______________

* Тик - плотная, прочная льняная или хлопчатобумажная ткань.

Как говорится, ни прибавить, ни убавить! Не так ли?

Однако этот самый карикатурный персонаж не кто иной, как верховный судья Диаманты, второе официальное лицо в городе. Он подчиняется только управляющему шахтами.

Высокое лицо отважно приблизилось к Синему человеку и велело немедленно отпустить несчастную жертву. Но тщетно. Мятежник не понимал или не желал понимать приказ судьи, поколебав тем самым непререкаемый авторитет последнего.

– Повторяю, оставьте в покое этого человека! - Судье впервые не повиновались. Не зная, что имеет дело с феноменом*, и искренне полагая, что синева его кожи - всего лишь маскарад, страж порядка взобрался на сцену и замахнулся на непокорного тростью.

______________

* Феномен - редкое, необычное, исключительное явление.

Синий человек, ожидая, очевидно, новых палочных ударов, отпустил наконец барнума и в бешенстве набросился на вновь прибывшего. Мощный удар повалил судью наземь, и тот остался лежать рядом с Гимараенсом.

Немного погодя, изрядно помятый, судья приподнялся. Авторитет его в глазах толпы неудержимо падал. Не в силах встать на ноги, он подозвал солдат.

– Взять его! Защищайте своего командира! Именем закона!

Как всегда нерасторопные, тапуйес очнулись наконец и осмелились приблизиться к синему дьяволу, внушавшему им суеверный ужас.

Исколотый штыками, бедняга готов был уже расстаться с жизнью. Уступая силе, удрученный и разом ослабевший, он рухнул на помост. При виде этого судья вновь подал голос. Испуг сменился высокомерием. Он приказал солдатам отправить нарушителя в тюрьму.

В тюрьму? Одного слова достаточно было, чтобы сеньор Гимараенс упал в обморок.

– В тюрьму! - пролепетал он. - Как вы не понимаете, сеньор, для меня это крах! Посадить в тюрьму Синего человека - все равно что пустить меня по миру. Ваше превосходительство, я готов заплатить любой штраф! У меня нет к нему претензий! Простите дикаря!

– Пусть он дикарь, если вам угодно так думать! Но он поднял руку на меня, верховного судью города. Он должен понести наказание, и будет наказан! Я вымою его, а после отправлю на шахты. Ему будет где применить свою силу.

– Но, ваше превосходительство! Его цвет не отмывается, не оттирается...

– Рассказывай!.. - воскликнул удивленный судья. - Так я и поверил!..

– О! Это истинная правда!

– Ну так тем вернее надо его посадить!

– Ваше превосходительство...

– Еще слово, и вы отправитесь следом! Снимите-ка с него цепь.

С законом не шутят. И сеньор Гимараенс поспешил исполнить приказ. Через мгновение патруль уводил Синего человека, пробираясь сквозь толпу, которая могла теперь разглядывать его, не затратив ни гроша.

Он брел молча, понурив голову, как вдруг чей-то возглас, совсем рядом, заставил его встрепенуться.

– Черт возьми! Милосердный Боже!.. Да это же он! - кричали по-французски.

Присмотревшись, конвоируемый заметил двух мужчин, вернее мужчину и подростка в матросской форме, и в свою очередь закричал от удивления и радости:

– Беник!.. Ивон!..

– Месье Феликс!.. Боже правый! Ну и видок у вас!

ГЛАВА 2

О том, как Беник и Ивон попали в тюрьму. - Поверженный судья. - Снова вместе. - История Беника. - Торпеда. - Что думал боцман по поводу потопления крейсера. - Конфискация "Дорады". - Экипаж арестован. Дядя и племянник бегут. - Приключения Синего человека. - После виселицы. - Бокаирес. Превращение Феликса Обертена. - Продан. - Чудо. - Говорите ли вы по-французски?

Пораженный Беник не верил своим глазам, узнав в синем чудовище Феликса Обертена. Ошибиться он не мог, ведь арестованный произнес не только его имя, но и имя племянника, юнги Ивона. Матрос хотел было поговорить с ним, расспросить обо всем и освободить, но не успел Ивон броситься в объятия своего спасителя, как грозный окрик судьи заставил солдат оттащить Синего человека в сторону, невзирая на протесты французов.

Однако Беник - моряк и к тому же бретонец - привык к быстрым и энергичным действиям.

– Бежим! - крикнул он юнге.

Вскоре они настигли солдат и больше не упускали их из виду. Беник продолжал:

– Если жандармы в этой собачьей стране не дают нам поговорить с месье Феликсом, как поступить?.. Остается отбить его.

– Так точно, дядя! - отозвался мальчишка.

– Стало быть, пришвартовывайся к первому и бей его что есть мочи по макушке. А я возьму на абордаж того, в ленточках. Ясно?

– Есть, дядя!

– Одна нога здесь, другая там! Живо!

Ивон действовал с обезьяньей ловкостью. И вот уже один индеец тяжело рухнул на песок. Тем временем боцман ударом кулака повалил и ошалевшего судью.