно. – Сначала в Сантию, к порталу. А потом в Академию, – с налётом гордости заявил оборотень. – Подвезёте? Следом за братом расслабился и Солон. Эльф дал своё согласие, но объяснил Инвару, в каком положении оказались мы сами. Парень легкомысленно заявил, что не пропадём и к назначенному дню на Таурис попадём. Насмехаться над оборотнем не стала и вместо того чтобы усомниться в его словах, поинтересовалась, не знает ли он, что случилось на поляне. Он знал. После скудного ужина, который раздавали каждому пленнику, Инвар уснул, накапливая силы – идею побега он не отбрасывал. Его разбудило чувство опасности и запах крови. Криков, к удивлению парня, не было, только шелест листвы да пение сверчков. А потом совсем рядом с ним оказался монстр, подобных которому он ещё не встречал. Внешне во многом похож на человека, но тело покрыто чешуёй, по хребту змеится гребень, переходящий на массивный хвост, а за спиной сложены крылья. Пальцы рук чудища венчали длинные острые когти, а стопы ног были похожи на звериные лапы. Это существо, фыркнув и обдав оборотня горячим воздухом, не съело его и даже не надкусило, как опасался парень. Оно, подцепив когтём, перерезало верёвки, которыми был связан Инвар. Так же существо поступило с остальными пленными. Вместо того чтобы бежать куда глаза глядят, оборотень забрался на дерево и оттуда наблюдал за расправой монстра над работорговцами. – Кровавое зрелище, скажу я вам, – подытожил парень. До самого утра оборотень просидел на дереве, а когда собирался спуститься, увидел приближающихся всадников. С интересом понаблюдав за эльфами, Инвар посчитал нас достойной компанией для продолжения своего пути. Иллион взял оборотня на свою лошадь, и так, вчетвером, мы отправились к трактиру «На перекрёстке». Шесть часов нам понадобилось, чтобы добраться до трактира. Несколько раз приходилось останавливаться – мне становилось плохо. Перед глазами плавали цветные круги, тело знобило, голова кружилась, а живот скручивало спазмом, и меня тошнило. Все признаки магического истощения. Впервые ощущала подобное на себе, раньше только читала. Отец как-то рассказывал мне рецепт укрепляющего зелья, вот только вряд ли я где найду необходимые травы, а купить у какого-то лекаря готовое денег не хватит, уж очень дорогое. Собственными же силами восстанавливаться резерв будет несколько дней, и это весьма неприятный процесс. Хозяин трактира, риан Цудар, нашему появлению обрадовался, правда, не совсем нашему, а своим лошадям – мужчина явно опасался, что эльфы животных не вернут, а ускачут в закат и поминай как звали. И такое облегчение отобразилось на лице риана, что я бы посмеялась, если бы могла. Путь к трактиру дался мне не просто, и последний час я ехала на лошади с Солоном, который придерживал меня, чтобы не свалилась. Сил никаких не было, непреодолимо клонило в сон, и с каждой минутой держать веки открытыми становилось всё труднее. Нам пришлось снять комнату. Мне нужно было хоть немного набраться сил, чтобы выдержать дальнейшую дорогу. К тому же, по словам риана Цудара, к ночи ожидается торговый караван, который направляется в столицу. Как поведал хозяин трактира, в обмен на серебряную монету нас могут подвезти. А если уважаемые рианы и риана ещё и маги, то путешествие дешевле обойдётся – охрана в пути нужна даже не самому зажиточному купцу. Так и решили: дожидаемся каравана и с ним отправляемся в столицу. После ванны я, наверное, задремала, оказавшись в относительно уютной постели – мягко и клопов нет. Снилось мне что-то невнятное, какие-то обрывки, а не целостный сон. Белоснежный замок на горе, подножие которой окутано густым туманом, ветер треплет знамёна на шпилях башен, а черепичная крыша золотом блестит в лучах восходящего солнца. Красиво и завораживающе. И тут же, без перехода, замок сменяет картина леса. Густого, тёмного, пугающего. Кривые ветки тянутся, словно хотят поймать, цепляются за одежду. Где-то слышатся крики и лай собак. И снова перемена. Не сразу понимаю, что вижу куст. Изнутри. Вот по листику ползёт насекомое, красное в крапинку, а если посмотреть сквозь тонкие ветки, видно часть луга. Слышно звон мечей. И смех. И вдруг в поле зрения появились чьи-то ноги, обутые в чёрные с серебристой вышивкой сапоги. А в следующий момент я оказалась на балу. Белые с золотыми разводами стены зала, горящие свечи, возвышение с двумя тронами, кружащиеся под неслышимую музыку пары. Разбудили меня близнецы уже рано утром. Оказывается, вечером они, дождавшись хозяина каравана, договорились с ним о путешествии. Часть дороги оплатили, а за часть нам, вернее эльфам, придётся защищать караван из шести телег с помощью магии. Для меня братья договорились о месте на одной из повозок, на которой ехали женщины, объяснив, что мне нездоровится, но в то же время я не заразна. На завтрак я едва впихнула в себя две пресные лепёшки и кружку крепкого чая. И меня тут же потянуло в сон. До отведённого мне на телеге места я добралась уже в полусне. Правда, всё же отметила и где находятся Солон и Иллион, и то, что Инвар отправился с нами. На оборотне была пусть не новая, но целая и чистая одежда, а ещё он обзавёлся плащом и сапогами. Где парень на всё это нашёл деньги, обдумать я уже не успела, уснув. Дорога до столицы запомнилась мне урывками. В основном я спала, близнецы будили только для того, чтобы влить в меня мясной бульон с покрошенной в него лепёшкой, да сводить в туалет или кусты – в зависимости от места остановки. С каждым днём мне становилось лучше: уходила слабость, всё реже кружилась голова, меньше тошнило, а под закрытыми веками больше не плясали разноцветные круги. Так что в восточные ворота Сантии, которыми обычно и прибывают торговые караваны, я въехала, сидя на телеге. Так как добрались мы на день раньше открытия портала на Таурис, перед нами встал вопрос, где переночевать. Инвар ошарашил заявлением, что нам стоит пойти в «Слугу короля». Недорого, и кормят вполне сносно. На вопрос, откуда ему это известно, оборотень туманно заявил, что раньше бывал в столице. Выбора не было, пришлось поверить. «Слуга короля» представлял собой небольшой трактир недалеко от восточных ворот. В этом месте вообще было много различных трактиров и гостиных домов. Торговцы почти каждый день посещали столицу, и эти заведения никогда не оказывались пустыми. Цены тоже приятно удивили – за ужин, ночлег и завтрак на троих с нас попросили всего половину золотого. Инвар самостоятельно делал заказ и сам же его оплатил. Не смогла удержаться и поинтересовалась, где же оборотень раздобыл деньги, на что получила развёрнутый ответ: у парня есть счёт в банке, и ему достаточно предъявить расписку, заверенную с помощью родовой печати. Инвар рассказал, что родители хорошо обеспечили своего сына, чтобы по пути в Академию он ни в чём себе не отказывал. У него был и личный конь, и мул, навьюченный поклажей, но всё это отобрали тарги. На этом я от оборотня отстала, но всё равно старалась не слишком ему доверять. Создания разными бывают, но слава его народа идёт впереди, и если парень хочет стать нам другом, а ведёт он себя с нами по-дружески, то право на доверие ему ещё придётся заслужить. Поданный ужин был незамысловатым, но сытным. Комнату близнецы заказали двухместную, заявив, что ни на минуту меня не оставят. На все заверения, что в столице со мной вряд ли что-то случится, братья сообщили, что я ещё полностью не восстановилась и рисковать они не намерены. Было весьма забавно наблюдать за тем, как эльфы устраиваются на узкой для двоих кровати. Ночью то Иллион, то Солон не помещались. Несколько раз. Хотя проснулись они в преотличном настроении. У меня, в отличие от близнецов, утро выдалось нерадостным. Ни яркое солнышко за окном, ни пение птиц, ни вкусный завтрак – ничего не доставляло удовольствия. Я переживала. Очень. А если я не пройду вступительное испытание? Что тогда? Близнецы, наверное, чувствуя мою нервозность, с расспросами не приставали и развеселить не пытались. Дорога до центральной площади, на которой находилась арка портала, для меня прошла как в тумане. Более-менее приходить в себя я начала, когда Солон назвал служащему место нашего назначения и внёс плату за проход. Раньше мне никогда не доводилось пользоваться порталом. Не возникало такой необходимости – мы с родителями никогда не покидали пределов страны. Признаюсь, было немного страшно. Серебристая плёнка активированного портала не вызывала доверия, и чтобы пройти сквозь неё, я крепко схватилась за кого-то из эльфов – так и не поняла, за кого именно. Мы оказались в большом помещении, где, кроме арки портала и стола, за которым сидел мужчина в тёмно-синей мантии, ничего больше не было. – Светлого дня! Добро пожаловать в Академию магии и магических искусств! – торжественно произнёс мужчина и смерил нас внимательным взглядом поверх очков, которые каким-то чудом держались у него на кончике носа. – Моё имя Вимар Дарх, мастер Дарх. Подходите. Ваши имена? – Инвар Дарвуш, – первым назвался оборотень, шагнув к столу. Мужчина кивнул и принялся перебирать бумаги, которыми была усеяна вся столешница. Отыскав необходимое, мастер Дарх протянул Инвару стило и попросил его расписаться напротив своего имени. Следующими были близнецы. Их имена риан Вимар искал довольно долго, заставив меня понервничать, но в итоге эльфы поставили по закорючке в нужной графе. – Имя? – спросил мужчина, когда подошла моя очередь. – Эйра Коу, – назвалась, с интересом кося глазами на разложенные на столе бумаги. – Извините, Вас нет в списках, – произнёс Вимар, после продолжительных поисков. – Как нет?! – воскликнули мы с эльфами одновременно. – Проверьте ещё раз, пожалуйста, – попросила. Голос в конце всё же задрожал. – Я уверен, Вашего имени нет ни в одном из списков, – немного оскорблённо ответил мужчина, глядя на меня поверх очков. – Но это какая-то ошибка, – возмутилась и, вспомнив, принялась рыться в сумке. – Вот, вот свиток с приглашением. Смотрите. – Да, – кивнул мастер Дарх, взяв в руки свиток, – это наше стандартное извещение. – Развернув, прочитал. Нахмурился. – Странно, почему Вас не внесли в список? Снова эти бездельники в канцелярии что-то напутали. – Так что? – спросила, затаив дыхание. – Примите мои извинения, риана Коу, – склонив голову, произнёс мужчина. Отдал мне свиток и в конце списка на одном из документов размашисто написал моё имя. – Распишитесь, пожалуйста. Как только я вернула мастеру стило, в помещении прозвучал мелодичный перезвон. Дверь в зал отворилась, и на пороге застыл парень в форме студента. – Вас проводят в зал для прохождения вступительного испытания, – сообщил Вимар Дарх. – Пусть боги даруют вам удачу. Глава 3 Я совсем не слушала приветственную речь