— Не стоит. Лучше расскажи уже, кто ты такой и откуда у тебя такая самостоятельная часть тела? Ты таким родился?

— Да. Вернее, нет. Черти рождаются без хвоста, как обычные люди, а уже потом появляются хвост и рога. Это как половое созревание.

— Ты — черт? — мысли буквально остановились, я понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Воображение тут же дорисовало Финику огненный трезубец и котел с бурлящей водой. Какого… черта?!

— К христианскому аду я никакого отношения не имею, — усмехнулся мужчина, явно понимая, что я подумала. — Так же, как и упомянутые тобой вампиры, оборотни и феи. Есть много и других, кстати: лешие, кикиморы, русалки. Таким, как я, нельзя стать, можно только родиться.

— А Ирен? Она тоже… — запнулась, подбирая правильно слово, — чертовка?

— Ирен? — Финик фыркнул, будто я сказала что-то забавное. — Нет, она метис. Дочь вампира и человека.

— И она тоже пьет кровь? — при мысли о том, что полувампирша оставалась с моей малышкой наедине, стало не по себе. Да и сейчас — я сижу тут, чаи распиваю, а моя крошка совсем одна в спальне, когда по дому бродит кровопийца!

— Нет-нет. По крайней мере, я никогда этого не видел, — покачал головой Финик. — Не стоит ее бояться, она на самом деле хороший нечеловек.

— Ага. Очень хороший. Ты в курсе, что когда она меня загипнотизировала, чтобы привести к тебе, у меня дома остался включенным газ? Я курицу варила. Все могло кончиться очень печально. И нашей с Алей смертью в том числе!

Я надеялась, это не выглядит банальным ябедничеством, но та ситуация все еще периодически вспоминалась, так что молчать я не собиралась.

Финик помрачнел.

— Я уже провел с ней беседу. И поверь, утром я действительно хотел всего лишь поблагодарить и предложить помочь.

Только вышло у него не очень. Посмотрев на недопитую чашку чая, я горько улыбнулась. Какой все-таки длинный сегодня был день. Столько всего случилось.

Еще и черти, и вампиры, оказывается, существуют. С ума сойти! Я сижу на кухне и разговариваю с одним из них! Наверное, если бы не все, что я пережила перед этим, новость о том, что нечисть реальна, взволновала бы меня куда сильнее. А сейчас она воспринималась довольно… обыденно, что ли. Словно я смотрела фэнтезийное кино и наблюдала за всем со стороны.

— Давай я провожу тебя до комнаты?

Видя, что я собираюсь вставать, Финик тоже поднялся.

— Я думала, у тебя проблемы с ногой.

— Мне уже лучше.

Пожав плечами, я поднялась вместе с мужчиной по лестнице. В его руке все еще была трость с головой дракона, и он легко на нее опирался, но вкупе с футболкой и спортивными штанами она смотрелась скорее комично.

Мы остановились перед дверью. Я заглянула — малышка лежала в люльке и мирно посапывала во сне.

— Спокойной ночи, — бросила я через плечо, уже планируя скрыться за дверью, как опять почувствовала, что что-то мягкое обхватило мою талию. — Эй!

Хвост дернул меня назад, чуть разворачивая. Я оказалась с Фиником лицом к лицу. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, мое тело прижалось к его. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели, я машинально облизнулась, чувствуя неясное волнение.

— Прошу прощения, — хрипло произнес мужчина, не делая при этом ни малейшей попытки отодвинуться, — как я уже сказал, я плохо его контролирую.

Наваждение исчезло в тот же миг. Что он себе позволяет?! Он думает, я поверю, что это случайность?!

Но не успела я начать вырываться, как Финик уже сделал шаг назад, а его хвост соскользнул, изгибаясь за спиной у своего хозяина.

— Привязывайте его, что ли, — я надеялась, что звучит ядовито, но собственный голос показался чужим и чуть осипшим.

— Спокойной ночи, Кристина, — улыбнулся черт, и его улыбка сейчас была точно такой же, как в тот момент, когда он стребовал с меня обещание никогда не говорить ему «нет».

Мужчина медленно развернулся и, постукивая тростью, вернулся к лестнице.

Я еще несколько минут стояла одна в коридоре, старясь восстановить душевное равновесие. Почему его близость застала меня врасплох? Ведь он мне нисколько не нравится!

Зайдя в комнату, я осторожно села на кровать. Обстановка здесь напоминала о муже, а маленькая дочка, спящая в колыбельке, напоминала о том, через что мы прошли вместе с Ваней. Алечка далась нам не так уж просто. У Вани были проблемы со здоровьем, и поэтому нам пришлось прибегнуть к врачебной помощи, чтобы дочь смогла появиться на свет.