— Отец уже стар, он может не справиться. Ты же проходил это много раз.

— Урду?

— Да, сын. Мальчикам пора иметь своего. Это дети самых уважаемых семейств Нузора. Скоро по закону, им троим, идти на другой материк, в Руэль. Каждый из них хочет исполнить закон предков и наконец — то получить свою пару. День Выбора важен для каждого Вартэна.

— Я не буду говорить об этом снова, мама. Поехать — пойду! Помогу. Думаю, мы справимся дней за пять, не больше.

— Конечно сыночек. Не торопись. Всё равно раньше времени старцы их не отпустят. Иди, собирайся в дорогу!

— Вы звали меня, Правительница?

Архивариус Робук неуверенно переминался с ноги на ногу, под прямым задумчивым взглядом.

— Ты нашёл то, что я тебя просила?

— Да, Правительница. Вот! — Быстро подойдя, он положил старые, едва не рассыпающиеся свитки, на край стола. — Они давно устарели. Уже лет пятьсот, как никто не пользуется этим обрядом.

— Как это так? — Громко возмутившись, Аонира с укором поджала красивые губы.

Архивариус сжался.

— Пора возрождать былые традиции… а вдруг именно поэтому, мы каждый раз терпели неудачи? Вы подумали о матерях, которые лишились своих невинных детей?

Не выдержав давления, Робук упал на колени, перед своей грозной и справедливой Великой Лори Манэи.

— Что же мне делать?

— Встань Робук! Через два дня ты пойдёшь на площадь и во всеуслышание прочтешь этот свиток.

— Хорошо, моя Правительница!

— Возьми с собой несколько воинов, пусть это станет известно всем и каждому.

— Но… позвольте мне сказать? Эти девушки… Они ведь не расы Вартэнов, вдруг они не смогут?.. Пройти! Это может быть опасным для них! — Архивариус сделал огромные круглые глаза и с надеждой посмотрел на Аониру.

— Раз их призвал Радужный артефакт… выдержат. Иди мой друг, иди. Ты хорошо поработал.

Когда наконец стихли все звуки, в комнате осталась одна красивая, статная женщина, Правительница, мать.

На мгновение в огромных, прекрасных глазах зародилось сомнение в правильности её действий.

"Он поймёт меня… Потом…" — Подумала она и встряхнув роскошными волосами, плавно вышла из кабинета.

***

— Почему так тихо? Поселение как будто вымерло…

— Даже не знаю, Ромиза! Спроси у наших проводников.

Мы проехали уже половину долины, но встретили только несколько воинов, и то на границе. В поселении Вартэнов не было видно даже детей.

— Возможно, все собрались на площади, Хеллори. Иногда такое бывает. Давайте поедем посмотрим, что случилось.

Ответ одного из сопровождающих воинов немного успокоил. Но всё равно, сидя на урду, я постоянно крутила головой, выискивая знакомую чёрную макушку.

"Кэлион… Как же я соскучилась!" Пусть пребывание в гостях у Стихий и прошло для нас почти мгновенно, но для любящего сердца и это оказалось бесконечно долго. Я представляла, как сейчас встречу и обниму его. А вечером просто не выпущу из своих объятий, не смогу. Я даже почувствовала сладость на губах, и счастье. Счастье от осознания, что мы есть друг у друга, мы вместе.

— Странно, мы же предупреждали о своём приезде… а нас никто не встретил! Эли! А почему Кэлион не встречает тебя? — Милинда повернула ко мне голову.

— Не знаю, Мили. Может это связано с тем, что сейчас происходит на площади?

Я не хотела сомневаться в своём мужчине, и поэтому отогнала прочь всё тревожные мысли.

Появившись на поляне перед домиком "Старцев", мы сразу же оглядели друг друга на предмет изменений.

Я, всё также сверкала ярко — зелёными глазами, волновала взор крутыми изгибами фигуры "песочные часы", подтянутой и аппетитной, только волосы цвета красного дерева, стали более густыми, яркими и блестящими.

Сулия, Милинда и Ромиза не заметили во внешности каких-либо изменений, а вот Анэлия, после "купания" в вулкане, приобрела несколько ярко — алых прядей. Что вкупе с золотыми волосами смотрелось очень эффектно. Нежная Анэлия сразу как — то повзрослела.

Но у всех нас, однозначно, произошли изменения в магическом плане. Потоки расширились и выпрямились, нити стали яркими и толстыми. Мы опробовали свои новые возможности прямо возле "сторожки" и были немало обрадованы. То, что раньше вызывало затруднения, теперь получалось с закрытыми глазами. Сейчас нас смело можно было назвать полноценными магами, примерно уровня магистра. Каждая развилась в своей стихии. Сулия же наконец — то лишилась своих браслетов и теперь, словно в первый раз пробует и пробует свои новые возможности. То лёгким ветерком завьет кому-нибудь из нас, прямо на ходу волосы, то сорвет с деревьев несколько фиолетовых листочков, то пустит сзади лёгкий поток, подгоняя нас вперёд. Даже урду наших сопровождающих, всё чаще и чаще рычат и скалятся на нашу "практикантку". А вот воины молчат и не реагируют на её странные игры. Толи выдержку тренируют, толи приказ соблюдают — "Обеспечение нас всем необходимым по первому требованию".

Ну что ж, каждому своё!

— И с собой они могут взять только четыре предмета. — Громко провозглашал низкий сутулый Вартэн. Даже странно было встретить здесь, такого мелкого представителя этой расы.

— Архивариус Робук. — Пояснил нам один из сопровождающих.

На площади негде было "яблоку упасть", все толпились и переговаривались между собой, обсуждая новость. Мы же подошли в самом конце, поэтому были просто в шоке от того, что узнали спустя пятнадцать минут.

В "Лес Забвения" нам отправляться в ночь на слияние двух лун, а это через четыре дня. Вот так думаешь, что у тебя есть целых четыре дня отдыха, между встречей со "Старцами" и предстоящим походом к артефакту. Но… Не знаю, кто это придумал, ещё совсем недавно этого вообще никто не знал. А нам опять предстояла дорога, уже сегодня вечером, на "Озеро Очищения". Мы узнали, что по древнему обряду, все, кто идут в "Лес Забвения", обязаны провести на дальнем озере, возле засохшего Радужного водопада — три ночи очищения. А все жители должны, положив руку на плечо уходящим, сказать напутственное слово.