ректора, архимага Виктора Ангелиуса. Намного больше меня интересовал Главный зал Академии магии и магических искусств и те, кто в нём собрался. Огромное белое помещение, расписанные причудливыми узорами и украшенные лепниной колонны вдоль стен, а потолка и вовсе нет – вместо него синее небо с редкими белыми облаками. Просто дух захватывает, как красиво. На тех, кто решил стать студентом Академии, тоже было интересно смотреть. Кого здесь только не было. Эльфы: лесные, степные, горные и даже парочка темных. Но всех их объединяет высокомерие во взглядах и беспристрастность на лицах. Правда, степные немного оживлённее остальных и свои эмоции скрывают хуже. Люди, все в основном младше меня – шестнадцати- и восемнадцатилетние, хотя есть и постарше. Немного испуганные, поэтому неосознанно стараются держаться поближе к сородичам. Но не все. Некоторые парни и девушки уже вовсю общаются с другими расами, уделяя повышенное внимание эльфам. Среди толпы особенно выделяются несколько таргов. С ростом под два метра и мощным телосложением их трудно не заметить. Оборотни держатся обособленно, присматриваясь к окружающим. Представители Младшего народа – нимфы – расхаживали туда-сюда, демонстрируя свои полупрозрачные одеяния и кокетливо улыбаясь представителям противоположного пола. Одна очень решительная дриада, якобы споткнувшись, чтобы удержать равновесие, повисла на шее Инвара, прижавшись к нему своей внушительного размера грудью. Оборотень бросил на меня жалостливо-умоляющий взгляд. А что я? Я лишь ехидно улыбнулась, не собираясь помогать. Смело можно заявить, что почти все представители народов, населяющих Тьерриан, собрались в зале. Кроме алринойцев. Морской народ, который большую часть жизни проводит в воде и под водой, неохотно покидает свой остров. К тому же у них своя Школа, в которой они обучаются своей родной стихии – Воде. И конечно же, среди поступающих не было драконов. Дети у вечно живущих рождаются крайне редко, и лишь достигнув совершеннолетия, они могут покидать свой дом, а это сто пятьдесят лет, к тому же не каждый до него доживает. В очередной раз оглядывая толпу, я вдруг столкнулась взглядом с мужчиной. Очень красивый, длинные синие волосы и синие глаза… с вертикальным зрачком. Сердце в моей груди затрепетало, дыхание перехватило. Не может быть! Дракон. Задержав воздух в лёгких, я заворожённо смотрела в синие глаза, да и мужчина тоже не отпускал мой взгляд. И больше ничего, кроме этих глаз с ниточками зрачков, не существовало. Ни прекрасного зала с небом вместо потолка, ни толпы поступающих и их родителей, ни студентов старших курсов, ни преподавателей. И, кажется, даже я перестаю существовать, утопая, растворяясь в глазах дракона. – Эйра, – показывая в широкой улыбке клыки, передо мной возникла невысокая, хрупкая рыжеволосая девушка. – Эйра Коу! Девушка заслонила собой дракона, и наваждение, заставившее меня оцепенеть, пропало. Моргнув и вдохнув воздух, которого до жжения в лёгких стало не хватать, пригляделась. Кого-то эта рыжая мне напоминает… – Ты что, меня не узнаешь? – нахмурившись, возмущённо спросила девушка. – Это же я, Мара. Мара Джарвис. Открыв от изумления рот, я пыталась соотнести внешность щуплой, костлявой, вечно покрытой ссадинами и синяками девчонки с рыжеволосой красавицей предо мной. С Марой, одной из внебрачных дочерей барона Клод, мы знакомы ещё со Школы магии. В первый же день познакомились – едва не подрались за место за последней партой. В итоге выдворили со скамьи какую-то беловолосую пышку и уселись вместе. До выпуска Мара не доучилась. За ней приехали родственники из Каддарской империи. Оказалось, девушка на четверть кадар, что проявилось у неё наличием клыков и умением видеть в темноте. – Мара! – обрадовавшись неожиданной встрече, улыбнулась. – Ты как? Как дома? Ты поступать? – приблизившись, засыпала меня вопросами подруга. На нас тут же шикнули, призывая к тишине. – О-о, начинается! Закончив свою приветственную речь, ректор объявил о начале вступительного испытания. Суть своеобразного экзамена была в том, что пятеро преподавателей по очереди испытывали поступающего, а уже после успешного завершения новоиспечённому студенту предлагалось прикоснуться к камню распределения. Древний артефакт анализировал имеющуюся силу, перспективу развития и определял, на каком факультете поступившему созданию учиться. Всего существует восемь основных факультетов: Золотой, на котором учатся исключительно драконьи оборотни и маги, которые в совершенстве обладают несколькими стихиями одновременно, Воздуха, Земли, Воды, Огня, Жизни и Смерти, Общей магии. Специальности, такие как, например, целительство, зельеварение, некромантия, ясновидение, являются подразделениями. Правда, первые три года кроме своих основных направлений студенты будут обучаться и общей магии, и другим общеобразовательным предметам, и только потом начнётся углублённое изучение специализации. Наблюдать со стороны было довольно интересно. Как по мне, испытание было не слишком сложным: магия Стихий, общая, и атакующая. Отдельным заданием проверялся щит. Поступающий должен использовать своё наисильнейшее заклинание защиты, а преподаватели, опять же по очереди, его атаковали, постепенно повышая сложность, если щит выдержит первый удар. Примерно двое из десяти абитуриентов проходили испытание успешно. Маре выпало сдавать вступительный экзамен в первой полусотни поступающих. Хвала богам, у подруги получилось. Она ещё в Школе мечтала об обучении в Академии. – Иллион Збышек! – громогласно объявили следующего поступающего. Глубоко вдохнув, я задержала дыхание. Рядом шумно вздохнул Солон. Ободряюще подмигнув, Иллион направился сквозь толпу к преподавателям. Переглянувшись с Солом, мы поспешили следом, чтобы быть в первых рядах. Первым заданием для Иллиона были стихии. Заклинания противоположных Воде стихий дались ему с большим трудом: вместо яркого пламени – маленькая искра, вместо порыва ветра – лёгкий сквозняк. Магия Земли Иллиону, как и любому эльфу, удалась легко – выросшие в мгновение ока роянды зацвели, распространяя по залу сладкий аромат. Далее последовало несколько бытовых заклинаний. Успешно созданный хрустальный меч, в умелых руках рассекающий любые доспехи. А защитное заклинание друга выдержало четыре прямых удара. В итоге Иллион поступил, удачно выполнив задания. Ему, как и другим счастливчикам, предложили подождать – после окончания испытаний соискателей будет проведена церемония распределения. – Солон Збышек! – объявили, и эльф поспешил к экзаменаторам. Переживала я напрасно. Солон, как и брат, успешно прошёл испытания. Стоять и ожидать своей очереди – как же это мучительно. Никаких нервов не хватит! А ректор, как назло, называл и называл новые имена. Терпения придавало знание, что список поступающих созданий не бесконечен, и мой черёд обязательно настанет. – Инвар Дарвуш! Оборотень вышел из толпы и с независимым видом отправился к комиссии. Я прикипела к парню взглядом, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Почему-то это казалось мне важным. Всё же не доверяю я его народу. Конечно, бывают исключения, но большинство примеров доказывает, что оборотни лживы, эгоистичны и безжалостны. Инвар обладал огненной магией, что для представителей двуликих было неудивительно. Также ему хорошо давались атакующие и бытовые заклинания, а вот щит парня выдержал только один прицельный удар. – Эйра Коу! От звучания собственного имени я вздрогнула, сердце в груди ускорило свой ритм, а в ушах зашумело, приглушая окружающие звуки. Странная пелена перед глазами то появлялась, то пропадала. Ладони вспотели, и я как можно незаметнее вытерла их о подол платья – ради вступительного экзамена пришлось нарядиться. Путь в несколько шагов к возвышению, с которого на меня смотрели преподаватели, – внимательно, изучающе, – показался мне очень длинным. Уверенности не добавлял и чей-то прожигающий спину взгляд. «Звёздочка». Что это? Шёпот? Неважно. Отстранившись от окружающего мира, сосредоточила внимание на преподавателях. Первое задание. Продемонстрировать магию воды. Самое большое, на что я хоть когда-то была способна, это небольшой фонтанчик. Его и решила продемонстрировать. Вытянула вперёд ладонь и направила поток магии в её центр. Но вместо маленького фонтанчика во все стороны брызнули струи воды. – Простите, – стерев с лица капли, смущённо выдавила. Озвучивший задание преподаватель смерил меня недовольным взглядом и отряхнул мантию. Второе задание. Создать огненную петлю. Кроме искры, у меня никогда ничего не получалось, но полыхнуло так… Сама в первую очередь завизжала от испуга. Мой крик подхватили стоявшие ближе всех студенты. Преподаватель, дававший первое испытание, укоряюще посмотрел на меня – его мантия теперь красовалась несколькими пропалёнными дырками. Третьим было задано погасить горящие свечи с помощью магии воздуха. Если честно, после первых двух испытаний я уже опасалась пользоваться магией. Что-то с ней случилось, контролировать трудно. И произошло это после случая с таргами. Тогда я исчерпала свой и так небольшой резерв, он восстановился, но магия стала почему-то неуправляемой, словно в первые годы после пробуждения дара. И всё же от меня ждали выполнения задачи. Свечи не только погасило, их разбросало в разные стороны. Снова пришлось извиняться. Четвёртое задание было из разряда бытовой магии. Мне предлагалось высушить и зашить испорченную мной же мантию первого преподавателя. С бытовой магией у меня никогда не было проблем, так что краснеть и просить прощения не пришлось. Выполнила успешно. И вот настала очередь последнего испытания. Щит. Выставив перед собой свою самую сильнейшую защиту, похожую на тонкую радужную плёнку, приготовилась к атаке. Оставаясь внешне невозмутимой, мысленно молила всех богов, чтобы атакующее заклинание не было сильным. В Академии, конечно, хорошие лекари, но все же… – Готовы, риана? – поинтересовался Виктор Ангелиус – именно ректор проводил это испытание. – Повторяю ещё раз, Вам нужно защититься от заклинания или же отразить его. Кивнула, и мужчина тут же атаковал. К удивлению, мне удалось разглядеть суть заклинания, и я прекрасно поняла, что моя защита не выдержит воздушного кулака, посланного магом. Удар заставил меня отступить на несколько шагов, но щит устоял. Ректор приготовился ко второй атаке. В меня полетел огненный шар. Одновременно с Виктором меня атаковал и кто-то из толпы созданий. Ледяная игла. Отразив этот подлый удар, – летел ведь в спину – отбила заклинание ректора. Пролетев над головами тех, кто уже прошёл испытание, шар угодил в окно, витраж разлетелся вдребезги. – Извините, – выдавила, украдкой пытаясь определить, кто бросил в меня иглу. Вычислить