Вообще-то являться вот так, с помощью магии, считалось дурным тоном, но мне сейчас было не до соблюдения приличий.

— Добрый день. Я бы хотела переговорить с мистером Ришем. Он у себя?

Вот будет дело, если адвоката не окажется на месте. Тогда получится, что я зря убила целое утро на всякую ерунду. А впрочем… Представив, как поменяется выражение лица Кристофера, когда он получит счета из самых дорогих магазинов столицы, решила, что утро всё-таки прожито не зря.

Будем надеяться, что и остаток дня окажется столь же плодотворным и богатым на приятные впечатления. Правда, меня мучили серьёзные сомнения насчёт грядущего вечера, который буду вынуждена провести в обществе Грейстока.

Признав во мне ту самую Ариас, фотографиями которой пестрели все газеты Инвернейла, секретарь — щупленький невысокий мужчина слегка за тридцать, резко подскочил со своего места и воскликнул:

— Ваше сиятельство! Ох, простите, я хотел сказать: ваша светлость, — нервно сглотнув, поправился он. — Вы… вы записаны?

От злости я едва не заскрипела зубами (теперь что, так все ко мне будут обращаться?!), правда, быстро взяла себя в руки и сказала:

— Нет, не записана. Но я бы всё равно хотела увидеться с мистером Ришем…

— Да, да, он на месте, — засуетился секретарь. — Сейчас ему сообщу.

— Буду вам очень признательна.

Мужчина скрылся в смежной с приёмной комнате, а я бросила взгляд на настенные часы, лениво тикавшие над каминной полкой. Как же мало времени! И как же быстро оно уходит.

К счастью, секретарь вернулся почти мгновенно, а с ним в приёмную, желая лично меня поприветствовать, вышел сам мистер Риш. Это был крупный представительный мужчина с тёмными волосами, в которых с каждой нашей встречей седины становилось всё больше, и с самыми роскошными бакенбардами, которые мне когда-либо доводилось видеть. Им он уделял особое внимание, да и в целом тщательно следил за своей внешностью. Этакий аналог герцогини Грейсток, только в мужском обличье.

Сегодня мистер Риш, как всегда, даже несмотря на очень тёплую погоду, был одет в элегантный костюм-тройку. Брюки и пиджак насыщенного табачного цвета и жилет на пару тонов светлее.

— Лорейн, рад вас видеть, — приветливо улыбнулся мне мужчина, широким жестом приглашая в свой кабинет. Прикрыв за мной дверь, поинтересовался: — Вас можно поздравить? Хоть, признаться, для меня новость о вашем неожиданном замужестве стала тем ещё сюрпризом.

— Мне можно посочувствовать… И знали бы вы, каким сюрпризом она стала для меня. Далеко не самым приятным.

А вернее, самым отвратительным.

Опустившись в кресло, я тихонько выдохнула, собираясь с мыслями, а потом быстро заговорила:

— У меня совсем мало времени, поэтому опишу ситуацию вкратце: газеты не лгут, я действительно вышла замуж, но не по своей воле. Вы же знаете, какое нас с герцогом связывает прошлое…

Адвокат сосредоточенно кивнул.

— В общем, теперь я хочу с ним развестись, — сразу перешла к сути своего визита. — И вы, мистер Риш, должны будете мне в этом помочь.

Сказав всё, что собиралась сказать, уставилась на адвоката точно так же, как пару минут назад на меня смотрел его секретарь. Разве что в моём взгляде читались ещё мольба и затаённая надежда.

Которую жестокосердный мистер Риш зарубил на корню. Присев на край стола, он скрестил на груди руки и с сожалением произнёс:

— Боюсь, тут я ничем не смогу вам помочь, Лорейн. По законам Хальдора, маги женятся лишь однажды. Вы же помните, с чем это связано… Магия крови единственная, которую не под силу разрушить никаким чарам. А вы, я так понимаю, провели кровный обряд.

— Провели в невменяемом состоянии, — резко уточнила я. — Это ведь тоже должно учитываться.

Теперь вздыхал мистер Риш. Тяжело так, безнадёжно. Скорбно.

Так обычно вздыхают на похоронах. И сейчас я чувствовала, как хоронят, закапывают глубоко в землю, всю мою жизнь.

— Я практикую уже много лет, но не слышал о подобном ни разу. А я, знаете ли, на законах магов собаку съел. Да и история Хальдора о похожих случаях умалчивает.

— Альфред, вы мне не помогаете, — в отчаянье простонала я.

Нет, не могу просто взять и сдаться. Не смогу смириться! Никогда ни приму, что кто-то вот так бесцеремонно, коварно перекроил мои настоящее и будущее. Испоганил мне жизнь.

Адвокат побарабанил по столу пальцами.

— Хорошо, я подумаю, но обнадёживать вас не стану. Сегодня же возьмусь за ваше дело, Лорейн. Наведаюсь в городской архив, пересмотрю все законы (а вдруг и правда найдётся какая лазейка), переговорю со знакомыми коллегами.

— Только с самыми близкими, которым полностью доверяете, — поспешно вставила я. — Не хочу, чтобы Грейсток раньше времени узнал о моих планах.