– Да-да, - подтвердил Жан-Мари. - Здешние собаки, преследуя какого-нибудь зверька, не брезгуют и черепахами. Они очень ловко лапой переворачивают их на спину и зовут хозяина полюбоваться на эту картину. Черепахи, запеченные в собственном панцире, - это очень вкусно.

– Скажите хотя бы, какой она величины? Я как-то в Париже видел этих тварей у одного торговца, но они не вызвали у меня аппетита.

– Они довольно крупные, и, если не ошибаюсь, нам будет чем поживиться. Их здесь, очевидно, много.

– Неужели? А почему вам так кажется?

– А вы принюхайтесь! Чувствуете приятный запах от земли? Тут целый ковер цветов.

– Разве вы видите цветы?

– Нет, но я чувствую запах. Черепахи очень любят лакомиться этими растениями, собираются под деревьями, чтобы поесть вволю... Эй! Генипа! Ну, что, много их там?

– Слишком много!

– Прекрасно! Что ты собираешься делать?

– Рубить ветки, разводить костер, жарить черепах, есть их.

– Прямо сейчас?

– А когда же? Мы умрем с голоду. Надо есть.

– Но как развести огонь?

– Прежде чем потопить пирогу, я забрал из нее огненную сумку.

– Ты гений, дружище!

Индеец наломал хвойных веток, находя их на ощупь и по запаху. Затем аккуратно собрал и сложил в кучу. Так же аккуратно и обстоятельно развел огонь.

Вскоре пламя разгорелось и весело заплясало во тьме. Дрова потрескивали, распространяя по всей округе приятный хвойный аромат.

– Однако, - не без основания заметил Жан-Мари, - костер может привлечь внимание.

– Голодные мы никуда не годимся. Надо быстрее поесть, - настаивал Знаток кураре. - Вряд ли они ищут нас до сих пор.

Подумав, Генипа с необыкновенной ловкостью перенес костер на другое место. Теперь стволы громадных деревьев заслоняли огонь, и со стороны реки его не было видно.

Вот уже дюжина черепах жарится на костре. Агония длилась недолго. Панцири раздулись, и их содержимое закипело, словно в кастрюле. Вкусно запахло жареным. Рядом сидел Уаруку. Он важно наблюдал за происходящим и жадно облизывался.

Феликса голод уже доконал. Он нетерпеливо подкрался к огню и потянул носом. В свете костра его стало хорошо видно.

И тут Генипа, который до этого момента не видел белого вождя, подскочил, словно ошпаренный.

– Ой! - закричал он в ужасе. - Этот человек синий!

– Увы! Это так, мой бедный друг, - смущенно отозвался Обертен.

– Вы не белый!.. Почему синий?

– Он такой же белый, как и мы, - вмешался в разговор Жан-Мари, - но приблизительно три луны тому назад с ним случилось несчастье...

– Несчастье? Да это же колдовство!

– Ну, пусть колдовство, если тебе так больше нравится.

– А белый человек не знает, кто его околдовал?

– Нет. А какое это имеет значение?

– Большое значение! Его надо найти, убить, съесть.

– Черт возьми! - возопил парижанин. - Как же меня измучил голод и эта болезнь!

– Ах, месье Феликс, - не выдержал Ивон. - если бы я мог оказаться на вашем месте!

– Что ты, малыш! Не надо так говорить! И вообще - давайте больше не будем об этом, друзья мои. Мне кажется, что черепахи уже готовы. Приступим!

– Приступим! - дружно согласились остальные. А все еще не пришедший в себя Генипа принялся раздавать жаркое, открывая ножом панцири. Время от времени он бросал на Синего человека удивленные взгляды.

Поджаренные на костре черепахи - это ни с чем не сравнимое лакомство. Особенно если вокруг благоухают цветы и на деревьях полным-полно диковинных плодов.

Беглецам пришлось обходиться без хлеба, без соли и даже без вилок. Зато у каждого была своя тарелка, слишком горячая, правда. Это не давало расслабиться и отдаться блаженству.

Черепашье мясо оказалось очень сытным. Изголодавшиеся быстро управились с ним, легко орудуя ножами. Они непрерывно жевали в течение четверти часа. Не забыли и Уаруку. Ему тоже досталась черепаха. Хозяин заботливо вскрыл ее панцирь ножом и только тогда бросил собаке. Пес не отставал от своих сотрапезников.

К несчастью, нечем было утолить жажду. Оставалось потерпеть до следующей стоянки. Быть может, там будет ручей.

И вот ужин закончен. Силы вернулись, как по волшебству. Ночь на исходе. В путь!