не удалось, архимаг отвлёк меня сообщением, что я принята и предложил подождать церемонию распределения с остальными счастливчиками. Солон и Иллион тут же бросились меня обнимать и поздравлять. Поддержка мне оказалась не лишней. Волнение, которое я задавила на время испытания, вернулось, превратившись в нервную дрожь. Ещё несколько соискателей должны были пройти испытание – из-за спины ректора, где мы, поступившие, собрались, было хорошо видно, что архимаг зачитывает имена почти в самом конце чудовищно длинного свитка. Полноценно выполнить задания удалось только троим из оставшихся созданий: горной эльфийке и – я глазам своим не поверила – двоим девушкам, драконьим оборотням. Близнецы, отличить которых можно только по цвету волос – у одной они розовые, у другой – светло-зелёные. Синеволосый дракон испытание не проходил. – Уважаемые рианы! – провозгласил ректор, когда последний счастливчик занял место в ряду поступивших. – Сейчас начнётся церемония распределения. Прошу остальных созданий освободить зал. Ох, кто же знал, что слова Ангелиуса приведут к подобному результату: некоторые не поступившие и их родственники – в основном из числа знати – подняли шум, возмущаясь и требуя пересмотра. Представители низших сословий после заявления ректора молча направились к выходу. Долго кричать и скандалить Виктор Ангелиус никому не позволил и раскинул заклинание тишины. А потом студенты старших курсов вывели смутьянов из зала. Церемония распределения проходила быстро. Поступившему требовалось подойти к каменной пирамиде и прикоснуться к ней. Артефакт, проанализировав доминирующую магию создания, определял, на каком факультете студенту предстоит учиться. У каждого факультета был свой цвет и знак. Факультет Воздуха – перо на голубом фоне, Земли – росток и фиолетовый фон, Воды – белая капля на синем, Огня – язычок пламени на красном, Жизни – солнце на зелёном, Смерти – луна на чёрном, Общей магии – свиток на сером, Золотой – дракон на золотом фоне. После определения новоявленный студент подходил к секретарю и получал значок первокурсника. Братья эльфы поступили на свои основные направления: Иллион – факультет Воды, Солон – Воздуха. Оборотень Инвар получил серый значок со свитком. Мару определили на факультет Огня, что вполне закономерно, учитывая, кто её родственники. Кадары – исключительно огненные маги, и поклоняются они Рэдьяру – богу Огня. – Золотой факультет?! – изумившись в один голос, ко мне подошли близнецы. – Мне не послышалось? – ошарашено спросила, разглядывая значок, на золотом фоне которого раскрыл крылья дракончик, обвивая хвостом единицу. – Ты на Золотом факультете! – восторженно воскликнули эльфы. – Не могу поверить, – прошептала. – Я же думала… Хотела… – Лекарское дело сможешь посещать дополнительно, – заверил Иллион. – Но мой уровень магии… и Золотой факультет? – возразила немного плаксиво. Как же это так? Из Золотого факультета всегда выпускались только Великие маги, которым не было равных по силе. Кроме драконов, конечно. Драконы – сама суть магии. Хотя даже среди них существует разделение на сильных и слабых. Но я, у которой всегда едва хватало силы на простейшие заклинания, и буду учиться на таком факультете… С ума сойти! – Видимо, не всё мы знаем о твоей магии, – задумчиво произнёс Солон. – Артефакту виднее. Может, ты ещё не весь свой потенциал раскрыла? – Разберёмся, – важно заявил Иллион. – Идём, старосты собирают свои факультеты. Встретимся позже. – Д-да, хорошо, – согласилась с друзьями. Словно пребывая в каком-то странном трансе, подошла к старшекурснику, над головой которого светился иллюзорный знак моего факультета. Я насчитала ещё четырёх, у кого был такой же значок, как и у меня: парень-человек, драконицы-близнецы и тёмный эльф. – Все собрались? – поинтересовался старшекурсник. – Моё имя Даррен Вонг. Я – студент восьмого курса Золотого факультета и староста общежития. Прошу следовать за мной, покажу, где вы будете жить следующие двенадцать лет учёбы. Познакомитесь позже. Общежитие находилось в дальней части парка, который окружал Академию. Здание располагалось на достаточном от других расстоянии, чтобы создавалось ощущение уединения, словно вокруг больше ничего и нет. Само общежитие представляло собой двухэтажное здание, построенное из серого камня, без лепнины и колонн. Но, несмотря на строгость форм, строение не выглядело унылым. Внутри же всё кричало о роскоши: широкая мраморная лестница, дорогая мебель, шторы из шелка из Туманного острова, огромная люстра из дарсийского хрусталя, позолота. Да, действительно, здесь учатся и воспитываются лучшие из лучших. Выпускники Золотого факультета всегда получали направление на работу подле правителей и приближенных к власти. На первом этаже общежития размещались просторная гостиная, экранированный класс для выполнения домашних заданий, столовая, кухня, две комнаты для слуг и другие подсобные помещения. На втором – комнаты студентов, причём у каждого отдельная. – До конца дня вы должны забрать личные вещи и вернуться в Академию, с наступлением темноты портал будет запечатан, – после экскурсии по зданию староста собрал нас в гостиной. – Следующие два дня – выходные. Вы должны получить форму и книги, обустроиться, познакомиться с расположением классных комнат и лабораторий. Расписание занятий появится вот здесь, – Даррен указал на доску, висевшую на стене, – в последний выходной. Не опаздывайте. Удачи, ребята, – усмехнулся парень и вышел. Знакомиться никто не спешил. Думаю, все, как и я, решили сначала сходить за своими вещами. Мне же ещё нужно было найти близнецов. С ними и отправлюсь за сумками. Долго искать Солона и Иллиона не пришлось. Братья встретились мне на пути в главный корпус Академии – всё же единственный на острове портал находится внутри здания. – Нас поселили в общежитии Стихий, – сообщил Солон. – Даже в одну комнату распределили. – У нас два соседа, – с улыбкой заявил Иллион. – Эльфы. Степные. Представляешь… – …они подумали, что мы – люди, – со смешком добавил Сол, и парни захохотали. Я оглядела одежду братьев, их манеру двигаться и решила, что в подобном выводе эльфов-соседей нет ничего странного, но да, смешно, что они сородичей не узнали. Чтобы пройти через портал, нам пришлось занимать очередь. Буквально все первокурсники пожелали отправиться за вещами. Некоторым, правда, их вещи доставили слуги или специально нанятые курьеры. Среди толпы в портальном зале я заметила несколько групп старшекурсников – наверное, студенты решили воспользоваться возможностью ненадолго покинуть стены Академии. Хозяин трактира попытался стребовать с нас плату за хранение вещей. Доводы о том, что комнаты мы оплатили до вечера, не принесли результата. Решающим в нашем споре стал воспламенившийся обеденный стол. Я не специально, всего лишь разозлилась. Уже в коридоре у комнат близнецы аккуратно намекнули, что мне нужно купить амулет, ограничивающий стихийные всплески магии. Согласилась. Пока снова не смогу контролировать свою силу, подобный амулет будет не лишним. В Академию мы вернулись за час до заката. Посетили лавку амулетов, докупили некоторые письменные принадлежности, дополнительно указанные в списке необходимой литературы, пообедали в таверне – до ужина было ещё далеко, а мы успели проголодаться. Договорившись встретиться завтра, чтобы исследовать и выучить расположение учебных классов, разошлись по своим общежитиям. В собственной комнате, признаюсь, мне было неуютно. Не привыкла я к такой роскоши. Две комнаты и личная ванная. Просторная спальня, оформленная в светло-золотистых тонах. Небольшие светильники на стенах. Широкая кровать под балдахином, рядом огромный платяной шкаф с зеркалом во весь рост на дверке. На полу пушистый ковёр, единственное окно занавешено тюлем из тонкого кружева и тяжёлыми шторами. Вторая комната была опознана, как кабинет. Бежевая обивка стен, коричневая мебель и ковёр на полу. Массивный рабочий стол, стеллаж с пустыми полками, уголок, оборудованный вентиляцией, столом и необходимыми для зельеварения инструментами. Этот уголок, кстати, был ещё и очерчен защитным кругом. Огромное окно – едва ли не во всю стену – завешено только тюлем, который не препятствовал солнечным лучам проникать внутрь. Кроме этого, освещение обеспечивала мощная люстра на потолке. Из спальни в ванную вела неприметная на первый взгляд дверь. В Школе у нас была общая душевая, одна на весь этаж, так что личный туалет, ванна, больше похожая на небольшой бассейн, и верхний душ стали для меня верхом роскоши. Чувствую себя принцессой какой-то. Разложив вещи, решила спуститься на первый этаж, к тому же подходило время ужина. В столовой – огромном, хорошо освещённом помещении – кроме длинного стола и ряда стульев по обе его стороны, больше ничего не было. Сразу же мысли только о еде возникают. Среди уже присутствовавших в столовой созданий я узнала старосту и двоих первокурсников: парня-человека и тёмного эльфа. Неосознанно выбрала место рядом с сокурсниками. Кстати, не знаю, все ли студенты старших курсов здесь присутствовали, но было их немного – двенадцать, если точно. Судя по цифрам на значках, по несколько созданий с шестого, четвёртого и двенадцатого курсов. На восьмом учился только Даррен. Осторожно рассмотрев собравшихся созданий, я перевела взгляд на стол. Сервировка вогнала меня в уныние – полный набор столовых приборов. Словно на королевском приёме. Нет, конечно, в Школе были уроки этики, но вспоминать этикет, в том числе столовый, не было никакого желания. Поймав растерянный взгляд парня-человека, поняла, что в своих чувствах я не одинока. – Тоже не нравится? – поинтересовалась и тут же представилась. – Эйра Коу. – Питер Савински, – кивнул парень. – Я не знаю, как… – и указал на приборы. – Просто повторяй за мной, – предложила как вариант. – Или за более осведомлённым соседом. Тёмный эльф рядом высокомерно фыркнул. Вот он явно высокородного происхождения. Лощёный весь, разодет в шелка. Надменный взгляд, презрительно поджатые губы и идеально ровная осанка, словно палку проглотил. И своего презрения к нам, людям, не скрывает, хотя, я уверена – прятать эмоции его учили с пелёнок. Ответить эльфу что-то колкое я не успела. В обеденный зал – столовой назвать это помещение у меня язык больше не повернулся – вошли драконы. Трое. Девушки-близнецы и синеволосый мужчина. Все взгляды в помещении тут же обратились в их сторону, воцарилась тишина. – Ух, ты! – едва слышно, восторженно выдохнул Питер. – Что? – так же тихо поинтересовалась. – Это же семья Ан'Карнаена, – склонившись через стол, поведал парень. Ан'Карнаена? Что-то знакомое. Мы в Школе изучали на уроках расоведения. Вот, кхэрт, не получается вспомнить. Тем