Буркнув это после взгляда на маленький экран, Штеллен ткнул кнопку «ответить».- Салют, Поль, что-нибудь случилось?..- Я вайпну на балконе, - шепнула Кристина, и тихо вышла, прихватив с полки тонкую электронную сигару. С некоторых пор у нее появилась манера иногда курить экстракт миндаля. Ей эстетически нравились маленькие облака пара и аромат. К тому же, такая манера позволяла не просто стоять на балконе, созерцая ночную жизнь Перпиньяна, а публично предаваться осуждаемой практике, противоречащей идеологии ЗОЖ. Только идеологии (поскольку практически такая игра в курение безразлична для здоровья). И кстати: схема квартиры позволяла видеть с балкона через окно большую часть кухни. Потому-то Кристина вернулась на кухню через минуту после того, как бригад-генерал завершил телефонный разговор.- Представь, - сказал он, наливая грог в чашки, - это был подполковник Поль Тарен.- Вроде, обычно он тактичнее, – заметила Кристина, усаживаясь за стол.- Да, обычно он не звонит по рабочим вопросам после девяти вечера. Но ситуация, над которой мы работаем, дала сюрприз. В связи с этим возникает вопрос о круизе.- О каком круизе? – не поняла она.- Видишь ли, в этой ситуации наш отдел евро-контрразведки должен выглядеть в море совсем мирно. Выбраны два катера 75-футового класса, напоминающие по габаритам старые учебные YAG. Флагман - учебный парусник 120-футового класса. Экспедиция считается гидрографической, совместной для флота и академии наук.

Кристина хлебнула грога и спросила:- Почему ты рассказываешь мне все это?- Потому что круиз, я с этого начал. По-моему, для тебя и Хлои это будет интересное и необычное приключение.- Гм… Приключение в стиле твоей задачи про фрегат и шхуну?- Нет, без такого экстрима. Наша задача: мониторинг состязания рэперов, в программе которого, наоборот, есть экстрим. Например, погружение батисферы на 5000 метров в глубоководном желобе Хелленик. - Это где? – спросила Кристина.- Это немного к юго-западу от Крита. - Выглядит мило, но Вальтер, мне странно, что на такое дело направили твою команду, сформированную для борьбы с терроризмом.- Все просто, - сказал он, - центральная фигура рэп-баттла: кореянка Чоэ Трэй. Кое-кто наточил на нее зуб, и по оперативным данным вероятно покушение на убийство. Как в таких случаях принято, у нас приказ на мониторинг всех подозрительных объектов.- Подожди, Вальтер, так этот рэп-баттл будет прямо в море?- Да, на одной из сравнительно-больших любительских яхт.- Ладно… И все-таки, ты что-то недоговариваешь.- Конечно, милая, я недоговариваю. В тему рэпа замешана дерьмовая политика. Иначе вопросом занималась бы греческая полиция, она там ближе всего. Но, формально шоу состоится в нейтральных водах, значит, никакой полиции. Как я уже сказал, даже нам придется изображать гидрографов. Иначе кто-нибудь раздует скандал до небес. - Так, значит, мне и Хлое отведена роль усилителей мирной легенды?

Бригад-генерал беззвучно похлопал в ладоши.- О! В отчете о спецоперации будет сказано именно так. Про Лауру и Оливера тоже.- Кто такие Лаура и Оливер? – спросила Кристина.- Лаура Лорти, подружка Поля, и ее сын. Ему 20 лет, он только что закончил 3-летний прикладной бакалавриат в Галифаксе, в колледже по инженерии материалов. - Ясно. Хоть кто-то в этом мире занимается чем-то толковым.- Так, Кристина, а как тебе сама идея круиза?- Хорошая идея. Хлое точно понравится. Мне, наверное, тоже. А когда?- Лучше послезавтра, - ответил он, - а, собственно, шоу будет с 19 по 23 июня.- Гм… Это ведь праздник Лита. Рэперы что, стали викканами?- Рэперы лишь эпигоны. В начале аргонавты стали викканами. Вероятно, они решили, перед тем, как обосноваться в Верхней Ливии, исследовать глубину веротерпимости к неоязыческим религиям у хуррамитов и персонально у Хакима аль-Талаа, как лидера и диктатора в некотором смысле.- Гм…. И какая оказалась глубина веротерпимости?- Они не нашли дна, - лаконично ответил бригад-генерал.

Тут запищал другой его гаджет - на этот раз не смартфон, а пиратский ферфункен.- Однако… - произнес Штеллен, и щелкнул кнопку, - …Так, и что у нас еще?- Неспокойная ночка выдалась, - прошептала Кристина и, не имея желания второй раз подряд курить вайп, просто устроилась поудобнее, и стала смотреть свежие мировые новости на очень кстати брошенном дочкином ноутбуке. Разумеется, она старалась не вслушиваться в служебный разговор бывшего мужа, однако, уловила две фразы:«похоже на полу-ложную цель» и «кинь инфо ЖР, пусть займутся, сам знаешь кто». 

8 июня. Поздняя ночь. 120-футовый парусник «Фарамонд». Тунисский пролив.

