О силе и способностях демонов слагали легенды. Им не требовалось учить заклинания, готовить зелья и практиковаться в магии, осваивая всё новые и новые азы. сила была у них в крови. Для них магичить было так же легко и естественно, как нам дышать. Говорят, сам Эре одарил их за верность и преданность.

Демонов боялись и ненавидели. А маленьких девочек в детстве пугали страшными сказками о том. что если они не будут слушаться, то явится крылатый ужас с рогами (к слову, ни того, ни другого я пока не заметила) и утащит навек в свои чертоги.

Я хорошо помнила, как лежала в своей кровати, обнимая маму, и слушала сказки о древней расе, могущественных воинах и великих дворцах, сотканных из снега и льда.

И если какая девица приглянулась ему, то поменять ничего было нельзя. Даже Его Величество не может приструнить демонов. Свежо предание о том, как столетия назад один демон утащил сестру короля и так и не вернул, несмотря на все попытки её освободить. Дело чуть не закончилось войной, но потом все стихло.

В груди у сердца что-то кольнуло. Страх? Не знаю, сложно разобраться, когда всё тело ломит от тренировки и больше всего хочется упасть, вытянуться и не двигаться минут тридцать.

А если… вдруг… Мысли – суматошные, страшные, неловкие и пугающие – закружились в голове. Вдруг он за мной пришел?

Я дёрнулась, отводя взгляд и мысленно ругая себя:

«Надо же, что придумала. Где ты и где он? Давно в зеркало смотрелась? Таких не крадут… Да и не стал бы он ждать, сразу схватил бы и утащил».

И внутри еще холоднее стало. А мне казалось, что всё давно умерло и сильных эмоций не испытать. Оказывается, еще что-то чувствую.

Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова поднять взгляд на демона. Наверное, упрямство, благодаря которому я еще училась на боевом факультете.

– Перерыв закончен! – скомандовал Коуф. – Всем встать.

– Ну вот. опять, – простонал Тим, первым поднимаясь и подавая мне руку, которую с благодарностью приняла.

– Спасибо, – улыбнулась я Парень подмигнул, но тут же сморщился, отдергивая руку и со странным изумлением изучая собственную ладонь.

– Ты чего? – встревожилась я.

– Да так… кольнуло вроде что-то. Показалось, наверное, – отозвался он и потёр ладонь.

– Протер, тебе что. особое приглашение надо? – прикрикнул на него Коуф. – Живо в строй. Теренс, это и тебя касается тоже.

Мы привычно встали на места и настороженно наблюдали за медленно приближающимся к нам демоном.

– Прошу приветствовать, тэар Нирайс РэДиар, лорд королевства Сантор и проверяющий Его Величества, – представил нам гостя Коуф и даже почти не скривился.

– И что он проверяет? – подал голос Стай.

У нас с этим красивым черноволосым парнем всегда были натянутые отношения. И не только у меня. Стай – сын тэара Коллдея, приближенного Его Величества, и наследник большого состояния. Об этом парень не забывал сообщать нам чуть ли не ежедневно, еще больше задирая нос.

– Начну с вас, – отозвался РэДиар.

Голос у него был спокойный и даже равнодушный. И я внезапно поняла, что впервые его слышу. Но всё равно было в нём что-то такое, что заставляло поёжиться.

– Магические дуэли, – произнёс демон, скользя равнодушным взглядом по нам. – Сейчас. Если профессор Коуф не возражает.

– Не возражаю.

И это было только начало неприятностей сегодняшнего дня. Всю катастрофу я осознала, когда получила в пару Стая. От него пощады и тем более жалости ждать не стоило.

– Ну что. Теренс. момент истины? – издевательски протянул он. когда мы стояли в общей очереди, наблюдая, как наши сокурсники попарно проводят дуэли.

Так уж вышло, что встали мы одними из последних, поэтому я могла посмотреть, как выступают другие, и подготовиться морально к неприятностям.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я стану тебя жалеть? – не унимался Стай, которому доставляло удовольствие доводить меня.

– Ну что ты, ни секунды, – пробормотала я. наблюдая, как Лейла всего за три минуты уложила на лопатки Тима.

Парень смущенно хмыкнул и пожал плечами, признавая своё поражение. Мы с ни были во многом похожи, и он тоже не очень любил физподготовку.

– Вот и правильно. Я с самого начала говорил, что тебе здесь не рады, Теренс. Шла бы ты назад к стихийникам и не занимала чужое место.

За эти годы я столько раз слушала его великое мнение, что сейчас привычно пропустила всё мимо ушей, сосредоточившись на собственных ощущениях.

Надо разбудить злость! Ярость! Они должны гореть в крови, и только тогда я смогу… нет не выиграть, хотя бы позорно не проиграть.