– Кристина, ты где? – Взмахнув мечом и срубив одну из веток, мешающих ему пройти вперёд, выкрикнул Эш в сторону непроглядного древнего леса. Сощурившись от ударившего в его глаза света, Эш глубоко вдохнул.
– Так нечестно… - Прошептал он в сторону леса, туда, куда час назад убежала Кристина со словами, - “Если найдешь меня без применения магического поиска, то я подарю тебе кое-что…” - Вновь вспомнив об этих словах, Эш невольно усмехнулся и посмотрев вперёд, склонил голову набок и задумался.
– «Вот я и нашел свою слабость…» - Почесав свой затылок свободной от меча рукой, Эш еще громче рассмеялся.
– «Я так сильно стал полагаться на магию, что даже обычные прятки стали для меня жестоким испытанием.» - Но даже признав то, что он стал слишком сильно зависеть от магических сил, Эш не сдавался своей “дочери”, а лишь воспылал желанием доказать обратное, доказать то, что он может прожить без магии.
– «Даже без мании, мои характеристики зашкаливают…» - Вернув “Пожирание” в ножны, Эш глубоко вдохнул освежающий и очищающий разум лесной воздух и прикрыв глаза, прислушался…

*Шурх-Шурх* *Прыг-Прыг*

Стоило ему только очистить разум и прислушаться к своему телу, как Эш услышал десятки звуков вокруг себя. Сделав еще один глубокий вдох, Эш раскрыл свои глаза и полностью положившись на характеристику - “Сенсорика”. Характеристика, которой Эш ранее пользовался только в поединках, сейчас была задействована и в повседневности, что дало свои плоды. С небывалой лёгкостью найдя больше сотни живых существ в радиусе десяти километров, Эш, вместо облегчения, ощутил лишь настороженность. В этом радиусе он так и не смог обнаружить Кристину…

«Где она?» - За секунду пробежавшись глазами по всему видимому лесу, Эш насторожился и в этот самый миг, понял, что больше он не слышит животных.
– «Что?» - Лишь на мгновение потеряв концентрацию, для того, чтобы осмотреться, он лишился контроля над своим собственным телом. Еще больше насторожившись от этого, Эш скорчив недовольную мину, вновь прикрыл глаза и сделав глубокий вдох вернул себе контроль над чувствами.
– Какое странно ощущение… Нет, не странное… Скорее… Непривычное.
– Выставив перед собой обе свои руки и несколько раз сжав и разжав кулаки, полушепотом произнёс Эш.

Решив более не тратить время по чём зря, Эш стараясь поддерживать контакт со всеми своими чувствами сделал небольшую разминку. Стоило ему только закончить разминку, попутно поддерживая связь со всеми своими чувствами, как он услышал “громкий” топот примерно в десяти километрах впереди от его стоянки. Прислушавшись и сделав закономерный вывод о том, что такие громкие шаги в лесу никто, кроме гуманоидов, оставить не может, Эш подпрыгнул и зацепившись за верхушку одного из самых высоких деревьев в ближайшем спектре видимости, взглянул в сторону шагов.

Даже с учетом того, что парень обычно не обращался к характеристике “Сенсорика” и уж тем более не любил разглядывать далёкие пейзажи в повседневности, его зрение всегда было очень острым. С небывалой лёгкостью закрепившись на дереве и использовав правую руку в роли козырька для глаз, Эш внимательно осмотрел ту часть леса, откуда несколько секунд назад доносились тихие шаги. Однако, сколько бы он не вглядывался в глубокий лес - секунду, две, пять, десять, пятнадцать, тридцать и даже потратив на это целую минуту, Эш так ничего и не обнаружил. В конце концов, он хмыкнул и, в очередной раз, исключительно, для того чтобы убедиться в своих предположениях, он закрыл глаза и прислушался – Тишина… В той части леса, где минуту назад кто-то топал, сейчас было тихо, настолько, что это было даже страшновато.

Ранее он уже прислушивался к той части леса и за исключением тихих шагов, там также было еще парочка разнообразных звуков. Кто-то щебетал песенку, кто-то ел, а кто-то что-то строил, но это не главное… Минуту назад там были звуки, но сейчас, абсолютная тишина.

Открыв свои глаза и кровожадно улыбнувшись, Эш спрыгнул с дерева и еще раз убедившись в том, что сенсорика “работает” на максимуме, он выдохнул и обнажив “Пожирание” пулей ринулся в то самое место, за которым ранее наблюдал.

За считанные секунд преодолев громоздкое расстояние, а именно полтора километра, Эш, находящийся в полной боевой готовности, на периферии зрения заметил тень, слишком большую для животного или птицы. Сделав вид, что он не заметил тень, Эш преодолел еще сто метров расстояния и используя правую ногу в качестве опоры, левой рукой схватился за ствол крепкого, на первый взгляд дерева, и с лёгкостью развернулся на сто восемьдесят градусов, попутно напрягая мышцы правой руки и заводя “Пожирание” для горизонтального удара. Полагаясь на отточенные боевые навыки и простое чутье, Эш, почти не теряя скорости от разворота, оттолкнулся левой ногой от земли и, в буквальном смысле этого слова, пулей полетел в сторону тени.

Пролетев сто метров за полторы секунды и заметив то, как тень увеличивается в высоту, улыбка Эша еще больше разрослась и в следующий миг, когда он достиг дерева, на котором и находилась тень, Эш разрубил ствол дерева своим мечом. Разрубив ствол дерева и сделав пару перекатов из-за позднего торможения, парень вмиг поднялся на свои двои и обратив взгляд на спрыгнувшую, с падающего дерева девушку, улыбнулся, убирая своей меч в ножны.

– Я победил. – Горделиво произнеся эту фразу, Эш одним шагом преодолел тридцатиметровое расстояние и схватил Кристину за плечо своей левой рукой. – И где же мой подарок? – Взглянув хмурой девушке прямо в глаза, Эш рассмеялся и поглаживая Кристину по голове, смирно ждал ответа.

– Вот он… - Смерившись с тем, что она проиграла, Кристина огорченно выдохнула и потянувшись правой рукой за спину, вытащила оттуда небольшой свёрток. – Держи. – Еще раз одарив своего “отца” обиженным взглядом, протягивая ему свёрток, отдаленно напоминающий форму деревянной шкатулки, замотанной в бумагу, произнесла Кристина.

На секунду замешкавшись и одарив свою “дочь” удивленным взглядом, Эш недоверчиво протянул руку и взяв у Кристины свёрток, быстро его размотал. Внутри, как он и предполагал, находилась небольшая деревянная шкатулка, чей размер не предвещал того, что внутри находиться что-то большое. Все еще не веря в то, что Кристина не шутила насчёт подарка, а вправду сделала его, Эш открыл шкатулку и посмотрев внутрь, увидел его содержимая, после чего… обомлел…