В проеме кухонной двери тут же показалась темноволосая красавица.

— Не надо никуда меня звать, я уже ухожу.

— Куда? — Финик посмотрел на нее так, словно полувампирша отрастила, по меньшей мере, еще две головы.

— Андрей Андреевич, вы что, забыли? — она уперла руки в бока, а на лице отразился укор вселенских масштабов. — Я же предупреждала две недели назад и еще неделю назад напоминала, когда покупали билеты!

— А какое сегодня число?

— Двадцать шестое, — подсказала я.

— Вот… блин, — выдал Финик, постукивая пальцем по столу. — Неделю назад обстоятельства были совсем другими. Ты должна перенести поездку, Ирен.

— Нет, нет, нет, не смотрите на меня так. Это же День Рождения моей мамы! И меня не будет всего два дня. Уверена, вы даже не заметите.

— Загипнотизируешь потом мать, она будет думать, что ты приезжала. Или что у нее День Рождения в другом месяце. Ирен, ты не можешь сейчас уехать.

— Могу. Выходные же, будете охранять ее сами. Я приеду в понедельник утром. Андрей Андреевич, вы же обещали!

Финик в очередной раз за вечер издал полный скорби тяжелый вздох.

— Только попробуй задержаться. В понедельник до семи утра чтобы была здесь.

— Спасибо, Андрей Андреевич! Конечно, буду. И до свидания. Меня уже такси ждет. Кристина, приятных выходных, — и, блеснув идеальной улыбкой, Ирен скрылась за дверью.

— Охранять ее? — тихонько переспросила я. — Это ведь не обо мне шла речь? Или обо мне?

Я ужаснулась собственным мыслям. Покушение, теперь слежка, Ирен считает, что меня надо охранять. Спокойствие вновь дало трещину, но я поспешно решила затолкать ростки волнения куда подальше. Сначала следует дождаться ответов на вопросы, а затем уже паниковать.

— А то, что я предложил загипнотизировать мать Ирен, тебя не задело? — подозрительно спросил Финик. — Как думаешь, я слишком перегнул палку?

— Да, это было… чересчур цинично, — признала я, ненадолго задумавшись.

— Думаешь, она обидится?

— Я… — вот ведь, черт! Как ловко перевел тему! — Не знаю.

— На самом деле, Ирен не осталась бы, даже если бы я или кто-то другой лежал перед ней и истекал кровью. Она очень близка с матерью. Та ее вырастила в одиночку.

— Ты говорил, что она полувампир… Кто из ее родителей был нечистью? — против воли я включилась в этот разговор.

Финик с аппетитом принялся за жаркое, периодически забавно взмахивая вилкой, словно расставляя акценты в словах.

— Отец у нее был вампиром, а мать — человеком. Насколько я знаю, он сбежал почти сразу после зачатия. Возможно, даже не знал о том, что у него будет ребенок. Ирен росла среди людей, но унаследовала от отца очень многое, в том числе, и аллергию, которую нечисть вызывает у простых смертных. Так что можешь представить, каково ей было, когда она была маленькой.

— А как вы с ней познакомились? Давно она на вас работает?

— Пять лет. Ирен сама меня нашла. Обратилась ко мне в фирму, когда ее мать была больна. Я нашел деньги на обследование, нужных врачей, устроил операцию, и ее быстро поставили на ноги.

— Врачей?

Ну ничего себе! А я-то думала, что раз имею дело с фантастическим существом, то и лечат они тоже фантастическими способами. Или дело в том, что на людях какая-нибудь «пыльца фей» не работает?

— А что тебя так удивляет?

— Я думала, что раз черти реальны, то и какие-нибудь напитки из живой воды тоже, что-нибудь волшебное и универсальное от всех болезней. Молодильные яблочки, например?

Мужчина засмеялся.

— Даже в сказках такие вещи очень редки. А в реальности проще прибегнуть к традиционной медицине… Ну а ты? — обольстительно улыбнулся Андрей. — Расскажешь мне историю своего детства?

— Откровенность за откровенность? — хмыкнула я. — Вот только ты-то мне рассказал чужую историю. Так что не считается.

— В моем детстве не было ничего трагичного и душещипательного, — пожал плечами Финик, а я хмыкнула про себя. Ну да, то-то он весь седой от головы до хвоста, — мама чертовка, папа черт, старший брат и младшая сестра тоже. У меня с ними прекрасные отношения, хоть и видимся довольно редко. А у тебя есть родственники?

Родственники? Вопрос заставил меня погрустнеть.

— Мама и сводные брат с сестрой, но мы не общаемся. Не хочу говорить на эту тему, — я поспешно встала, собирая со стола пустую посуду, и, чуть кашлянув, добавила севшим голосом. — Может, чаю? Я решила, что раз у тебя такая разнообразная коллекция, грех все не попробовать, пока я здесь.

— Подожди-подожди… Я не узнавал специально, но мне почему-то всегда казалось, что у тебя никого нет. Даже если вы не общаетесь…

— Хочешь знать, почему не обратилась к ним за помощью? — глупо было ожидать, что после слов «я не хочу говорить об этом», Финик не начнет расспрашивать.