Элина втихаря посматривает на старших девочек. Они одни, без мам, и на головах у них – шлемы.

– Меня зовут Интела, – говорит учительница. – Это мои лошадки, и я буду заниматься с вами по три часа каждый четверг. Постараюсь научить вас всему, что я знаю о лошадях, но это займёт какое-то время.

Последняя реплика Ингелы вызывает у старших девочек смех.

– Что, лет сто, типа? – говорит одна из них.

– Ну, нет, столько я не выдержу, – теперь и Ингела смеётся.

И вот, Ингела объявляет, что самое время заняться делом, а мамам пора уходить. Элина держится рядом с Ханной, Маттис и Агнес.

– Скоро я познакомлю вас с лошадками, – говорит Ингела младшим девочкам. – Но сначала, думаю, стоит вам тут всё показать, чтобы вы освоились.

Вместо того, чтобы свернуть налево и пойти прямо в стойла с пони, они отправляются вниз по маленькой лестнице.

– Этим путём с лошадьми ходить нельзя, – предупреждает Ингела. – Лошадям трудно ходить по ступенькам.

– А Сэм запросто может, – заявляет одна из старших девочек. – Сэм отлично умеет делать всё, что нельзя.

Ингела вздыхает как будто бы тревожно, но когда старшие девочки начинают смеяться, она смеётся вместе с ними.

– Скоро вы поймёте, о чём мы, – говорит Ингела младшим девочкам. – Сэм – определённо самый озорной пони на свете.

Внизу, направо от лестницы, обнаруживается дверь. Ингела открывает её и показывает крохотную комнатку, которую она называет «седельной каморкой»:

– Здесь у нас хранятся сёдла, поводья и прочее, что нужно для верховой езды.

Ингела сообщает, что в седельной каморке также все собираются, чтобы перекусить.

– Лошади обитают в стойлах там, наверху, в просторной конюшне, – Ингела указывает пальцем вверх.

– А здесь внизу у нас, помимо седельной каморки, есть ещё кормушка и пара боксов, где лошадей держат, если те себя плохо чувствуют.

Ингела открывает двери в боксы, чтобы девочки могли заглянуть внутрь. Элина считает, что бокс внутри выглядит очень даже уютно: пол выстлан толстым ковром и посыпан чем-то вроде засохшей травы.

– Это солома, – объясняет Ингела, – на ней лошадки спят.

– Ингела, ну пожалуйста!

Старшие девочки стоят на лестнице, что ведёт в большую конюшню, где ждут лошадки.

– Можно нам уже начать заниматься?

– Сначала нужно познакомиться с лошадками.

Ингела смеётся, а девочки вздыхают и послушно идут следом.

– Мы сейчас умрём от ожидания, – стонет одна из девочек.

– Да ну, правда?

Ингела оборачивается к Элине, Ханне, Маттис и Агнес.

– Ну, что, теперь выберем лошадок?

Ингела встаёт чуть позади первой лошадки.

– Это Нану.

Пони, на которую указывает Ингела, вся чёрная.

– Нану – кобыла. Знаете, что это значит?

– Лошадка-девочка! – хором отвечают старшие девочки.

– Рядом с Нану стоит Молли. Молли тоже кобылка. Молли ладит со всеми лошадками, а вот Нану ладит только с Молли. Поэтому рядом с Нану мы никого, кроме Молли, не ставим.

Разиня стоит, повесив голову. Он чёрно-белый. Ингела объясняет, что такой окрас, как у Разини, называется «пегий». Ингела похлопывает Разиню по спине, но тот словно и не замечает.

– Погляди!

Ингела подводит Элину, которая стоит рядом с ней, к самой морде Разини.

– Обрати внимание на нижнюю губу.

Элина трогает пальцем нижнюю губу Разини. Он отвисла и выглядит ужасно смешно.

– Ну, Разиня есть Разиня, – смеются старшие девочки.

– У лошадей так часто бывает, когда они спят.

Ингела поворачивается к Элине и остальным девочкам:

– У каждой лошадки есть свои маленькие причуды и странности. Скоро вы и сами всё это заметите. Они все различаются, словно день и ночь.

Рядом с Разиней стоит белый пони. Элина не может глаз от него оторвать.

Словно издалека доносится до неё, что зовут его Сигге. Он поворачивает голову и смотрит на них. Пока Ингела говорит, Сигге стрижёт ушами. Это самая милая лошадка, какую Элина только видела!