Иван, подходя к Вадику, начал приговаривать:

– Вадик хороший, Вадик умный. Он будет меня слушаться.

Вадик, казалось, не обращал внимание на слова Ивана, но с места не трогался.

– Вадик послушный, он будет вкусную курочку.

Вадик начал кивать головой, он понял, что ему говорят. Семен принес бройлера и вопросительно взглянул на Ивана.

Тот взял курицу и понес ее Вадику:

– Возьми, Вадик. Он теперь будет не Вадик, а Умник. Он понимает все, что ему говорят. Умник он.

Вадик-Умник взял курицу, отвернулся от всех и начал есть ее, урча при этом довольно громко. У Валериана и Семена при этом зрелище лица вытянулись. Неужели они и правда на Стиксе?

Вдруг в калитку кто-то начал ломиться. За это время Умник уже умял курочку и вопросительно смотрел на Ивана.

– Сюда, Умник. Сейчас откроем дверь. Ты нам поможешь, когда я попрошу.

Умник подошел к двери и стал, раскачиваясь с пятки на носок. Семен открыл дверь. Пришел Николай, тоже пасечник. Он часто просил помощи у Семена. И сейчас пришел к нему за ней.

– Что со мной? – с трудом промычал он. – Посмотрите на мои руки. Когти! И я сырого мяса хочу. Я хочу наброситься на человека и съесть его. Голод. Меня терзает голод. Мне страшно. Помогите мне.

Иван показал знак, чтобы все молчали.

– Коля голоден, Коля курочку будет. Она хоть и сырая, а вкусную. На людей Коля бросаться не может.

Иван повернулся к Семену:

– Семен, неси еще две.

Семен молча повернулся и пошел за птичьими тушками.

– На, Коля, курочку, курочка вкусная. Это твои друзья. Они тебе помогут. Ты нас знаешь. Это Семен, это Валериан. Это я, Иван. Нас надо защищать. А это Умник. Он такой, как и ты. Вы немножко изменились. Семен, дай курицу Умнику. Это первый этап мутации. В таком состоянии они совсем глупые и еще слабые, хотя уже сильнее обыкновенного человека.

– А почему у них так странно мутация прошла? – поинтересовался Валериан.

На этот вопрос ответил Семен:

– У Николая была опухоль мозга, и ему делали операцию. Вадим на производстве получил травму головы. Скорее всего поэтому мутация пошла не так.

– Как бы то ни было нам повезло, что у нас есть такая стража. Коля теперь Страж. Ты охраняешь нас. Мы тебе помогаем, мы тебя кормим. Семен, Валериан и я – твои друзья. Умник твой напарник. Ему помогать. Умник, Страж твой напарник, ему помогать.

После того как курочки были съедены вместе с костями, Иван продолжал командовать:

– Семен и Валера, готовьте сумки и мешки, будем затариваться. Семен, бери вилы, Валериан, возьми топор. Я тут кирку нашел. Более серьезного оружия нет, но хоть что-то.

Вдруг у соседей кто-то страшно закричал. Потом крик перешел в жуткий визг. И вдруг всё стало тихо.

– Вот и первые проблемы. Но их надо решать, пока они не стали неподъемными. Сейчас пойдем соседский двор чистить.

– Это как чистить? – спросил Валериан.

– Пока зараженный не отожрался, нам с ним надо расправиться.

– То есть убить?

– Придётся.

– А если мы ошибемся и нормального человека завалим?

– Не завалим. Очень уж они отличаются от простого человека. Да и справиться с ними нелегко. Идём все.

– А нам за это ничего не будет? – поинтересовался Валериан. – Вдруг это не твой Стикс.

– Стикс, положим, не мой. Но это точно Стикс. Ты посмотри на их морды.

К соседу шли через огород. Хорошо была протоптана тропинка, поэтому во двор вошли неслышно. Слегка раздавшаяся фигура стояла над поросенком и отрывала от него куски мяса. Лицо у зараженного уже раздуло. Кровь текла по рукам и из пасти.

Братья онемели от изумления. Иван сам не был готов к увиденному. Одно дело знать на уровне фантастики. Другое дело видеть это в жизни. Мутант услышал шорох и поднял голову. Неестественный черный цвет глаз не был похож на человеческий. Братья поняли, что никакого уголовного преследования не будет. Тем не менее, никто не мог решиться поднять против человека свое оружие. Пусть бывшего, но человека. Мутант сам решил свою участь. С веселым урчанием он бросился к людям. Семен выставил вилы. Зараженный их как бы не заметил. Железные зубцы все больше и больше погружались в его тело, а тот лишь весело урчал и тянул свои когтистые лапы человеку. Семен пока удерживал дистанцию, поэтому мутант не мог его достать и все размахивал перед его лицом своими лапами.

– Чего же я стою? – подумал Иван. –А если держак сломается? Или Семен не сдюжит?

Иван шагнул вперёд и чуть в сторону. Он взмахнул киркой и попал зараженному прямо в висок. Тот начал заваливаться назад, но Иван толкнул его ногой, отчего мутант упал на бок, а потом перевернулся лицом вниз.

– Не останавливаемся, проверяем полностью дом и двор.

Во дворе никого не было. Возле собачьей будки была небольшая лужа крови да куски шерсти.

– Сука, сожрал собачку. Хороший был кобелек. Жалко, - заметил Семен.