– Да, натворил ты глупостей, – покачала головой Рис. – Тебе голова для того, чтобы только пыль в нее набивать?

– Так ты же и виновата.

– Конечно. Кеннеди я убила, Советский Союз развалила и вообще моя фамилия Чикатило, – хмыкнула девушка.

– Когда я подумал, что ты можешь умереть…

Я не договорил, потому что слова застряли в горле, а матрица даже не думала подбросить подходящие по смыслу выражения. Рис внимательно посмотрела на меня. Сначала с иронией в глазах, но постепенно взгляд ее посерьезнел. Девушка приблизилась и легонько коснулась моего покореженного доспеха, бережно, словно трогала голую оболочку.

– Я должна тебе сказать кое-что, – негромко произнесла она, – до того, как эта иномирная хрень вытеснила способность различать возможные линии будущего, я видела, как умру.

– Лишь одну из возможных вероятностей того, что случится, – не собирался отступать я.

– Сереж, ты же не глупый парень, сам все понимаешь. Иногда ради достижения высшего блага чем-то приходится жертвовать.

– Я не допущу…

– Просто пообещай мне довести все до конца, чтобы не случилось.

– Рис!

– Пообещай, – сурово посмотрела на меня девушка.

– Обещаю.

Меня не охватили потоки яркого света, Система не приняла наш разговор за нечто серьезное. Лишь очередной треп пары существ. Рис будто поняла то, о чем я думаю. Поэтому выразила свое мнение вслух.

– Черт с ней, с Системой, мне этого достаточно.

Наверное, надо было сказать еще что-то, но я все не решался. Что-то важное, давно сидевшее внутри. Но промолчал. В этом, наверное, самая большая проблема мужчин. Мы не умеем разговаривать, когда это так требуется. Когда я уже было собрался с мыслями и чувствами, то понял, что момент ушел. Точнее к нам приблизились прятавшиеся прежде «лягушата». Ну, они так думали. Я-то заметил аборигенов еще давно, просто не подавал вида.

– Благооослооовите, Странствующий Бооог, – пропищал один из них.

– Чего сделать? – сердито спросил я, еще размышляя о разговоре с Рис.

– Благооослооовите.

– Так, я не понял. Здесь где-то бронированные мерседесы, золотые одежды за несколько миллионов и отфотошопленные часы? Вы не совсем по адресу.

– Я видел вас, кооогда вы пришли первый раз, – вышел вперед один из охотников, – видел, кооогда вы сражались с червями на поообережья. И вел вас сюда с ооотрядом ваших воооинов. Вы Странствующий Бооог.

Вот так и рождаются легенды. Нет, физиономия «лягушонка» мне и правда показалась знакомой. Только, что с того? Я не придумал ничего лучше, чем озвучить свой вопрос. И получил не менее интересный ответ.

– Странствующий Бооог убил пооочти всех червей. Теперь мнооогооо кооорма, мооожнооо ухооодить на север, на юг, на запад. Но Герооонт сказал, чтооо сначала надооо пооолучить благооослооовение Странствующего Бооога.

Ага, ситуация немного прояснилась. Раньше община «лягушат» держалась сплоченно исключительно на страхе смерти. Теперь, когда червей впору было заносить в красную книгу, самые бойкие аборигены решили искать свой путь. Не знаю, может им не нравился зеленый социалистический строй или они со скепсисом относились к фигуре генерального секретаря партии.

Чтобы не обострять с ними отношения, старейшина сделал ход конем. Формально разрешил уход, но с одним условием – отпроситься у меня. Видимо, расчет был на то, что здоровенный Вратарь завершил здесь все свои дела и теперь шляется по другим мирам Вселенной. Не знаю, какие у них там были отношения, я бы давно плюнул и свалил. Но «лягушата» послушно искали меня, чтобы отпроситься у старейшины. Пятерка за усидчивость и благословение в подарок.

Религиозный акт пожелания добра храбрым малышам происходил следующим образом: я клал ладонь на голову «лягушонка» и с многозначительным видом что-то неразборчиво мычал. Аборигены дрожали, как мышки, загнанные котом под ковер, однако смиренно принимали свою участь. А я все размышлял. Пустой мир, где сами «лягушата» будут восстанавливать популяцию разумных еще не один год. Вполне может подойти для моих планов. Осталось плевое дело – спасти этот мир, вкупе со всей Вселенной.

За процессом благословения зеленого народа меня и застал Арей. Его эманации не предвещали ничего хорошего. При этом он не сказал ни слова. Ну ладно, мы не гордые, сами спросим. Вот я и не выдержал, отпустив счастливых «лягушат» строить новый город.

– Че, все, капут? Хана котенку?

– Агонетет тебе скажет лично, при встрече. Потом. А теперь пойдемте, отлив.

Ну, если сразу не отправил под замок – это хорошей знак. Я посадил Рис на плечо, наказав ей думать, что мы отправляемся на концерт знаменитой группы и зашагал в червоточине. Братья уважительно расступались, смотря поочередно то на меня, то на Старшего. Формально, они подчинялись Арею. Однако тот самый «первый взгляд» при инициации и мои титанические труды по их повышению, сделали свое дело. Я осмотрел этих ребят и подумал, а что, если Ворчун объявит меня вне закона и прикажет самостоятельно развеяться? Станут ли эти Братья основной для мятежного легиона?

Белое Море кишело жизнью. Стоило червям убраться отсюда, как к берегу вернулась рыба. Хвастливо красовались своими лоснящимися боками псевдодельфины. А волны ласково шелестели под горячим улыбающимся солнцем. Будто и не было здесь никогда пришельцев из другой Вселенной, а все это мне показалось. Сейчас Белое Море и окрестности больше походили на популярное местечко в межсезонье, когда основной поток туристов схлынул и остались только местные. Именно теперь можно было хорошенько отдохнуть и забыть о всяческих треволнениях. Однако не для Вратарей. У нас, что ни день, то повод нахмурить брови. Вот я, к примеру, почти добрался до червоточины и бережно снял Рис с плеча.