– Спасибо, – вздохнула Зара.

– Не благодари, это временные меры, – ответила Аннет. – Этот парень упрямее осла, если что-то втемяшит себе в голову, так точно не отступится. Его бы упрямство направить в мирное русло, столько бы полезных дел сделал! Но, нет! Прохлаждается на берегу, с ныряльщиками, вопреки требованиям лорда.

– Требованиям?

– Да, – кивнула Аннет, расплетая девушке волосы. – У этого парня врожденный дар полководца, и лорд назначил его начальником городской стражи.

– Я так понимаю, вызывать охрану, чтобы избавиться от него, бесполезно? – уточнила Зара, посмотрев на дверь, и Аннет рассмеялась.

– Конечно, – сказала она. – Патруль подчиняется ему.

Спустя несколько минут в дверь постучалась служанка, принеся Заре чай. Но пить ей расхотелось, когда она увидела, что Рэд по-прежнему стоит за дверью. Аннет, заметив его, нахмурилась, и вышла, долго перебраниваясь с ним, но в итоге ушла, так ничего и не добившись. Взглянув на себя в зеркало, Зара вздохнула. «Сумасшедший день», – подумала она и отправилась спать.

Проснувшись утром, Зара недовольно поморщилась от яркого солнца и уткнулась лицом в подушку, намереваясь поспать еще пару часов. Но сон больше не шел. Вздохнув, девушка села в постели и посмотрела в окно. Снова солнечный и теплый день последнего месяца лета. Интересно, какая здесь зима? Она этого не узнает. Уже сегодня Зара покинет королевство, осталось только найти подходящий корабль.

Встав с кровати, она умылась, привела в порядок волосы, оставив их распущенными, и открыла шкаф, чтобы выбрать платье. Аннет с честью выполнила свое обещание, в ее новом гардеробе не было ни одной вещи черного и серого цвета, только легкие и приятные глазу цвета. Глядя на платье небесно-голубого цвета, Зара задумалась. Ей было неловко в одежде таких цветов. Будучи королевой, она носила только темные одежды, согласно сложившейся традиции, и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Но делать было нечего, она переоделась и направилась к двери. Едва Зара распахнула ее, как перед ней предстала весьма странная картина: на полу возле ее двери, прислонившись спиной к стене, спал Рэд.

Немного подумав, Зара аккуратно закрыла дверь и осторожно направилась к лестнице.

– Доброе утро! – раздался голос Рэда, и она, вздохнув, обернулась.

– Ты провел здесь всю ночь? – спросила она. – Тебе больше нечего делать?

– Не хотел опоздать на нашу прогулку, – ответил он, поднимаясь. – Ну что, идем?

– Никуда вы не пойдете, пока не позавтракаете! – раздался снизу голос Аннет. – Я вас жду!

– Уже идем! – отозвался Рэд и, взяв Зару под руку, повел ее вниз, где на столе их уже ждал горячий завтрак.

– А где другие постояльцы? – спросила Зара, глядя на пустующие места.

– Сейчас не сезон, – ответил вместо женщины Рэд. – Они появятся через пару месяцев, когда придет время продавать собранный жемчуг. И, кстати, тебе тоже не удастся уплыть в море в это время.

– Почему? – спросила Зара.

– В период сбора жемчужин любые перемещения по морю, кроме наших лодок, запрещены, – ответил он.

– Как жаль, – задумалась Зара. – Тогда я схожу к вашему лорду, быть может он сможет мне помочь.

– Лорда Николаса нет в замке, он отбыл по важным государственным делам, – ответил Рэд.

– Значит, придется ехать в следующий город, – безразлично пожала плечами девушка.

– Почему ты так хочешь уехать? – спросил Рэд. – Ты ведь совершенно не видела город. Уверен, после сегодняшней прогулки, ты захочешь остаться здесь навсегда.

– Это вряд ли, учитывая, как меня здесь встретили, – натянуто улыбнулась Зара, многозначительно посмотрев на него.

– Я уже дал обещание, что такого больше не повторится, – тихо ответил Рэд, наклонившись к ней. – И я сделаю все, чтобы ты захотела остаться.

– Звучит, как угроза, – сказала Зара.

– Отстань от девушки, Рэд! – возмутилась Аннет, шлепнув его полотенцем по руке. – Ты только еще больше ее напугаешь.

– Да, Аннет, похоже мое очарование на нее не действует, – рассмеялся он. – Ладно, если ты захочешь уехать, я лично провожу тебя за город. Но искренне надеюсь, что ты изменишь свое решение.

– Для этого тебе придется сделать невозможное, – улыбнулась Зара.

Хитро улыбнувшись в ответ, Рэд отставил в сторону чашку с чаем.

– Я попробую, – ответил он, поднимаясь из-за стола. – Жду тебя на улице.

Проводив его взглядом, Аннет посмотрела на девушку.

– Ты ему понравилась, – сказала женщина. – Даже удивительно, обычно он обходит девушек стороной.

– Правда? А мне показалось, что он ужасный бабник.

– Нет, хотя девушки и ходят толпами за ним, он не проявляет к ним никакого интереса. Признаться, я уже готова была записать его в монахи.

– Вы хорошо его знаете?

– Я знаю всех и каждого в нашем городе. Рэд неплохой парень, он очень умен, но упрям и своеволен. Держи с ним ухо востро, если он положил на тебя глаз, сбежать тебе не удастся.