— Ладно, — согласилась девица и покачивая бёдрами удалилась.

Вал ей вслед посмотрел и головой покачал, нахмурился и тяжело выдохнул:

— Достала своей ревностью! Вот стоит ли оно того? — буркнул себе под нос и пошёл в нашу сторону.

Остановился напротив меня в паре метрах и стал пристально изучать, о чём-то думая и хмуря лоб. Это в газетах братков представляют этакими качками с одной извилиной, а их паханов ничего не смыслящих ни в чём. Глупо! Достичь определённых высот не каждому дано, а уж пройтись над пропастью и вовсе. Срываются и будут они падать часто, но не из-за глупости, а просчётов, да если недоглядят за кем-нибудь или обидят более влиятельного. Со мной же в данный момент можно не церемониться, но Вал медлит, не может меня просчитать.

— Максим Басинов, по кличке Маба, скажи мне, чего ты от жизни хочешь? — неожиданно задал мне вопрос Вал.

— Э-э-э, сложный вопрос, — протянул я, выигрывая время. — Думаю, в первую очередь денег, а там будет видно.

— А тебе не хватает? — прищурился Вал.

— Задумки большие, работать приходится в поте лица, — уклончиво ответил я.

— Пойдём, выпьем по рюмашке, да детально поболтаем, — принял какое-то решение Вал и направился к креслу, где на столике лежат нарды и стоит хрустальный графин, в котором налита янтарная жидкость.

Пахан братков сделал знак Сиплому и тот достал из стеклянного шкафа коньячные бокалы и поставил рядом с графином.

— Свободен и Гогу с собой захвати, — приказал Вал, а потом щёлкнул пальцами и объявил: — Давай Маба за встречу и мир во всём мире.

Ничего не понимаю! К чему он клонит и чего хочет? Ну, стоит подождать, какое-то предложение сделает, от которого трудно будет отвертеться. Вал разлил по бокалам коньяк и потёр ладони:

— Жить в мире и зарабатывать — наша цель! Не так ли?

— Согласен, — ответил я и взял предназначенный для меня бокал.

Мы чокнулись и выпили, Вал открыл коробку и предложил:

— Бери сигару, покурим, да побазарим.

— Я лучше сигарету, если не возражаете, — вытащил я из кармана пачку «Мальборо».

— Дыми, — широко улыбнулся он. — Скажи мне Маба, могу тебя так называть?

— Конечно, — пожал я плечами. — От клички уже почти отвык, но она моя, как ни крути.

— Хорошо, — выпустил табачное облако изо рта Вал. — Думаю, ты задаёшься вопросом, почему я тебя пригласил. Время такое, что глаза следует держать широко открытыми и смотреть по сторонам. Ты со своими бойцами начинаешь вызывать у меня обеспокоенность. С одной стороны, вроде как обычный торгаш, но собираешь вокруг себя бригаду. Для чего? Парням необходимо платить, аппетиты их растут, и мы можем получить проблему на ровном месте.

— Гм, мы не устраиваем разборок, живём тихо и мирно, — подбирая слова, ответил я. — Зарплату плачу с доходов, да и не забываю платить за крышу.

— Маба, поговаривают, что собираешься открывать охранное предприятие. Для чего, если у тебя есть защита? — сощурил глаза Вал.

— Охрана своих магазинов, — коротко ответил я, но потом дополнил: — Сейчас у меня парни не входят в штат, не оформлены и плату получают чёрным налом. Если же охранную структуру создадим, то уже всё будет по закону.

— И налоги, в том числе, — хмыкнул пахан. — А не желаешь ли своих людей отдать мне под начало? Впрочем, даже сам можешь в наш коллектив влиться. За крышу платить не придётся, а проблемы, если возникнут, всем миром решим. Связей у меня много, как среди братков, так и оперов и чиновников.

— Если бы этого добивался, то пошёл другим путём, — мрачно ответил я. — На хрена рвать жилы и заниматься торговлей, если бы мог сколотить бригаду и крышевать? Да, трудности могли возникнуть, тёрки с тобой и твоими людьми, но, думаю, компромисс бы нашли.

— Значит не желаешь, — задумчиво протянул Вал. — Лады, твой выбор. Раздавить тебя могу в любой момент, не забудь об этом. Сегодня переговорили, но завтра этого предлагать может и не стану. Да, предупреждаю: если начнёте воду мутить и свои порядки заводить, то пеняйте на себя. Уяснил?

Тон пахана одной из самых влиятельных бригад в городе резко перешёл в угрожающий. Черты лица приобрели острые выражения, на меня уже смотрит не благодушный и вальяжный господин, а хищник, который может в любой момент порвать своего врага.

— Понял, — ответил, и сам себе удивился.

Ни грамма не испугался и толком не понял, что Вал хотел до меня донести. Показать своё влияние и возможности? Так об этом каждому второму в городе известно. Попугать? Мог отдать приказ и у меня начались бы проблемы, начиная проверками в магазинах и заканчивая несчастными случаями. А может и в самом деле решил попытаться перетянуть в свою команду?

— Гога тебя отвезёт куда попросишь, — плеснул Вал в свой бокал коньяка. — Моё предложение в силе сутки, звони, — он демонстративно потянулся.