временем разговоры в зале возобновились, а девушки-драконы отправились знакомиться с присутствующими. Я даже была благодарна им за это. Сама не решилась бы знакомиться первой, а если бы и набралась храбрости, то или заикаться начала бы, или что-то невнятно блеять. Вот не получается у меня легко обзаводиться друзьями, не могу довериться. Я и с Марой дружить начала только потому, что девушка, после того как мы разделили понравившуюся парту, сама постоянно общалась со мной. Благодаря драконицам мне удалось услышать имена почти всех студентов, а так же и их собственные. Девушку со светло-зелёными волосами звали Кассандра, или Сандра, для друзей, а её сестру – Кларисса или Риса. Из короткого рассказа дракониц я узнала, что от Академии обе в восторге. Они долго уговаривали отца отпустить их на учёбу. И вот, наконец-то, их мечта сбылась, правда, отпустили их только в компании и под присмотром дяди – при этом Сандра и Риса синхронно бросили в сторону синеволосого недовольные взгляды. Но не думаю, что девушкам суждено долго учиться. У обеих на руках в свете светильников сверкали брачные браслеты, свидетельствующие о состоявшейся помолвке. После заключения брака запястья превратятся в татуировки. С нами, своими однокурсниками, драконицы знакомились коротко и не так красноречиво. Предполагаю, что из-за нашего возраста. С уверенностью сказать, сколько им лет, не могу, но если брать во внимание то, что совершеннолетие у драконов наступает не раньше ста пятидесяти лет, то они намного старше. Даже тёмному эльфу, Аркуэнону, около восьмидесяти. После знакомства со мной Сандра и Риса как-то странно стали переглядываться и бросать в сторону дяди непонятные мне взгляды. Грустные и исполненные горечи, что ли? За ужином, который начался ровно в восемь, о чём оповестил мелодичный звон, нам прислуживали аули. Овальное, слегка вытянутое лицо, торчащие в разные стороны соломенного цвета короткие волосы, заострённые мочки ушей, голубые глаза с горизонтальной полоской зрачка. Вечные дети, бытовики – это только пара названий представителей этого народа. Хозяйственные, педантичные. Всегда выглядят не старше пятнадцати человеческих лет. Подаваемые блюда были изысканными и небольшими. Такие подаются к столу в знатных семьях. Мне и, судя по растерянному взгляду, Питеру было непривычно. Лично я бы предпочла тарелку простой каши с мясом хирша, а не кусочек запечённого мяса и комок гарнира к нему. Хотя стоит признать, что приготовленные поварами блюда оказались сытными и вкусными. За всё время, пока длился ужин, синеволосый не произнёс ни слова. К тому же ни Сандра, ни Риса так и не назвали дядю по имени. Я же не могла усидеть спокойно. Время от времени чувствовала на себе чей-то взгляд, буравящий и назойливый. Но как бы осторожно ни оглядывалась, так и не заметила, кто это был. На дракона старалась не глазеть, хотя это было очень трудно. Почему-то он притягивал мой взгляд. Да, он красив, но в тоже время в нём чувствуется воин – сильный, жестокий. Грозный противник, который приносит своим врагам только смерть. Так что, возможно, Синий привлекает меня не только тем, что является представителем расы, которая меня всегда интересовала, но и своей опасностью, ощутимой даже на расстоянии. После ужина все разошлись по комнатам. У старшекурсников занятия начинаются с завтрашнего утра. Дракониц увёл с собой их дядя. А у тёмного эльфа не было желания общаться со мной и Питером. Савински же, признавшись, что жутко устал, пожелал мне доброй ночи и ушёл спать. Перед тем, как улечься в кровать, я обошла все комнаты, всё ещё не веря, что отныне буду учиться в Академии магии и магических искусств. Написала отцу подробнейшее письмо, которое запланировала отправить завтра. На острове располагается не только Академия, но и несколько деревень и городов. Вот в ближайшем городе, думаю, должно быть почтовое отделение. Несмотря на то, что день был полон разнообразных событий и впечатлений, уснула я быстро. Вот только снилось мне… Полутёмная комната. Очертания мебели размыты, и только широкая кровать словно специально освещена. А на кровати, в ворохе сбившихся простыней, два переплетённых тела в танце любви. Нежные прикосновения, неразборчивый шёпот слов, поцелуи, вздохи. Черноволосая зеленоглазая девушка со страстью отдаётся синеволосому дракону, который смотрит на свою избранницу с любовью. Глава 4 Разбудил меня мелодичный, но настойчивый звон. Просыпаться под такой будильник весьма приятно. Правда, этой ночью мне было суждено не выспаться. Возможно, кто-то и мечтает об эротических снах, но мне они удовольствия не принесли. Приняв душ и одевшись, я поспешила спуститься в обеденный зал. В соответствии с внутренним распорядком, студенты завтракают и ужинают в общежитии в строго определённый период времени, обедают в столовой Академии. Ради меня, думаю, завтрак откладывать никто не будет. За столом было не так уж и много студентов. Кто-то уже позавтракал – я столкнулась с несколькими старшекурсниками в дверях – и поспешил на занятия, ведь только первому курсу дали два дня на адаптацию. Неспешно позавтракав овощным салатом и гренками с вареньем из черри, я отправилась на улицу. С эльфами мы договорились встретиться во внутреннем дворе Академии. Запланировали ознакомиться с расположением учебных классов, лабораторий, полигонов, хозяйственных построек. Потом сходить в город – выход из Академии был свободным, студентам только нужно было вернуться до наступления темноты. С заходом солнца ворота закрывались, и над всей территорией воздвигался защитный купол. А после возвращения из города мы собирались посетить библиотеку, чтобы получить необходимые учебники, а так же сходить к кастеляну за комплектом формы. Во дворе Академии, которая представляла собой белоснежный замок с множеством башен, было оживлённо – занятия ещё не начались. Я растеряно застыла, оглядываясь. И где в этой толпе искать братьев-близнецов? – Смотри, куда идёшь! – рявкнули у меня над ухом и больно толкнули в плечо. Тёмная эльфийка. Сониэль, если не ошибаюсь. Видела её вчера за ужином. Лидер среди девушек Золотого факультета. Кстати, эти самые девушки составляли свиту тёмной эльфийки и в данный момент, не скрываясь, обсуждали мой внешний вид и хихикали. Отвечать грубостью я не стала, не желая в первый же день обзаводиться врагами и начинать «войну». Сониэль учится последний год. Игнорировать её придирки, а они, судя по всему, точно будут, мне не составит труда. В Школе со мной училась не одна эльфийка, да ещё и не абы кто, а леди из дворянских родов. Так что можно сказать, что против эльфийского высокомерия и презрения у меня иммунитет. Вскоре двор начал пустеть, а через пять минут прозвучал удар колокола, знаменуя начало занятия. И ещё спустя пять минут рядом со мной, словно соткавшись из воздуха, появились эльфы. Сегодня братья снова «играли» в людей. Хотя, думаю, когда они облачатся в форму, свою расовую принадлежность им скрывать будет трудно. Обменявшись приветствиями, мы начали знакомство с территорией Академии. А территория была огромной. Учебный корпус с классами и лабораториями. Полигоны для занятий активной магией. Оранжерея, зверинец, конюшня и загон с табуном диких лошадей, среди которых первокурсникам придётся выбрать и укротить животное. Лошадь понадобится не только для уроков верховой езды, скакун станет собственностью учащегося – стоимость и расходы на содержание будут вычитаться из стипендии. У загона я задержалась. Красивые, грациозные животные. У нас дома остался старый конь, Жалиус. Отец привёл его как раз из Академии. Когда возникает необходимость, родитель ещё выезжает на нём, но в основном Жалиус доживает свои дни в тёплом стойле. Вызовы в окрестные деревни прекратились – там появились свои лекари, – а Сантария не настолько большой город, чтобы передвигаться по нему верхом. Среди табуна особенно выделялся один вороной жеребец. Он отличался статью, размером и поведением, сразу заметно, что «домашний». К тому же он бесстрашно подошёл к ограде. С лошадиной морды на меня взглянули разумные карие глаза. Возникло такое ощущение, что конь мне знаком, хотя, с уверенностью могу сказать, что вижу его впервые. – Привет, красавец, – произнесла и потрепала жеребца по морде, когда он перегнул голову через ограду. А ведь действительно красив. Стройные мускулистые ноги, длинная грива, пышный хвост, а чёрная шерсть блестит на солнце, словно какая-то драгоценность. – Красивый, красивый, – заверила. Конь ткнулся мне в ладонь, жарко фыркнул. – Прости, у меня нет ничего вкусного, – виновато призналась, уловив разочарованный взгляд карих глаз. Хотела спросить у стоявших поодаль эльфов, нет ли у них какой-нибудь сладости, но тут увидела бегущего в мою сторону конюха. Мужчина с явной примесью крови таргов размахивал кнутом и что-то гневно кричал. Солон и Иллион тоже обратили на него внимание, и подошли ко мне ближе. – Эй, ты! – подбежав, конюх хлестнул кнутом по ограде рядом со мной. – Отойди от коня принца Ан'Карнаена! Ан'Карнаена? Принц? То, что я вчера не могла вспомнить, сейчас со щелчком всплыло в памяти. Как я могла забыть, ведь раньше никогда не жаловалась на память? Ан'Карнаена – правящая семья драконов. Получается, Сандра и Риса – дочери нынешнего Императора, а синеволосый – его брат. Как же его имя? Что-то похожее на эльфийское. В хрониках точно упоминалось. Пока я пыталась вспомнить, конюх что-то гневно выговаривал, но заметив, что я его не слушаю, а эльфы готовы вот-вот броситься на него, замолк и махнул рукой: – А, делай, что хочешь. Пусть он тебя хоть сожрёт. Норовистый, зараза. Только принца и слушается, – и, продолжая что-то неразборчиво ворчать, мужчина ушёл. – Что это было? – поинтересовался Иллион. – И чего кричал? – Испугался, что ты животину обидишь? – спросил Солон. – Или животина тебя? – Не знаю, – пожала плечами и почесала морду вороного. – Замечательный же конь. Вскоре братья напомнили, что мы ещё в город собирались. Пообещав жеребцу принести угощение в следующий раз, попрощалась с ним. Добираться до города пришлось долго: нужно было пройти негустой лес и два поля, разделённых между собой рекой. Первое, что бросилось в глаза, это высокая, монументальная городская стена, массивные, крепкие ворота и металлическая решётка. Если принять во внимание то, что Таурис – изолированный остров, внешних врагов здесь нет, то всё выглядело по меньшей мере странно. От кого здесь защищаться? – Зачем такая предосторожность? – недоуменно поинтересовалась, собственно, ни к кому не обращаясь. – Чтобы от вас уберечься, студенты, – проворчал один из стражников, стоявших у ворот. Последнее слово он произнёс, как ругательство. – Почему? – спросила, даже не думая