– Годится! Идите в консульство и подпишите купчую. Капитан Керневель, "Авраам Линкольн" - ваш! Доставите мой груз в Колон, и все. Может, возьмете еще груз?

– Благодарю вас, капитан! У меня нет для этого денег.

– Так играйте!

– Никогда в жизни! Слово моряка! Не следует дважды искушать судьбу.

Два часа спустя акт о купле-продаже был подписан, и я отправился по железной дороге в Колон. Вместе со мною поехал служащий американского консульства, он должен был присутствовать при моем вступлении во владение судном и подтвердить законность сделки. В три дня подобралась отличная команда. Завтра вы ее увидите.

– А ваш приятель? Что с ним стало? Бьюсь об заклад, он до нитки проигрался, - воскликнул Беник.

– На следующий день после моего отъезда пустил себе пулю в лоб. Я узнал об этом из присланной мне телеграммы.

– А что было потом?

– Это, собственно, и все. Я стал другим человеком. Владельцем и одновременно капитаном великолепного судна. Тут же вернулся в Бразилию. По всем портам искал матросов с "Дорады". И что удивительно, нашел почти всех.

– Значит, и Кервен...

– Кервен на борту.

– Ах! Капитан... - прервал их Жан-Мари, побледневший как мертвец. Кервен?.. На борту?..

– Конечно!

– Мой брат! Я не видел его десять лет!

– Твой брат? Настоящий матрос, лучший из моих матросов. Он заменил Беника, стал боцманом.

– Капитан, разрешите мне повидаться с ним.

– Ну конечно же, друг мой.

– Прямо сейчас? Не так ли?

– Я позову юнгу. Он разбудит его и приведет сюда. А потом, коль уж мы собрались все вместе, обдумаем, как вызволить Феликса из лап этих негодяев. Возможностей не слишком-то много. Нужна смекалка и конспирация*. Ты, Беник, и ты, Жан-Мари, можете не беспокоиться. Никому и в голову не придет искать вас на борту. Завтра с раннего утра мы с Ивоном сойдем на землю. Узнаем, где Феликс, а часам к двенадцати отправимся в отель "Клебер". Там будет наш штаб на суше. Думаю, нет нужды напоминать о том, что языки надо держать за зубами. Никто, кроме твоего брата, Жан-Мари, не должен знать о наших планах. А! Вот и юнга. Сейчас он позовет Кервена.

______________

* Конспирация - соблюдение, сохранение тайны.

ГЛАВА 6

Досадное препятствие. - Благородное сердце. - Архитектор. - План. Стратегия. - Пожар на рейде. - Корабль в огне. - Душераздирающие крики. Это англичанин. - А тем временем... - Ночной поход. - В клумбе с гортензиями. - Да будет свет! - Персонал возвращается. - Взломанная дверь. Охота на человека. - Нагнали. - Другой Синий человек.

– Итак, доктор, вы утверждаете, что месье Феликса в больнице нет?

– Увы! Капитан, я пытался сделать все, что в моих силах, чтобы продержать этого милейшего господина здесь как можно дольше. О, мой несчастный соотечественник!

– Значит, я пришел слишком поздно!

– Очень сожалею! Видите ли, ненависть англичан крайне опасна. Они из тех людей, что, вцепившись в жертву, уже не отпускают ее.

– Но их версия, поверьте, совершенно абсурдна*. Не понимаю, в каком горячечном мозгу она родилась.

______________

* Версия абсурдна - т.е. данное объяснение бессмысленно.

– Я в курсе. Месье Обертен все мне рассказал, и нет оснований не верить ему.

– Какая досада, что я не пришел сюда двадцать четыре часа назад! Силой бы забрал его из больницы. Расшвырял бы этих негодяев, этих шпиков, что топчутся у входа, и увез бы на борт своего судна.

– А теперь его препроводили в английскую миссию и содержат под охраной солдат, которые головой отвечают за пленника.

– Какая низость!

– Согласен с вами. Но в моих силах только протестовать, что я и делаю.

– Его арестовали вчера, не так ли?

– Нет, только сегодня утром. До этого состоялся обмен нотами* между британским представительством и аргентинским правительством... Англичане обвинили месье Обертена в совершении правового преступления и утверждали, что Синий человек - подданный Ее Величества. Естественно, он не мог дольше оставаться здесь. Я получил приказ префекта, письменное указание, не препятствовать аресту, чему вынужден был подчиниться.

______________

* Обмен нотами - обмен официальными письменными дипломатическими обращениями.

– Неужели французский посол сквозь пальцы смотрит на нарушения международного права?

– Посол в отсутствии...

– Их никогда нет на месте в нужный момент. Эти высокопоставленные персоны на расстоянии чуют неприятности.

– Да. Высокопоставленные и часто абсолютно бесполезные. Секретарь посольства не удосужился сказать ни слова в защиту вашего несчастного друга.

– Ну, ничего! Я разберусь в этом деле.

– Не надеетесь ли вы, капитан, освободить месье Обертена силой?