— Откуда всё это?

— Из зарплаты.

— Тебя вдруг повысили?

— Да, еще премию дали. И у меня для тебя есть еще один сюрприз.

— Боюсь, что я не совсем подходяще одета для подобных сюрпризов, — сказала девушка, оглядев себя с ног до головы. На ней были красные конверсы, белые джинсы, белая майка, бело-красная кофта и серый рюкзак.

— Перестань. Цветы прекрасно подходят к твоим кедам, — пошутил Ник и поцеловал девушку в губы.

— А куда мы едем?

— Домой.

— Но нам в другую строну, — сказала девушка, глядя в окно машины.

— Нет, мы едем правильно. Я купил квартиру.

— Что? Как? Это же в каких размерах вам премию начисляют? — была в изумлении Мэлони.

— Милая, не забивай свою голову. Просто порадуйся за нас и наслаждайся.

— Так я радуюсь, просто в шоке немножко.

— Это пройдет, — гордился собой парень.

— И надолго мы туда?

— Насовсем.

— Стоп. Мне надо в больницу. А еще подготовиться на завтра, встретиться с группой, утвердить детали. Через полторы недели праздник.

— А почему ты мне не сказала? — разозлился Ник.

— Ник, дорогой, тише. Я ведь не знала, что ты затеял. Если бы хоть намек был, то сказала бы. Хоть бы предупредил, что бы на сегодня ничего не планировала.

— Да я и сам не знал. Просто решил сделать сюрприз. И, видимо, не зря решил.

— О чем ты?

— Сперва, этот Уэстли к тебе подкатывает с букетом, который ты, кстати, почему-то не выбросила, а тащишь с собой, потом ты едешь в больницу к еще одному своего хахалю. Не многовато ли их на одну тебя?

— Что ты такое говоришь? Я еду проведать друга, не более того.

— Ага, как же.

— Слушай, ты мне надоел со своим вечным недоверием и ревностью! Когда ты уже угомонишься?

— Сейчас ты у меня угомонишься! — сказал парень и дал девушке пощечину.

— Ты что с ума сошел? — закричала девушка и, приказав водителю остановиться, вся в слезах выскочила из машины. Ник схватил Мэлони за руку, но его словно током ударило, он отпустил её, и та убежала прочь.

— Мэлони, стой! Мэлони! Стой, я повторять не буду! — парень вышел из машины и смотрел в след убегающей девушке. Посмотрел на букет лилий, порвал их, растоптал и оставил на земле, розы закинул на сидение. Потом сел в машину и поехал в свою новую квартиру. Один.

Погода портилась. Мэлони в слезах бежала, не разбирая дороги, как вдруг обо что-то споткнулась и угодила прямиком в клумбу с восхитительными цветами.

— Боже! — перепугалась немолодая женщина, сидящая неподалеку.

— Дитя мое, с тобой все в порядке? — женщина подала руку девочке и начала ее отряхивать от земли.

— Ах, штаны то белые, грязь не ототрется. Надо стирать. Идем, я дам тебе во что переодеться, пока застираю. Боже, да тут же тебя всю стирать нужно, — она оглядела Мэлони с ног до головы, волосы растрепались, тушь потекла, руки и пальцы ободрались, с виска идет кровь и губа разбита. Все, что было светлым, тут же приобрело земельный оттенок и смешалось с кровью на лице.

— Нет, мэм, спасибо, мне в больницу к другу надо, — сказала девушка, вытирая слезы рукавом.

— Так тут недалеко, как же ты сюда забрела-то? От кого бежала?

— От плохого парня.

— Это правильно, от плохих надо убегать. Но, не калеча же себя, деточка. Так, сделаем вот что, я тебя отведу в больницу, там тебя осмотрит без очереди мой знакомый врач, ты проведаешь того, кого хотела, а потом пойдем ко мне, я приведу тебя в порядок и отпущу домой. Одну я тебя в таком состоянии сейчас не оставлю.

— Спасибо, конечно, но у меня там друзья сейчас, они мне помогут, если что, — сказала девушка, и посмотрела на пальцы, на них была кровь, при чем не мало.

— Как зовут хоть тебя?

— Мэлони. А вы?

— Я миссис Эванс. Вероника Эванс.

— Вы случайно не родственница Марка Джорджа Эванса?

— Я его жена. А ты его откуда знаешь?

— Я студентка в его университете.

— Быть того не может. Мэлони Джейн Готтен?

— Да, а откуда вы знаете? — удивилась девушка так, что не заметила, как перестала плакать.

— Мой муж редко хвалит студентов, а если и хвалит, то как правило уже отучившихся там немало, в основном магистратуру, но в этом году он выбрал троих студентов для стипендии, я видела отобранные списки с именами. Если хочешь, могу показать, ты единственная второкурсница.

— Нет, нет, не хочу ничего знать. Пусть будет так, как должно быть. Все должно идти своим чередом. Миссис Эванс, я прошу прощения, но мне нужно бежать в больницу. Я обещала другу проведать его, да и мне самой медицинская помощь не помещает.