смущаться, хотя интонация мужчины это предполагала. – За века существования Академии, какой только твари не наплодилось в здешних лесах, – стражник сплюнул под ноги. – А всё из-за «пытливых и талантливых деток», – он явно кого-то цитировал. – Проходите, – приказал второй стражник, на вид старше первого. – Добро пожаловать в Тарру. Город был небольшим. Каменные одноэтажные жилые дома, торговые лавки, чистые улицы, цветущие клумбы. На центральной площади размещался фонтан с разноцветными струями воды. В первую очередь мы с братьями отыскали и посетили почтовое отделение. Эльфы тоже написали письмо риану Збышеку. Потом прошлись по нескольким лавкам, запоминая те, которые торговали ингредиентами для зелий и заготовками для амулетов. В лавке пекаря купили по душистой сдобе, перекусить, и отправились в обратный путь. Когда пересекали ручей по каменному мостику, к Солону привязалась пчела, так и норовившая сесть ему на губы. Как он бегал. Как махал руками. У нас с Иллионом даже животы от смеха заболели. Потом Солон, наверное, вспомнил, что он маг, потому что пчелу эльф заключил в воздушную сферу, которую в свою очередь забросил далеко в поле. Там она лопнула, освободив насекомое. Когда мы прошли через лес и вышли на луг перед Академией, я заворожено застыла на месте. Отсюда было видно только главный корпус – замок, – все остальные здания тонули в зелени парковых деревьев. Красота неописуемая, как любил говорить мой дедушка, отец мамы, когда чем-то восхищался. Кованые ажурные ворота, на створках которых были изображены феникс, книга, меч и снежинка, и белые пушистые облака фоном только добавляли картине нереальности. Когда мы подошли к воротам ближе, рядом с ними из воздуха соткалась фигура сгорбленного старика. Щуплое телосложение, длинный крючковатый нос, тонкие губы, небольшие глаза под кустистыми бровями и седые всклоченные волосы. Смерив нас взглядом, старик рассеялся туманом. – Кажется, это был Страж, – шёпотом поведал Иллион. Мы поддержали его кивками. Похоже, что это действительно был Страж – часть охранного заклинания. По легенде, Академию создал один из Королей – четверых сыновей богов, хранителей мира. И он же накладывал заклинание защитного купола и ещё нескольких. Со времён создания Академии больше никому не удавалось сотворить материальное воплощение магии. Следующим пунктом в плане сегодняшних посещений значился кабинет кастеляна. С завтрашнего дня нам полагается носить форму. Признаюсь, кастелянша меня напугала. Невысокая коренастая женщина с грубыми, словно вырубленными в камне, чертами лица. При этом у неё были заострённые уши, как у эльфов, а из-под верхней губы выглядывали клыки, как у таргов. Волос на голове женщины не было, а вместо бровей – мелкая чешуя. – Вот поэтому у нашей расы запрещено кровосмешение, – шёпотом заметил Иллион. Я молча согласилась с эльфом. В предках этой женщины, судя по её внешности, кто только не отметился. Даже алринойцы, кажется. Тем не менее, своё место кастелянша занимала по праву. Поинтересовавшись нашими именами и факультетами, женщина сделала запись в толстом журнале и, окинув нас взглядом, дала распоряжения присутствовавшему в помещении аули насчёт размеров формы. Сразу видно профессионала. После получения двух комплектов формы, костюма для тренировок и плаща, мы с эльфами решили пока что разойтись по общежитиям, а через час встретиться у библиотеки, чтобы получить нужные книги. В общежитии Золотого факультета царила тишина: старшие студенты ещё не вернулись с занятий, а мои сокурсники кто знает где. Перед тем как спрятать полученную форму в шкаф, я её детально рассмотрела. Рубашка, жилет, брюки. Всё из качественной, недешёвой, приятной на ощупь ткани. Двери в библиотеку были монументальными. Двустворчатые, украшенные резьбой, высотой в три моих роста и тяжёлые даже с виду. Близнецы к назначенному времени опаздывали и мне ничего не оставалось, как разглядывать эти самые двери. Почему-то заходить внутрь одной было боязно. – Эй-ра! – громкий крик эхом разнёсся по пустому коридору. – Смотри, кого мы встретили, – в один голос произнесли братья-эльфы, стоявшие по сторонам от Мары. – Привет, – широко улыбнулась подруга и, шагнув вперёд, кинулась на меня с объятиями. Библиотека поразила меня своими размерами, казалось, ряды стеллажей с книгами бесконечны. Смотритель, риан Вариус Мар, смерил нас строгим взглядом. Потом выдал нам свиток, чтобы мы ознакомились с правилами поведения в его владениях. – Полученные книги сверяйте со списком тут же, – наказал библиотекарь. – Ещё раз напоминаю, за испорченную книгу – штраф. Один золотой. Поняли? – Да, – слажено ответили мы, впечатлённые суровым видом мужчины и названной суммой. Пока прислуживающие библиотекарю аули под его руководством собирали нужные нам книги, Мара делилась впечатлениями об Академии, общежитии и своей комнате. Подругу поселили в общежитии Стихий, вот только условия проживания у неё были намного лучше, чем у Иллиона и Солона. Комната намного просторней и делила её Мара только с одной соседкой. Разговор, точнее монолог подруги, прервали аули, доставившие внушительные стопки книг. Пришлось сверяться со списком. Читая названия учебников, я никак не могла избавиться от ощущения, что уже читала эти книги. Вот только где и когда, ведь в Школе я не была поклонницей библиотеки. Получить книги мы успели как раз вовремя: первокурсники уже занимали очередь под дверями в библиотеку. Оказывается, когда внутри уже есть посетители, другие войти не могут – временная мера, чтобы в помещении не было столпотворения. На перекрёстке аллей мне пришлось попрощаться с друзьями – они повернули к своему общежитию. Вес книг, облегчённый специальным заклинанием, совсем не ощущался, но стопка была высокой и частично закрывала мне обзор. Надеюсь, ни с кем не столкнусь. И как только об этом подумала, налетела на преграду. Книги посыпались на аккуратно подстриженную траву. Туда же упала и я. – Осторожней, – недовольно произнесли надо мной. Подняв голову, я встретилась с синими глазами дракона. Как же его всё-таки зовут? – Эй, с тобой всё в порядке? – окликнул мужчина и, схватив за ворот рубашки, одним рывком поднял меня на ноги. – Всё. Нормально, – выдавила с трудом. Во рту вдруг пересохло, а в голове зазвенело от пустоты – ни одной связной мысли. – В следующий раз смотри, куда идёшь, – посоветовал Синий и, смерив меня странным взглядом, ушёл по алее в сторону учебного корпуса. «Звёздочка», – послышалось в шелесте листьев. Завертела головой, но шутника я так и не обнаружила. Интересно, кто это и кого он зовёт? Вздохнув, принялась собирать книги. Заново наложив рассеявшееся заклинание облегчения веса, подняла стопку. В этот раз передвигалась я с особой осторожностью. И всё равно у входной двери едва не столкнулась с выходившим Питером. – Здравствуй, – поздоровался парень и придержал для меня дверь. – Привет, – ответила с улыбкой. – Спасибо. Ты в библиотеку? – Да, – кивнул Питер и помог мне переступить порог, так как я смотрела на него, а не себе под ноги. – Удачи, – искренне пожелала, вспомнив образовавшуюся под дверью библиотеки очередь. Остановившись у подножия лестницы, я задумалась о том, как же мне по ней подняться. Упасть и пересчитать собой ступени не хотелось. В момент, когда я уже занесла ногу на первую ступеньку, ко мне подошёл аули, отобрал книги и легко зашагал на второй этаж. Удивлённая неожиданной помощью, поднялась следом. В комнате я снова почувствовала себя неуютно. Слишком роскошная обстановка. Да, мы с родителями жили в достатке, но у нас никогда не было излишков. Зачем? Отец – простой лекарь, мама – дочь трактирщика. Простой народ. Нам никогда не нужны были ни шелка, ни золотые украшения, ни расшитая жемчугом одежда, ни изысканные яства. Так что теперь я чувствовала себя не на своём месте. А ведь ещё на ужине снова придётся изображать из себя ту, кем мне никогда не быть. Образ леди давался мне с трудом. Оглядев комнату в очередной раз, я решила хоть немного упростить обстановку, сделать её для себя комфортнее. Собрала расшитые золотой нитью и драгоценными камнями декоративные подушки. Со стен сняла картины в тяжёлых рамах, оставив только одну, на которой был изображён парящий в небе над замком дракон. Убрала с полок разнообразные статуэтки. Потом попрошу аули всё это унести. Ужин прошёл шумно. Старшие студенты обсуждали занятия, старых и новых преподавателей, учеников. Мои однокурсники – сестры-драконицы сели рядом – делились впечатлениями от Академии. В обсуждениях я не принимала участия. Устала за день, к тому же, разболелась голова. – Анарендил, Вы ведь будете преподавать в нашей Академии? – поинтересовалась Сониэль, сидевшая рядом с синеволосым драконом. Я тут же забыла о болевшей голове. – Да, риана, – ровным голосом ответил мужчина. – А что, если не секрет? – кокетливо затрепетав ресницами, тёмная эльфийка склонилась в сторону принца. Наверное, чтобы он смог хорошо рассмотреть щедро выставленную напоказ грудь в глубоком вырезе. – Не секрет, риана Сониэль, – произнёс дракон, даже не взглянув в сторону эльфийки. – Я заменю мэтра Кристина и буду преподавать Защитную магию и ведение боя без применения заклинаний. А также я назначен куратором первого курса Золотого факультета, – и синие глаза мимолётно взглянули в нашу сторону. Я едва не подавилась, на секунду встретившись взглядом с мужчиной. – Ах, как жаль, – томно выдохнула Сониэль, – что только у первогодок. К дальнейшему разговору я не прислушивалась. Больше всего меня занимала информация о том, что принц-дракон будет куратором моего курса. Думаю, это из-за его племянниц. Будет присматривать за принцессами. Но чем лично мне это грозит? Судя по реакции мужчины, он почему-то не в восторге от моей особы. Вот с тёмной эльфийкой разговаривает довольно сдержанно и спокойно, а со мной каждое слово словно выдавливает из себя. «Анарендил», – мысленно повторила имя дракона. Кажется, в переводе с эльфийского это что-то связанное с солнцем. Нужно будет у Иллиона и Солона спросить. В своё время они всю доступную литературу об эльфах изучили. В очередной раз оторвав взгляд от заигрывавшей с синеволосым Сониэль, я вдруг почувствовала лёгкое касание, словно кто-то погладил меня по щеке. Повернула голову в сторону сидевшего рядом Питера, но парень разговаривал с Кассандрой и никак не мог ко мне прикоснуться. И снова кто-то словно провёл пальцами по моей шее, а потом я ощутила поцелуй в щеку, и ещё один в краешек губ. «Звёздочка моя», – раздался шёпот. Замерла на месте. Что это? Оглянулась осторожно. Студенты, как ни в чём не бывало, продолжали ужинать и разговаривать. «Звёздочка, любимая». И снова, я ощутила поцелуй, но теперь уже на губах. Что же это