— Все, моя хорошая. Почти все закончилось. Я так по тебе скучала! — Я обняла ее еще крепче, понимая, что с минуты на минуту должна буду вновь с ней расстаться.

Ей здесь не место, и Тер уже ждет.

— Спасибо… — прошептала одними губами, смотря на сатира.

Он тяжело дышал, его грудь вздымалась вверх-вниз, а глаза, полностью залитые чернотой, казалось, пробираются под кожу и что-то внутри ломают с диким треском. Но это не пугало. Моя благодарность была ему так велика, что запроси он в качестве платы мою жизнь, я бы согласилась, не задумываясь, попросив лишь отсрочку, чтобы устроить Элизу окончательно.

— Ты нашла для нее место? — похоже, поняв, что произошло, спросил Маркус.

— Да. Эли, слушай меня внимательно. — Я оторвала ее маленькое личико от себя и заставила посмотреть мне в глаза, давая понять, что все мои слова требуют от нее максимального внимания. — Здесь тебе оставаться нельзя. Сейчас я отведу тебя к своему другу, он за тобой присмотрит, пока я закончу со всеми делами.

— Но…

— Не перебивай. Тер — мой очень хороший друг, он тебя не обидит и во всем поможет. Там тебя никто не найдет, кроме меня. Там сейчас безопасно. Понимаешь, о чем я? — Девочка поджала губы, но кивнула. — Прошу тебя, милая, делай то, что я говорю, и мы уже совсем скоро увидимся, обещаю. Я решу наши проблемы и приду к тебе при первой же возможности.

— А папа?

Многие могли бы подумать, что ребенок переживает за родителя, но только мы с ней знали, что этот вопрос означал совершенно другое.

— Нет, он нас больше не тронет. Я клянусь тебе. А сейчас нам пора, малышка.

— Мы отведем ее. — Сжалился Маркус и косо посмотрел на пышущего гневом сатира, который словно был не здесь и на все смотрел через призму. — Сейчас твоя забота — он. На болота Террилиэля? — уточнил он, и я кивнула. — Хорошо.

— Но Маркус!

— Без «но», Нейзи.

Девушка раздраженно засопела:

— Мы должны забрать его! — разозлено прошипела она.

— Вон, — шепотом сказал сатир, но все услышали. Ветер словно пробежался по полу. Ледяной, могильный.

— Все вон.

— Пойдем, малышка. — Маркус протянул руку к Элизе, и та вопросительно посмотрела на меня, дожидаясь одобрения. — А ты, Таша, успокой его.

— Иди. Иди Эли, я приду к тебе позже.

— С чего мы вообще должны ей помогать?! — Взбрыкнула Нейзи, но дракон так красноречиво пронзил ее взглядом, что она дернула головой, очаровательно тряхнув кудряшками, и создала портал из зеленых лиан.

— Пошли уже. Быстрее начнем, быстрее закончим.

— Тела на седьмом поясе, — зачем-то сказал Люций, но остальные его поняли и. кивнув, вошли в портал, заводя за собой и мою сестру, которая до последнего смотрела на меня, будто тоже все это время не верила, что мы когда-нибудь встретимся, и сейчас пыталась осознать.

Портал исчез, оставляя нас с Люцием наедине, и если бы не моя бесконечная благодарность ему, впору было бы бежать.

Кривая улыбка исказила тонкие губы, и черные глаза сильнее напомнили пропасть.

— Иди сюда, Таша.

Я поднялась с колен и, раздеваясь на ходу, медленно шагала вперед под пристальным взглядом сатира.

— Почему ты раздеваешься? — хмыкнул он, но с места не сдвинулся.

— А зачем мне одежда с тобой, Люций? Я хотела бы тебя отблагодарить, но кроме моего тела у меня больше ничего нет.

— Есть, — двусмысленно ответил он, но продолжать не стал.

Скинув свою многострадальную тогу, я встала прямо перед ним и дрожащей ладонью провела по покрытой кровавыми брызгами груди. Не пытаясь их стереть, бесполезно, просто чтобы коснуться его, попытаться передать то, что я чувствовала.

Это было больше чем просто «спасибо».

Меня буквально в клочья раздирало от щемящей нежности и благодарности. Я не могла подобрать слов, просто приблизилась окончательно и уткнулась лоб ему в грудь.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить. Ты спас мою жизнь, Люций. За мной должок. — Широкая пятерня накрыла затылок, чуть сильнее придавливая к себе и мягко погладила. — Я боялась. За тебя.

— За меня? — его голос дрогнул, но я сделала вид, что не заметила, и продолжила:

— За тебя. Я бы не пережила, если бы еще и с тобой что-то случилось.

— Ты во мне сомневалась?

— Я испугалась. Это другое.

— Никогда во мне и моих словах не сомневайся, На-та-ша, — нараспев произнес он. — И, пожалуй, ты права. Мне сейчас нужно твое тело. Или Марта будет восстанавливать руины, — он хохотнул, но скрывая под этим реальную суть вещей.

— Тьма вышла?

— Да. Мне нужно много секса или много крови. Или… всему конец.

— Крови не обещаю, и надеюсь, до этого не дойдет.

— Я буду груб.

— Переживу.

— Могу сделать больно.