– Да как же ты попала в такую приметную сеть?… ведь её же за версту видно,… вон она, какая густая, вся в ячейках… – отдирая тину с хвоста, как бы невзначай проронила Кристина. Она даже и не ожидала ответа, понимая, насколько вымотана русалка. Однако ответ последовал тут же.

– Вот в том-то и дело, что я её видела,… думала, запросто перескачу через неё, да не рассчитала,… чуть-чуть не хватило до поверхности,… и я на всём ходу влетела в неё… – всё больше приходя в себя, пояснила русалка.

– Да уж, бывает,… вон у меня дедушка, тоже как-то не рассчитал, и с такой силой подсёк щуку, что та блесну оборвала,… щука, конечно, ушла,… а была такая большущая,… с тех пор дедушка щук недолюбливает… – поддакнула русалке Кристина и наконец-то полностью освободила её хвост.

– Честно говоря я тоже щук недолюбливаю,… уж больно они кусачие,… такие агрессивные попадаются, что только бегством от них спасаюсь,… того и гляди хвост отгрызут… – посетовала русалка высвободив руки и голову из плена сети, осталось распутать только волосы. И тут уже без Кристины никак не обойтись. Она прядь за прядью, волосок за волоском, взялась освобождать густые локоны.

– Ох, уж эти браконьеры, понаставят повсюду сетей,… хуже любой щуки,… рыбу сотнями за раз истребляют,… ничего нам простым честным рыбакам не оставляют,… после них прямо шаром покати!… Да и рыбу жалко,… не за что не про что гибнет… – тоже посетовала Кристина и быстро отчистила от тины последний волосок. Теперь русалка была полностью свободна. Она потянулась, встряхнулась, поправила свои локоны и оказалась такой красавицей, что Кристина аж ахнула.

– Ах-ах!… вот это да!… ну, что за прелестница!… никак не ожидала такого увидеть!… Раньше я думала, что русалки не такие красивые!… ведь вы же из девушек утопленниц превращаетесь в русалки, какая уж тут красота!… – разом выпалила она.

– Да ты что!?… кто тебе такую глупость сказал!?… И ни какие мы не утопленницы!… мы такие же люди, как и вы,… только в водной среде,… отдельная ветвь эволюции,… просто мы прячемся от вас, от сухопутных!… Скрываемся, чтобы вы ничего не знали о нашем существовании,… и нас, между прочим, очень много,… и живём мы везде, и в озёрах, и в реках, и, конечно же, в морях и океанах!… Но это не наша вина, что нам приходиться прятаться от вас, от людей,… ведь вы же самый опасный и страшный хищник на планете,… вот взять хотя бы тех же браконьеров,… творят что хотят!… а ведь они люди, не русалки,… хотя мы тоже рыбалку любим!… но не таким же варварским способом!… И кстати, мне кажется, я теперь узнала тебя,… это же вы с дедушкой частенько рыбачите здесь, на озёрах?… – неожиданно спросила русалка.

– Да, это мы!… но мы никогда не браконьерничаем!… всегда по-честному рыбачим!… – резко ответила Кристина.

– Это точно,… я не раз вас видела,… но только издалека, близко не решалась подплывать!… Странно как-то у вас получается,… ты сейчас здесь на дне, под водой, одна,… а где же твой дедушка?… ведь вы с ним всегда вместе, не разлей вода,… что-то случилось?… – чуть лукаво прищурившись, опять спросила русалка.

На что Кристина глубоко вздохнула и с печалью в голосе рассказала ей про все злоключения, которые случились сегодня с ней. Рассказала и про то, как они с дедушкой пришли на рыбалку, и как они поспорили, и как дедушка забросил баночку с червяками в озеро. И про то, как она потом бегала за запасной баночкой, и как, вернувшись, встретила кикимору. А закончила свой рассказ тем, как они с кикиморой заключили сделку.

– Ах, так вот почему ты так запросто разгуливаешь под водой!… ну теперь мне всё ясно!… А эта кикимора, ух, какая наглая,… вот, противная старуха, дедушку твоего увела!… мало ей господства над озёрами и болотами, так она теперь ещё и за хороших людей принялась!… взяла да дедушку украла!… ах, негодяйка!… – уж больно как-то показано, не по-доброму, отозвалась русалка о хозяйке болот.

– Ну что ты,… разве ж она настолько плохая!?… нет, она скорей несчастная,… сидит тут на болотах, царство своё водное стережёт и ничего другого не знает!… Вон говорила, трактора утопила, рабочих прогнала,… опять же с браконьерами по-своему, но борется!… В общем, сидит на одном месте, и всё!… а ей хочется многое узнать, изведать,… побывать везде, мир посмотреть,… уж такая она любознательная!… Да и дедушку моего увела она по той же причине,… жалко мне её домоседку,… но всё же уговор надо выполнять и дедушку искать!… Ох, русалочка, милая,… а может, ты мне подскажешь, где кикимора его спрятать могла!?… – вдруг заступившись за кикимору, спросила Кристина.

– Хм,… такого нам русалкам знать не дано,… у хозяйки на болотах много всяких потайных мест имеется,… да только не всякий про них ведает!… Впрочем, есть один старый рак, живёт он в чёрном озере, на большой глубине, в пещере!… Давно он в наших краях обитает,… я ещё маленькая была, а он уже в той пещере жил!… Вот он про всё и про всех знает,… очень уж он мудрый и умный!… Так что тебе к нему надо,… он как раз нашу кикимору малость недолюбливает,… ведь она его приятеля, водяного, извела своими докучливыми вопросами, и он сбежал!… – опять как-то лукаво прищурившись, посоветовала русалка.

– Да, всё это конечно очень хорошо, но как я туда доберусь?… ведь я даже не знаю, в какой стороне расположено, то чёрное озеро,… и где там эта глубокая пещера находиться… – пожимая плечами, вяло отозвалась Кристина.

– Что значит, «как доберусь?»… я тебе дорогу покажу!… Ведь ты же меня спасла от верной погибели и мне полагается тебе отплатить добром,… но только ты уж извини, в саму пещеру я не поплыву,… уж больно она глубоко расположена!… Боюсь, что после сегодняшних неприятностей с сетью я не выдержу такого погружения,… до сих пор толком ещё в себя не пришла… – тяжко вздохнув, призналась русалка.