такое? Ментальная магия? Но чья? Вскочив, я бросилась прочь из столовой, не волнуясь о том, что обо мне подумают. Я испугалась. Испугалась своей реакции на происходящее. Потому что от этого шёпота внутри рождалась сладкая дрожь. Ночью мне снова приснился тот же сон: черноволосая девушка и принц-дракон. Естественно, я не выспалась. Настроение было пасмурным, как и погода за окном. Надев форму, замерла перед зеркалом. На фоне темно-синей ткани ярко-красные волосы пылали настоящим костром. Экзотично, но пока что ничего не могу с этим сделать. Возможно, в городской лавке магических зелий можно купить какое-нибудь средство для окрашивания волос, но денег у меня осталось не много. До первой стипендии ещё далеко, выплата только в конце месяца. Да и с тех денег я хотела часть отправлять отцу, чтобы хоть как-то компенсировать затраты на вступительное испытание. – Привет, Огонёк! – вырвал меня из размышлений мужской голос, когда я шла на завтрак. – Здравствуй, – вежливо поздоровалась, разглядывая парня. Бледно-зелёная кожа, густые чёрные волосы и небесно-голубые глаза – это первое, на что я обратила внимание. А потом уже рассмотрела и растительный рисунок на шее незнакомца, и небольшие клыки, выступающие из-под верхней губы, и острые ногти, больше похожие на птичьи когти. Дриад, что удивительно, ведь у этого народа в основном рождаются девочки. Цифра на значке факультета указывала, что парень учится на четвёртом курсе. – Диум, – представился дриад и обольстительно улыбнулся. – Эйра, – представилась, недоумевая, что от меня понадобилось старшекурснику. – Как тебе Академия? Уже всё успела посмотреть? – поинтересовался парень, сделав шаг вперёд и тем самым заставив меня отступить к стене. – Хочешь, покажу тебе здесь всё? Встретимся вечером? Боги, да он со мной заигрывает! – Таксодиум! К нам, неспешно шагая, приблизились трое парней. Эльф с серебряной прядью в светлых волосах и двое брюнетов – человек и оборотень. Двенадцатый и шестой курсы. – Таксодиум, познакомь нас с девушкой, – проговорил человек и смерил меня взглядом. – Зарий, – возмутился дриад, сжав кулаки. – Девушка-красавица, что бы Вам ни предложил наш зелёный друг, ни на что не соглашайтесь, – громким шёпотом посоветовал мне оборотень. – Кстати, хорошо провести вечерок не желаете? – и подмигнул мне карим с вертикальной полоской зрачка глазом. – Варрен, это моя девушка, – заявил дриад и, видимо от гнева, позеленел ещё сильнее. – Какая по счёту? – лениво поинтересовался эльф, впервые подав голос. – Единственная, – сообщил Диум и обнял меня за плечи. – Правда же, Эйра? – и наклонился, явно намереваясь меня поцеловать. Подобного я стерпеть уже не могла. Ткнула парня локтём в бок. Ойкнув, он отпустил мои плечи и отступил. Эльф одарил меня одобрительным взглядом и тут же потерял интерес, рассматривая что-то дальше по коридору. – У Диума целая коллекция разбитых сердец. И каждая девушка – единственная, – доверительно сообщил мне Варрен. – Так что… – Дар! Доброе утро! – громко воскликнула Сониэль и, подскочив к эльфу, взяла его под руку. – Доброе утро, Сони, – отстранённо произнёс остроухий. Я от удивления глаза выпучила. Чтобы светлые и тёмные между собой нормально общались? Быть такого не может. Всем известно о едва ли не кровной вражде этих двух представителей Первородных. – Доброе утро, Анарендил! – ещё радостней воскликнула Сониэль и, бросив Дара, устремилась к идущему в компании племянниц дракону. Синеволосый лишь приветственно кивнул тёмной эльфийке, даже не думая останавливаться. Проходя мимо, мужчина смерил нашу компанию взглядом. Как плетью стегнул, показалось. – Спасибо, но откажусь от Вашего предложения, Диум, – ответила чинно. А заметив, как обрадовался моим словам оборотень, добавила: – И от Вашего, Варрен. Кивнув старшекурсникам, я поспешила в столовую. Хватит с меня знакомств за сегодняшнее утро. Моё место рядом с Питером было свободно. Я вообще заметила, что почти каждый студент сидит на том же стуле, что и в предыдущий раз. Исключение составляли драконы и Сониэль, занимая за столом свободные места, которых, кстати, вполовину больше, чем занятых. Думаю, раньше Золотой факультет был многочисленней. – Доброе утро, – поздоровалась с однокурсниками и, не удержавшись, зевнула. – Простите, не выспалась. Питер кивнул, не отрываясь от еды. Тёмный эльф же смерил меня нечитаемым взглядом и вдруг усмехнулся. – И кто же мешал благородной леди спать? – поинтересовался Аркуэнон. – Кошмары, – ответила сдержанно. Ссориться не хотелось. Мало ли что предстоит нам в будущем. Своих однокурсников мне хотелось видеть друзьями. – Да-да, – покивал тёмный эльф, – конечно, кошмары. Что же ещё может тревожить сон благородной леди. Эту шпильку я тоже стерпела. И всё бы хорошо, если бы Аркуэнон не высказался достаточно громко. Многие в столовой повернулись в нашу сторону. Заканчивать завтрак мне пришлось в рекордно короткие сроки. Едва не подавилась. И стоит ли говорить, что моё настроение было окончательно испорчено? Хуже некуда. На сегодня у нас с близнецами был запланирован последний поход в город. По учёбе в Школе знаю: когда начнутся занятия, нам спать некогда будет, не то что погулять. Но теперь у меня пропало любое желание куда-нибудь идти. Побродив немного по территории Академии, я наткнулась на едва заметную среди деревьев беседку. Мне нужно было побыть в одиночестве. Успокоиться. Подумать. Конечно, у меня и раньше были недоброжелатели. Насмешки, шутки и издевательства не обошли стороной. В среде детей такое часто встречается. Но я надеялась, что в Академии всё будет по-другому. Мне хотелось произвести хорошее впечатление. Презрение. Безразличие. Насмешка. Всё это не страшно. Если и не заслужу уважения или хотя бы признания, то переживу. Как говорит отец, корона с головы не упадёт, не принцесса. Вот только, почему-то, взгляд синих драконьих глаз обжёг неприятно. Я сидела в беседке и слушала пение птиц. Мысли лениво бродили в голове. Ничего не хотелось. Спустя час мой покой нарушили эльфы. Близнецы отыскали меня с помощью поискового заклинания. Синяя бабочка, опустившись на моё плечо, с тихим звоном растаяла. – Вот ты где, – войдя в беседку, произнёс Иллион. – Эйра, мы же договаривались, – с упрёком заявил Солон. – Что-то случилось? Кивнула. Эльфы сели по обе стороны от меня. – Расскажешь? – поинтересовался Иллион, погладив меня по голове. Рассказала. Обо всём, что случилось с момента вступительного испытания. О том предательском ударе в спину. О враждебном отношении девушек моего факультета. И, наконец, о случившемся за завтраком. Лишь о снах и странных слуховых галлюцинациях умолчала. Мне показалось это слишком личным, даже чтобы поделиться с друзьями. Но, выговорившись, почувствовала себя лучше. – Не обращай ты на них внимание, – посоветовал Солон. – Мы тут поспрашивали, так на Золотом факультете учатся одни снобы. Нет, доля высокородных студентов присутствует, но остальные не имеют благородного происхождения. – Думаю, тёмный эльф тоже из простых, – высказался Иллион. – Поэтому и строит из себя этакого аристократа, – поддержал мнение брата Сол. – Они недостойны твоей дружбы, – заявил Ил и обнял меня за плечи. – Мне с ними ещё долго учиться, – вздохнув, сообщила. – Постоянно враждовать у меня не хватит сил. – Может, не всё так плохо? – предположил Сол. – Всё ещё наладится. – Хотелось бы верить, – согласилась. – Так, хватит хандрить, – встрепенулась. – У нас последний выходной. Давайте наслаждаться им. В этот раз путь в Тарру мы преодолели быстрее. Поздоровались со знакомыми стражниками у ворот. От них же узнали, что сегодня в городе ярмарка. Приехали не только торговцы, но и артисты: силачи, акробаты, жонглёры и заклинатели зверей. Таурис пусть и закрытый остров, но его население насчитывает свыше ста пятидесяти тысяч представителей разных рас. Раньше, когда Академию только-только построили, на острове никого не было. Но со временем обслуживающий персонал и преподаватели стали создавать семьи, приводить своих родных. Таурис постепенно заселили. Здесь нет ни правителей, ни королей. Властвуют свои законы, которых придерживается каждый, ибо плата за нарушение может быть непомерно большой. Здесь своя торговля и свои развлечения. К тому же оказалось, что к восточному краю острова причаливают корабли. Редко, ведь путь к Таурису не близок, и во время прилива, когда вода скрывает прибрежные рифы. Да и то только в том случае, если внешняя защита пропустит судно. Мы с эльфами единогласно решили посмотреть на ярмарку. Тем более, что торговцы посещают Тарру раз в три месяца. А артисты – ещё реже. В Сантарии ярмарки с представлениями и развлечениями не устраивались. Любопытно посмотреть. От разнообразия товаров разбегались глаза. Я больше рассматривала, нежели собиралась что-то покупать, хотя низкие цены приятно удивили. Немного поглазели на артистов. Мне больше всего понравилось выступление заклинателей, под воздействием которых звери выполняли разнообразные трюки. Гнуть подковы и завязывать в узел железные пруты у нас может каждый третий кузнец. Канатоходцы и жонглёры тоже не произвели особого впечатления. У таверны, куда мы с Солоном и Иллионом решили зайти пообедать, со своим товаром разместился торговец украшениями. Драгоценные и полудрагоценные камни зазывно блестели на солнце. – Смотри-смотри, – отвлёк меня от бездумного рассматривания всевозможных кулонов, заколок, брошей и колец возбуждённый голос Сола. – Не толкайся, – возмутился его брат, тоже не менее азартно сверкая глазами. – Что там? – поинтересовалась, шагнув ближе. – Серьги! – восхищённо выдохнули эльфы и указали на набор из пяти золотых колечек с небольшими камешками в центре каждого. – Больно не будет? – усомнилась, зная о чувствительности эльфийских ушей. – Не будет, – заявили парни и протянули торговцу требуемую сумму. Я лишь покачала головой на такое самоуправство близнецов. Пока торговец искал второй такой же набор – братья в этом тоже не собирались отличаться, – я без особого интереса продолжила рассматривать разложенный товар. Внимание привлекла заколка для волос в виде цветка жёлтой розы, лепестки которой были усеяны мелкими прозрачными камнями, словно роса. Изысканная работа. – Девушка-красавица, купите, – рядом с прилавком появился улыбающийся парень. Видимо, помощник торговца, и судя по схожей внешности, его сын. – Уникальная вещь. Второй такой нет. – Разве? – удивилась. – Я уже видела такую, – взяв в руки украшение, повертела. – Только цветок был красный… Это было похоже на сон, вот только в то же время я осознавала, что стою у прилавка торговца в Тарре. Большой шумный город. Выложенные камнем улицы. Одно- и двухэтажные дома. Торговая площадь. Лавка ювелира. Черноволосая