– То есть никто тебе ничего не объяснял?

– Нет.

– Значит, тебя ждет сюрприз, – улыбнулась Миранда и повернулась к залу. – Я прошу выйти на сцену человека, по просьбе которого мы сегодня тут собрались!

Зазвучала густая пафосная музыкальная перебивка. Камеры развернулись в проход, из которого на шоу появлялись гости. Оттуда вышел мужчина средних лет, немного неуверенной походкой. Некоторые узнали его сразу – это был мужчина из кадров видеохроники аварии, только что показанной залу.

– Стивен, отец погибшего Мэтью, – представила зрителям гостя ведущая.

Под аплодисменты мужчина робко поклонился. На его испуганном лице застыла нерешительность, он с трудом владел собой – примерно, как и на видео чуть ранее.

– Стивен. По вашей просьбе мы нашли вашего бывшего сына.

– Папа… – это вполголоса произнес мальчик, одновременно пробуя подняться.

Зал загудел. Выдвинулся вперед охранник шоу. Впрочем, он преградил путь не кому-либо из зрителей, а поднявшемуся со своего места Мэтью.

– Стоять! Сиди на месте, зомбарь! – пробасил охранник.

– Ему ничего не грозит, – попробовал объясниться мальчик.

– Спасибо, Боб, – поблагодарила ведущая бдительного охранника и строго обратилась к мальчику: – Мэтью, сядь, пожалуйста. Не провоцируй.

Под свист аудитории подросток сел обратно. Его отец расположился на центральном диване, Миранда тоже.

– Продолжим, – предложила телеведущая, когда эмоции улеглись.– Стивен, расскажите о себе.

– Я обыкновенный человек, – преодолевая волнение, ответил гость. – Женатый. Работаю в страховой компании. Живем средне, но вполне достойно. До того, как это приключилось с Мэтью, даже, можно сказать, счастливо.

– Мы все сочувствуем трагедии, которую пришлось пережить вашей семье, – положив руку гостю на запястье, сказала Миранда и с намеком посмотрела на зал.

Зрители послушно похлопали.

– Спасибо большое, – ответил Стивен с признательностью.

– Прошло больше двух лет. Рана, наверное, начала затягиваться?

– Да, так можно сказать.

– Так объясните же нам, зачем вам понадобилась эта встреча?

Выделив слово «эта», Миранда кивнула в сторону кресла с мальчиком.

– Я хочу… – мужчина сглотнул комок в горле, – чтобы Мэтью вернулся в семью и жил с нами.

– Папа!

Мэтью снова поднялся. Гул возмущения накрыл зал, зрители стали вскакивать с мест. Охранник вытащил тайзер и направил его на Мэтью.

– Я сказал «на место»! Или я вмиг поджарю то, что от тебя осталось!

– Спокойствие! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!

– Отлично! – прокричал в наушнике Парсон. – Уходи на рекламу, пока все на эмоциях!

– Вы смотрите «Шоу Миранды Мор». Мы вернемся через три минуты рекламы! – выкрикнула ведущая в камеру перед тем, как режиссер переключил каналы.

Помощники кинулись в зал успокаивать самых неугомонных зрителей, объясняя, что у них еще будет возможность высказаться. Два охранника шоу заняли позицию между мальчиком с его отцом и ведущей, не спуская с юноши настороженных глаз.

– Все в порядке, – успокоила зрителей Миранда. – Мы скоро продолжим. Пожалуйста, приберегите эмоции, они нам понадобятся для эфира!

Зажав нос, к Мэтью подошла гримерша и, под зорким присмотром охраны, с безопасного расстояния опрыскала его дезодорантом. Стивену после этого она слегка поправила волосы и прошлась по лицу кисточкой с пудрой.

– Папа, это правда? – мальчик обратился к отцу. – Мне не нужно будет возвращаться… туда?

Отец молчал, уставившись в пол.

– Папа?

Не отрывая взгляда от собственных ботинок, мужчина ответил:

– Я не знаю, Мэтью. Это не так просто, сынок… Могут быть проблемы.

В ухе ведущей заговорил режиссер:

– Миранда! Мы побили рекорд! Дави дальше, больше провокаций!

– Поучи, – ответила Миранда миролюбиво. – Я тоже чувствую: эфир – бомба! Войдем в историю. Так это называется, Майк?

– Именно! Начинаем второй блок! – отдал режиссер общий приказ, и все службы вернулись к своим обязанностям.

Глубокий вдох и медленный выдох.

– Итак, мы продолжаем! – произнесла Миранда с точки, глядя в главную камеру шоу. – Как вы только что слышали, Стивен захотел вернуть в семью своего погибшего сына. Сына, который успел превратиться в зомби!

Зал неодобрительно загудел.

– Зрители в студии явно не считают это хорошей идеей, – покачала головой Миранда. – Но что скажут эксперты нашей программы? Юрист Конгресса Соединенных Штатов Америки, сенатор, доктор международного права, мистер Роджер Филипс!