– Себя?

– Из давно ушедшего времени. Тогда поступила так, как было лучше, я знаю, потому что для нас не было никакой надежды. И моя жизнь вовсе не была пустой или несчастной. Я была хорошей женой и испытывала привязанность к Артуру, была довольной и родила двух детей, которых безумно люблю. И все же этой ночью мне показалось… словно я оставила какую-то часть себя здесь той ночью десять лет назад. И я подумала, что я оставила здесь девушку, которая любила тебя и хотела последовать за тобой на край земли.

– А ты нашла ее здесь? – тихо спросил Маркус.

– Да.

– И она последует за мной на край земли?

– Да.

Он ненадолго крепко и яростно обнял ее.

– Может быть, достаточно и того, если она выйдет за меня замуж? Она согласится?

– О да. Она ждала, что ты попросишь ее об этом. – Кристина подняла на него глаза. – Я начала думать, что ты никогда не попросишь.

– Это было всего лишь… – Маркус нахмурился. – Господи, Кристина, прошло две недели. Точно так же, как и в прошлый раз.

– Да. Ты справляешься очень быстро.

– Я пытался продвигаться медленно, чтобы постепенно завоевывать твою привязанность до тех пор, пока ты не обнаружишь, что тебе невозможно жить без меня. Я хотел, чтобы у тебя не было никаких сомнений в том, что мы идеально подходим друг другу, что я буду твоим безупречным партнером и превосходным отцом для Делии и Ливи.

– Ты превосходно проделал все это. – Кристина улыбнулась, глядя на него. – Ты заставил меня полностью осознать все твои многочисленные достоинства.

– Не все из них. – Глаза Маркуса не отрывались от ее глаз. – Но это может подождать до тех пор, пока мы поженимся. Я люблю тебя так сильно, что могу подождать.

– Так же, как и я, – проговорила она.

Он ласково уткнулся носом в ее волосы. Кристина прижалась еще ближе к нему. Его губы коснулись ее лба. Ее рука проникла под сюртук Маркуса и легла на жилет. Его руки скользнули вниз по ее спине к пояснице и сжались там. Кристина запрокинула голову. Его губы коснулись ее рта. Ее пальцы пробрались под жилет, к мягкому полотну рубашки. Рот Маркуса снова прижался к ее губам и задержался. Тепло струилось по телу Кристины, но от этого тепла по коже бежали мурашки, и она вздрогнула. Его руки крепче сжались вокруг нее, а поцелуй стал глубже.

Затем руки Маркуса начали бродить по ее телу, разогревая мускулы и плоть Кристины до состояния болезненной настороженности. Мир растворился до туманной дымки, а струящееся тепло превратилось в стремительный поток жара. Он бежал по ее венам и кружил ей голову.

Дымка вокруг потемнела, и огненно-красные звезды заплясали посреди нее.

Пуговицы и крючки расстегнулись сами собой… его пуговицы и ее крючки. Сюртук Маркуса и платье Кристины словно исчезли. Шейный платок соскользнул на ковер, затем рубашка, сорочка… а также туфли, брюки и чулки. Ее руки беспокойно гладили твердые как камень мускулы, пока ее тело напрягалось и томилось жаждой под его обжигающими ласками, а ее плоть сгорала под горячими прикосновениями его губ и языка.

Кристина спиной ощутила потертый ковер, мягкий, как бархат, когда его мощное тело навалилось на нее. Она услышала хриплый от нежности голос Маркуса, упрашивающий, ободряющий. Она попыталась ответить.

– Маркус… О, Боже мой…

– Я люблю тебя.

Его руки настойчиво двигались, подталкивая Кристину ближе, на грань ощущений и за нее. Затем, в тот момент, когда экстаз охватил ее, последовал толчок, и необузданная сила ворвалась внутрь нее, подталкивая ее еще дальше. Кристина выкрикнула его имя и признание в любви, и они наконец-то вспыхнули вместе и превратились в еще одну падающую звезду.

Когда Ливи проснулась в рождественское утро, она обнаружила на своей подушке ангела. У него были золотистые волосы и крошечный золотой нимб, шелковые крылья и вышитое золотыми нитями одеяние. На подушке у Делии лежал точно такой же ангел.

Они охали и вскрикивали, смеялись и обнимали ангелов. Наконец, девочки заметили двух взрослых, стоящих у кровати.

Потом они увидели, что рука мистера Грейсона крепко сжимает руку их мамы.

Два одинаковых голубых взгляда вопросительно уставились на мать. Она быстро стерла с лица улыбку.

– Как вы можете видеть, я нашла его, – проговорила Кристина.

– О да. Спасибо, мама, – сказала Делия.

– Да, спасибо, мама, – эхом отозвалась Ливи.

Их голоса звенели от напряжения.

– Я подумала, что мне лучше держаться за него, чтобы он не потерялся снова, – объяснила Кристина.

– Да.

– О да.

– Но я не смогу вечно держать его за руку, – продолжила она. – И поэтому я подумываю о том, чтобы выйти за него замуж.

Девочки энергично кивнули.