девушка. Ей сейчас не больше четырнадцати лет, но узнать можно. Она, придерживая юбки пышного платья, возбуждённо передвигается от витрины к витрине. И в один момент замирает, с восторгом на что-то глядя. – Сколько? – поинтересовалась девушка у продавца. – Восемьдесят золотых, – невозмутимо ответил мужчина. – Сколько?! – поражённо выдохнула черноволосая. Она пересчитала монеты в своём кошельке, огорчённо вздохнула и обернулась. – Анар, купи! – потребовала, указывая пальцем на витрину. Там на бархатной подушечке лежала заколка для волос в виде красной розы. – Купи-купи! – Эль, – снисходительно произнёс синеволосый дракон, подойдя к девушке. – У тебя этих заколок не один десяток. Зачем тебе ещё одна? – Мне надо. Очень надо. Пожалуйста-пожалуйста, – заискивающе улыбаясь, попросила она. – Хорошо, – наигранно тяжело вздохнув, согласился мужчина и отсчитал торговцу нужную сумму. – Спасибо-спасибо! – лепетала довольная девушка. – Помоги, – она протянула мужчине заколку и повернулась к нему спиной. Подождала, пока дракон заколет ей волосы. – Правда, красиво? – Да, – нежно улыбнувшись, согласился Анарендил. – Анар, купи! Купи-купи! – Из видения (или что это было) меня вырвали раздавшиеся рядом голоса. К прилавку торговца подошли близнецы-драконицы. Мельком взглянули на меня и снова обратили взоры на украшения. – Кассандра, Кларисса, умерьте свой пыл, – недовольно проворчал принц, который шёл на шаг позади девушек. Мужчина окинул меня раздражённым взглядом и вдруг замер, уставившись на розу-заколку в моих руках. – Девушка, Вы покупаете? – поинтересовался сын торговца. По его глазам было понятно, что он остерегается воровства. Не делая резких движений, я положила украшение туда, откуда его взяла. – Нет, – покачала головой, улыбнувшись, – не покупаю, хотя вещь красивая. – Подделка, – с презрением выплюнул дракон. – Уважаемый риан, попрошу не делать таких громких заявлений, – вмешался торговец, который как раз расплатился с эльфами. – Это уникальная… – Я лично знаком с мастером-ювелиром, который изготовил оригинал, – заявил Анарендил. Торговец отвёл взгляд. – Заколка действительно уникальна и сделана в единственном экземпляре. И на острове она быть не может. – Да, – покаянно склонил голову торговец, – это на самом деле попытка воспроизвести оригинал, но она тоже сделана мастером-ювелиром. Мой дед, увидев оригинал, возжелал создать подобную красоту. – И заколку Ваш предок видел у одной из студенток Академии, – по сути ни к кому не обращаясь, произнёс дракон. – А откуда… – Дядя, смотри! – Подошедшая Риса указала на предмет нашего разговора. – Такая же, как на портрете Эль. – Только жёлтая, – покивала Сандра, заглянув сестре через плечо. – Кассандра, Кларисса, идём, – не терпящим возражений голосом скомандовал принц Ан'Карнаена. – Ну, дядя, – заныли девушки и вдруг посмотрели на меня, словно я могла им чем-то помочь. Было достаточно одного взгляда синеволосого, чтобы сестры послушно последовали за ним. На уход драконов я не обратила внимания. Риса назвала имя, и это взволновало меня больше всего остального. Эль. Анарендил так назвал черноволосую девушку. Значит, мои сны-видения действительно имеют отношение к реальности. Но почему я их вижу? А ещё… Только сейчас заметила. Меня пугает наша с этой Эль поразительная схожесть. Да, цвет волос не тот, особенно сейчас. Форма и цвет глаз отличается. Но внешне мы похожи. Она моя родственница? Анарендил выглядит так же, что, учитывая бессмертие драконов, закономерно. Только Создатели знают, сколько ему лет. Нужно будет написать отцу и спросить, не было ли в его или мамином роду девушки по имени Эль. Это не всё, но хоть что-то объяснило бы. – Эйра! Эйра! – радостно улыбаясь, подошли эльфы и демонстративно повернулись ко мне проколотыми ушами. – Как нам? – поинтересовался Солон, а Иллион нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Я скрупулёзно осмотрела проколы и одобрительно кивнула. Братья счастливо просияли и, подхватив меня под руки, потащили в таверну. Вернувшись в Академию, я первым делом скопировала себе расписание занятий. Спускаться на ужин не планировала. В городе мы с эльфами неплохо поели. К тому же братья поделились со мной купленными сладостями. С мыслями о завтрашнем дне я и уснула. Глава 5 – Доброе утро, – поздоровалась, заняв своё место за столом. Настроение с самого пробуждения у меня было замечательным. Выспалась – странные сны о чужой жизни не беспокоили. Да и от первого учебного дня я ожидала чего-то интересного и захватывающего. Питер сонно кивнул в ответ, а тёмный эльф проворчал что-то, отдалённо похожее на приветствие. Но мне и этого было достаточно. Быстро позавтракала, даже не обратив внимания на то, что ела, и едва не бегом припустила в главный корпус. У аудитории, где должно было пройти занятие, уже собралась целая толпа первокурсников. Видимо, не только мне не терпелось. Солона и Иллиона заметно не было. Думаю, если бы остроухие пришли, то уже отыскали бы меня. Прислонившись к стене, я рассматривала своих сокурсников. Интересно, сколько из них сможет доучиться до выпуска? Только самые умелые, самые сильные. Или самые удачливые. Статистика предыдущих лет неутешительна: из десяти созданий только четырём удаётся доучиться до двенадцатого курса. Надеюсь, у меня получится… Додумать мысль мне не дал внезапный всплеск магии. Той же магии, что и на вступительном испытании. В стену рядом с моей головой вонзилась ледяная игла. – Кого я вижу? – Из толпы в мою сторону выступил парень. Белоснежные волосы, голубые, почти прозрачные глаза, остроконечные уши. Кривая ухмылка совсем не красила довольно таки привлекательное лицо. – Это же сама Эйра Коу. – Льянис, – выдавила, окинув снежного эльфа недовольным взглядом. – Могла и сама догадаться. Так ничему и не научился, кроме своих ледышек? С Льянисом из рода Снежных волков мы познакомились на межшкольных соревнованиях. Он учился в Кондарской магической гимназии для мальчиков, с которой наша школа всегда состязалась за первенство. Друг друга мы сразу же невзлюбили. Мне, вообще, не нравятся создания, которые с презрением и превосходством смотрят на остальных. И именно таким был Льянис, считавший себя лучше других. Причина неприязни снежного эльфа осталась для меня загадкой по сей день. Он никогда не снисходил до объяснений. Хорошо, что виделись мы не так уж и часто. И вот надо же было обоим поступить в Академию. Судя по значку на лацкане пиджака, Льянис тоже первокурсник, факультет Воды. На вступительном испытании я почему-то не видела снежного эльфа, а вот он меня хорошо заметил, так как хотел помешать, неожиданно ударив в спину. Ответить Льянису мне помешал звук гонга, знаменующий начало занятия. Толпа первокурсников устремилась к входу в аудиторию. – Янис, идём, – снежного эльфа окликнула его соплеменница – невысокая беловолосая девушка. Парень повернулся в её сторону и улыбнулся. Было непривычно видеть нежную улыбку на губах, которые постоянно кривились в ухмылке. Больше так и не взглянув на меня, Льянис позволил снежной эльфийке утянуть себя в класс. – Эйра, вот ты где! – Откуда-то сбоку появился Солон и схватил меня за руку. – Идём, Ил занял нам место. Шум, поднятый студентами, утих, как только в помещении появился преподаватель: сухонький старичок, одетый в серую мантию. – Здравствуйте, – голос мага, наверное, был слышен в каждом уголке аудитории. – Рад приветствовать вас в стенах Академии. Моё имя Стефан Атц. Эти полгода мы с вами будем изучать Основы магии. Кое-чему каждый из вас обучился ещё в Школе, и достаточно будет вспомнить, а кое-что узнаете впервые. Курс подытожим устным экзаменом, так как предмет у нас теоретический. Итак, приступим. Тема нашего первого занятия… В отличие от братьев-эльфов, я старательно записывала за преподавателем, только мысленно сокрушаясь, что оставила свои школьные записи дома, посчитав их ненужными. Следующие занятия это только подтвердили. В Школе мы изучали то же самое, только не настолько углублённо. На первое время можно было бы освежить знания ученическими конспектами. Не обошлось в этот день и без казусов. На занятии по воздушной магии мэтр Хурт решила проверить наши базовые умения, в частности левитацию с помощью воздушных потоков. И я немного перестаралась. Заданием было приподнять над столом книгу, а у меня она вылетела в окно. Зато на занятии по целительству мне удалось блеснуть знаниями, всё-таки я – дочь лекаря. Последними двумя были занятия по Теории и практике защитной магии. И именно этот предмет преподавать назначен Анарендил Ан'Карнаена. Сначала шла сухая теория, которая, признаюсь, была настолько скучной, что хотелось зевать. На практическом занятии стало интересней. Задание заключалось в том, чтобы пробить щит противника и, естественно, отразить нападение. Спасибо Создателям, с Льянисом мы не сошлись в поединке, а то это могло бы растянуться на весь остаток занятия. Следующей в пару со мной стала принцесса Сандра. Принц-дракон тут же заинтересовался нашим поединком. Как же, племянница. Первое моё заклинание Кассандра встретила довольно таки сильным щитом. Ответный удар девушки я ощутила как сотни острых ножей, вонзившихся в мою защиту. Едва удержала. Из действительно сильных заклинаний я знала только одно, да и то – теоретически, потому что раньше мне это было не под силу. Но сейчас, с этими странными всплесками магии, у меня могло и получиться. Этим заклинанием я и бросила в Сандру. – Нет! – Анарендил стал на пути заклинания и отбил его назад в меня. Отразить атаку я не успела. Отбросив на двадцать метров, меня приложило о стену. Где-то что-то хрустнуло, кажется, мои ребра. Или не кажется. Когда перед глазами рассеялась чёрная пелена, я бросила всю энергию на лечение ран. Кхэрт, как больно! В зале воцарилась полнейшая тишина. Студенты замерли на месте. Солон и Иллион смотрели на меня испуганными глазами. Понять бы, почему. Травмы – обычное дело на таких занятиях. Правда, можно было бы отбить атаку не так жёстко. Заклинание исцеления залечило повреждение рёбер, позволив мне облегчённо вздохнуть. До конца занятия, которое по команде дракона продолжилось, я решила просто просидеть под стенкой. Хватит с меня. Тем более отметила, что все, кто ставал в пару с кем-то из принцесс, поддавались. Значит, меня можно об стенку швырять, а принцесс ни-ни? Обидно. Просиживать занятие мне никто не позволил. Анарендил направился в мою сторону. Судя по хмурому виду мужчины, кажется, меня сейчас будут убивать. – Вставай! – приказал. Когда это мы на «ты» успели перейти? Удивлённо вскинула голову. Принц пристально смотрел на меня. Я бы сказала, что даже с каким-то любопытством, словно хотел, что-то во мне рассмотреть. И снова я