Подполковник Поль Тарен сделал второй звонок по ферфункену, и продиктовал инфо эксперту-лейтенанту Жаки Рюэ, после чего убрал пиратский гаджет в карман.- Знаете, на кого вы похожи, шеф? – спросил капитан Андре Дюран.- На провинциального дедушку-фермера, - предположил подполковник.- Какой вы дедушка? Вам даже пятидесяти нет.- Андре, исторически недавно фермеры становились дедушками уже в вашем возрасте.- Как это? – удивился 35-летний капитан.- Просто женились в 16 лет, вот как. Весь XIX век это было нормой для деревни.- Вот ведь… Это я как-то не подумал. А что мы будем делать с тем фейк-рыболовом?- С ним сделают без нас. Генерал считает это полу-ложной целью. Я тоже так думаю. - Шеф, а что такое полу-ложная цель?- Это как шпион смерти в книге Сунь Цзы «Искусство войны». Такой шпион, которого посылают на почти невыполнимое задание. Скорее всего, он погибнет и этим принесет пользу, ведь противник может решить, что на этом направлении нет других шпионов. Впрочем, шпиону смерти может повезти, и он выполнит задание. Это еще лучше.

Капитан Дюран почесал в затылке.- Хитрые ребята были древние китайцы. Жаль, теперь китайцы обычные. А то радист-лейтенант все раскусила бы сразу, и не пришлось бы будить всех. - Радист-лейтенант Энни Чэн скорее француженка, чем китаянка, - заметил Тарен, - и, кстати, она очень толковая. Она сразу отметила, что рыболов фальшивый, несмотря на типичный силуэт промыслового катера. Я отмечу это в ее персональном файле.- Она хотела работать айтишником, - сообщил Дюран, - но IT подмято монополиями, и контракты с сотрудниками там жлобские. Даже хуже, извините, чем наши. - Двусмысленный комплемент нашим контрактам, - прокомментировал Тарен.- Знаете, шеф, я сказал, что думаю.- Это ясно, - подполковник кивнул, - и это между нами. А на кого я похож, все-таки? - На комиссара Мегрэ! – объявил капитан «Фараманда».- Вы еще не особенно знаете меня, Андре. Для справки: я не женат, не курю трубку, и соображаю слишком медленно, чтобы соревноваться с героем Жоржа Сименона.- Ну, шеф, если это называется «слишком медленно», то я даже не знаю... Если вы не собираетесь сейчас ложиться спать…- Верно, не собираюсь. Мне надо дождаться реакции на телефонное сообщение.- Я так и понял, шеф. Тогда, может, надо предложить вам чашку кофе? Ночью в кают-компании уютнее, чем на палубе.- Хорошая идея, - одобрил Тарен, - интуиция подсказывает: кофе у вас достойный.- Так и есть. Идемте.

…

Кого подполковник не ожидал увидеть в кают-компании, так это Лауру и Оливера. Он полагал, что они спят, а они, оказывается, разгадывали кроссворд в компании с двумя унтер-офицерами из отдыхающей смены, вахта которой начиналась через полчаса. - Ничего себе… - протянул он, - …Что это вы вскочили?- Мне стало одиноко без твоего мелодичного храпа! – весело объявила Лаура Лорти.- А я все равно торчал в сети, - добавил Оливер, - кое-что искал, и узнал до фига всего интересного. Если кто-то спросит, то я расскажу.- Кто-то спросит, - сказал Тарен, поддержав этот стиль подружкинового сына.- Тогда слушай: вчера мне пришел e-mail от Роланда, ну, который мой отец. Он иногда спрашивает у меня всякое про технику. В его конторе только гуманитарный планктон, который даже законы Ньютона забыл. Где уж им понять, если кто-то грузит их фигней насчет всяких умных материалов в домостроении и отделке интерьера. - Хотя, Роланд не переломился бы нанять одного инженера, - заметила Лаура.- Но, ма, этот инженер стал бы брать с подрядчиков откаты за позитивный отзыв. - Бизнес риэлтора как банка с пауками, - прокомментировал один из унтер-офицеров.- Скорее со скорпионами, - заметил капитан Андре Дюран.

Оливер подвигал пальцами, будто считал листы.- Да, бизнес говняный, но профит большой. Короче: Роланд спросил про Атлантиду. - Зачем риэлтору Атлантида?
– удивился другой унтер-офицер.- Роланд может продавать даже пляжные кафе в пустыне Гоби, - сообщила Лаура. - Гоби на поверхности, - сказал Тарен, - а Атлантида или на дне, или вообще сказка.- По всему, Роланда интересует не Атлантида, - сообщил Оливер, - просто у него пакет акций компании «HortuX», основанной Оуэном Гилбеном.- Торговцы веганским фуражом? – уточнил первый унтер-офицер.- Толерантность, Жозеф, - укорил его капитан.- Извините, сэр, сорвалось с языка.- Тут ладно, но в других местах не советую, - капитан в шутку погрозил ему кулаком, повернулся к Оливеру, и спросил, - а что такого с акциями «HortuX»?- Просто… - вчерашний студент улыбнулся - …Поползли слухи, что Гилбен спятил на поисках Атлантиды, и выпотрошил активы холдинга ради мега-экспедиции.- Любопытно, - произнес Поль Тарен, - профиль этого субъекта не параноидный.- Паранойя как любовь, - заметила Лаура Лорти, – вчера не было, а сегодня…