куда-то провалилась, как в омут. …Принц-дракон и человеческая девушка куда-то идут. Тихо шелестит дождь. Эль – сейчас ей около двадцати – время от времени оскальзывается на размокшей дороге. Анарендил же шагает легко и уверенно. Наступает момент, когда девушка, поскользнувшись, падает в грязь. Мужчина останавливается и подаёт ей руку. – Вставай, – в голосе столько добра, заботы и нежности. Эль вкладывает свою ладонь в его, и дракон помогает девушке подняться, а потом и вовсе подхватывает на руки, несмотря на то, что её одежда испачкана. От его тела исходит приятное тепло. Ощущение защищённости так сладко… «Звёздочка» – и лёгкое, словно пёрышком, прикосновение к щеке. И я снова оказалась в зале для тренировок. Анарендил в видении был намного доброжелательней. – Вставай, – повторно потребовал. – Будешь тренироваться со мной. …Просторный тренировочный зал. Одна стена усеяна разнообразным оружием – от набора метательных ножей до тяжёлого двуручного меча. В дальнем краю помещения размещены мишени для метания ножей и стрельбы из лука. А в центре зала на полу поблёскивает защитный круг для занятий магией. И в этом круге стоит чем-то недовольная черноволосая девочка. – Анар, я хочу тренироваться с тобой! – капризно надув губы, заявила пятнадцатилетняя Эль. – Эленриэль, Тарон – лучший мастер во всей Эрфее, – отозвался синеволосый дракон, стоявший у стойки с копьями и шестами. – Но я хочу тренироваться с тобой, – топнула ногой девочка. – Научи! – Я могу тебя ранить, – устало вздохнул мужчина. – Тарон привык учить детей и… – Я не ребёнок! – возмутилась Эль. Всплеск магии в виде лепестка огня поглотил защитный круг. – Да, не ребёнок. Ты – упрямая юная леди, – улыбнулся дракон. – И ты, как мой верный рыцарь, должен мне служить, – задрав вверх нос, сообщила Эленриэль. – Повелевайте, моя Госпожа, – склонился в шутливом поклоне мужчина. – Научи меня Радужному щиту, – попросила девочка. – Слушаюсь и повинуюсь, моя Леди, – кивнул Анарендил. – Смотри, Эль… – Защищайтесь, риана, – вырвал меня из видения холодный голос принца Ан'Карнаена. И я едва успела выставить щит, как в меня полетело заклинание каменного кулака. Сила столкновения была такой, что меня сбило с ног. Краем глаза заметила, как дёрнулись в мою сторону Солон и Иллион, но всё же остались на месте. Понадеялись на благоразумие дракона? Я тоже надеюсь, что он меня не прибьёт. Преподаватель ведь не должен причинять вред ученику, правда? – Вставай! – хлёсткий приказ. …– Вставай, – произнёс дракон и подал руку сидевшей на полу черноволосой девочке. – Так не честно, – обиженно пробормотала Эль и сложила руки на груди, отказываясь от помощи. – Ты пробил мой щит. – Я научу и тебя этому заклинанию, – обречённо вздохнул мужчина. – Научи! – тут же потребовала Эленриэль, вскочив на ноги. – Когда придёт время… – Нет, – возразила девочка, – сейчас. – Эль, ты ещё недостаточно сильная. Вот поступишь в Академию, тогда… – Анар! – рассерженно притопнула ногой Эленриэль и тут же заискивающе улыбнулась. – Давай попробуем. Мэтр Таливан говорит, что у меня неплохой потенциал. Магия, конечно, ещё возрастёт, но уже сейчас мне подвластно многое. – Хорошо, попробуем, – согласился дракон. – Заклинание называется «Огненная стрела». В основном используется магия огня, но направить её и усилить нужно с помощью воздушного потока. Вот так, смотри… Погрузившись в очередное видение, я, конечно же, не смогла отразить удар принца. В этот раз не стала ждать приказа и сама поднялась на ноги. Значит, «Огненная стрела», да? Попробуем. Сняв ограничительный амулет, сконцентрировалась. Захлестнувший меня поток магии, заставил задохнуться. В груди стало горячо, словно маленькое солнце зажглось. Не мешкая, повторила заклинание, которому Анарендил учил Эль, и отправила его в мужчину. Зеркальный щит, выставленный принцем, стал для меня неприятным сюрпризом. «Огненная стрела», отразившись, полетела обратно. В меня. Испугаться не успела и выставила единственный известный мне сильный щит – Радужный. Огонь, соприкоснувшись с разноцветной плёнкой, стек по ней вниз и пропал. – Откуда ты знаешь эти заклинания? – Момент, когда синеволосый приблизился, я не заметила. Мужчина возвышался надо мной, смотрел строго и требовательно. – Говори. – Прочитала? – предположила неуверенно. Рядом, настолько рядом, с драконом я чувствовала себя странно. Почему-то хотелось прижаться к его груди в поиске защиты, ощутить объятия сильных рук и разгладить хмурую складку между его бровей. – В книге, – добавила, сглотнув. – Ложь, – заявил принц. – Именно этих заклинаний нет ни в одной книге. Конечно, если ты не украла книгу из Императорской библиотеки драконов. – Я… Это… – Говори правду, – приказал, его глаза блеснули и мою голову, словно стальным обручем сдавило. – Перестаньте, – попросила, чувствуя, как в висках прострелило болью. – Ты скажешь мне правду, – прошипел дракон. – Или я сам её увижу. – Больно, – просипела на выдохе. В глазах потемнело. Кажется, кто-то закричал. В себя я пришла от скрежета. Неприятного такого, будто ножом по стеклу скребут. – Эйра! – Малышка! Словно издалека донеслись встревоженные голоса моих эльфов. Открыла глаза, нашла взглядом братьев и удивлённо фыркнула. Близнецы почему-то казались ниже меня ростом, хотя я прекрасно помнила, что они на ладонь выше. – Успокойся, девочка, – ласково произнёс Иллион, тем не менее опасливо выставив между нами щит. Почему? Хотела спросить, но из горла вырвался только какой-то клёкот. – О нет-нет, – выставив руки вперёд, замотал головой Солон, – только не плюй! Ещё больше удивилась. Что значит, не плюй? Когда это я в кого плевала? – Вот, вот именно это чудище я и видел тогда на поляне, – заявил Инвар, указывая на меня пальцем. Что? Чудище? Я?! В горле снова заклокотало и вдруг стало нестерпимо горячо. Не успела осознать, как плюнула в оборотня сгустком огня. – А-а-а! – закричали стоявшие рядом с парнем студенты и бросились врассыпную. На пути огня внезапно появился огромный дракон. Синяя чешуя темнее возле спинного гребня и на крыльях, а на брюхе почти небесно-голубая. Огромные когти венчают мощные лапы, а голову украшает костяная корона из семи рогов. Мой плевок дракон отбил хвостом, тем самим, развеяв его. – «Остановись», – прозвучал голос Анарендила прямо у меня в голове. – «Успокойся». – «Почему он обзывается?» – обиженно пожаловалась. – «Потому что боится», – слегка насмешливо пояснил мужчина. – «Меня?» – изумилась. – «Кассандра», – обратился к племяннице принц. – «Покажи». Передо мной тут же материализовалось огромное зеркало, в котором вместо меня отобразился монстр. Точнее монстр в моём теле. Лицо и верхняя часть туловища вполне человеческие, только покрыты красной чешуёй. По хребту змеится гребень, переходящий на массивный хвост, за спиной сложены крылья. Концы пальцев рук заканчиваются острыми когтями, а ноги похожи на звериные лапы. Ужас какой. Это… я? – «Риана, почему Вы скрыли от руководства Академии информацию о том, что находитесь в возрасте обращения?» – спросил Анарендил и синий дракон подступил ближе, принюхался. – «Надеюсь, мне не нужно напоминать Вам, чем опасен этот период?» – «Но…» – растеряно попыталась возразить. – «И вообще, чем думали Ваши родители, отправляя Вас в Академию в таком состоянии? Вам стоит вернуться в Гнездо. Назовите имя своего клана». – «У меня нет клана», – ответила, рассматривая непонятное создание в зеркале. – «Я не дракон». – «Хотите сказать, что мои глаза и ощущения меня обманывают?» – принц фыркнул дымом из ноздрей. – «Поверьте, риана, Вы – дракон. Слишком молодой, чтобы полностью обратиться. Лет сто пятьдесят только исполнилось». – «Мне двадцать!» – возмутилась, вильнув хвостом и едва не упав. – «К тому же, мои отец и мама – люди». – «Что?» – удивление на морде дракона смотрелось комично. – «Ладно, мы поговорим обо всем позже. А сейчас расслабьтесь и доверьтесь». – «Зачем?» – спросила настороженно и отступила. Сзади оказался хвост синего ящера. – «Помогу превратиться», – пояснил Анарендил. Яркая вспышка на краткий миг ослепила, а потом я не смогла сдержать радостного возгласа, увидев свои, человеческие, руки. В зеркале, которое Сандра все ещё не развоплотила, тоже отражалась я. Вот только мои глаза, они стали красными, а зрачок вытянулся в тонкую вертикальную нитку. – Риана Коу, нам обязательно нужно поговорить, – заявил мужчина и быстрым шагом покинул тренировочный зал. Спустя секунду прозвучал гонг, знаменуя окончание занятия. – Ага, – запоздало согласилась. – Дракон, – прошептала поражённо, – я. – Эйра, ты как? – в два голоса поинтересовались подошедшие братья эльфы. – Это было… – выдохнул Иллион и, обняв меня, заглянул в глаза. – …феерично, – договорил Солон. – И… – …неожиданно. – Ты… – …дракон. – У меня… – …нет слов. – Всё хорошо? – справившись с эмоциями, спросил Иллион. – Не-ет, – вместо ответа получилось жалобное блеяние. А что ещё можно сказать? Вот так узнать, что ты не человек… Значит, отец и мама мне не родные? Нет, не может этого быть! Не верю. А… А ещё получается, тогда на поляне это я. Я убила всех. Меня замутило от внезапного воспоминания – металлический запах крови, куски плоти, испуганные крики. Фрагмент пропавшей памяти вернулся. – Что? – встревожился Солон. – Вспомнила. Поляну. Тарги, – сдавленно произнесла, сдерживая тошноту. О, как мне плохо! – Не думай об этом, – заявил приблизившийся Инвар. – Ты спасла меня от рабства. И не только меня. Я благодарен. – Но я же чудище, – процедила сквозь сцепленные от злости зубы. – Да, красивой тебя не назовёшь, – усмехнулся оборотень. Мне тут же захотелось его чем-нибудь стукнуть, желательно тяжёлым. – Эйра, ты… ты… Дракон! – восхищённо произнесла Мара и, подбежав, повисла у меня на шее. Кивнула в ответ. В горле встал ком, не позволяя мне заговорить. В голове зазвенело, перед глазами появилась мутная пелена. Что-то мне нехорошо. – Малышка, что такое? Тебе плохо? – сквозь шум в ушах услышала я голос Иллиона. – Да, – просипела. – К целителям? – спросил Солон. – Нет, – выдохнула, успешно поборов очередной приступ тошноты. – В комнату. Близнецы тут же принялись командовать. Разогнали любопытствующую толпу и, подхватив меня под руки, повели в общежитие. Я же размышляла о том, стоит ли написать отцу или же нет. Пусть даже я приёмная, подкидыш, что с того? Мама и отец всё равно останутся для меня самыми родными созданиями в мире. Так нужно ли ворошить прошлое? И вообще, как-то не верится, что я – драконий оборотень. Если меня не подводит память, первый оборот происходит у драконов, достигших стапятидесятилетнего возраста. А мне всего двадцать. Неведомая зверюшка получается. Чудище. Всё же придётся написать отцу.

Конец ознакомительного фрагмента.