– Сколько ещё переходов нам осталось сделать? –спросил Иван у Седого.

– Судя по темпу нашего движения, два перехода по лесу. Третья стоянка у озера, - ответил Седой. – У озера надо собраться уже всем вместе. Сделать один большой лагерь. Сюда внешники залетают крайне редко. По крайней мере я о таком не слышал. Нет тут для них ничего интересного. Вначале тянется лес, потом пойдёт степь. Крупных городов нет. В селах и поселках людей немного. Большого улова нет. Поэтому вряд ли наш лагерь обнаружат. Вот когда из леса выйдем. Там да. Могут быть трудности. Но мы уже будем идти всей колонной.

– Тогда так и поступим. Значит мы делаем два лагеря.Один мы готовим за двести километров отсюда, а второй на краю леса. После этого мы не останавливаемся, а едем на озеро. Темный с бригадой строителей остается ждать колонну в лесу. Он приедет к нам на следующий день вместе с первой колонной.

– Я не думаю, что надо оставлять на краю леса бригаду строителей. Всё-таки там нужно строить уже не временный, а постоянный лагерь. Постоянный лагерь надо строить на берегу озера. Там строители будут гораздо нужнее. Что касается Темного. Его тоже не надо оставлять. Конечно, небольшую группу охранять лагерь, оставить надо.

– А как же они нас найдут? – возразил Иван.

– Карту им надо нарисовать, в трех экземплярах. Вот и весь выход из положения.

– Правильный подход к делу, - согласился Иван. – Убедил. Готовьте карту.

Ночь прошла спокойно. Рано утром его колонна двинулась дальше. Быстро достигли промежуточного лагеря. Устроили временную стоянку, отдохнули и покатили опять вперёд. На край леса успели к обеду. Устроили ещё один лагерь и двинулись на озеро. Лагерь лагерем, но надо знать, что ждёт их дальше. Колонну решили не бросать. Времени достаточно много. Строителей забрали с собой. Им еще строить лагерь постоянный, с землянками, с укрытиями, с большим охраняемым периметром. Работы много, но дело для них знакомое.

Первыми шли бригада Седого и отряд внешников, которые постепенно набирали себе полные экипажи. Люди учились. Бронемашины вырывались в степь на большой скорости, чтобы в случае чего ошеломить неприятеля, если он встретится. Противника, как такового, не было. Впереди маячила стая зараженных. Вдруг один из мутантов остановился и послал сигнал Ивану.

– Друг, - сказал Иван и приветственно помахал ему рукой.

Стая взяла правее и исчезла из вида.

– Помнит, - вздохнул Иван, - И это хорошо.

– А если стая его не послушает.

– Для этого надо бросить вызов вожаку и победить его. Пока Друг ведет стаю, нам ничего не грозит. В стае он не допустит соперника. Противника сильнее он победит с моей помощью.

– И здесь грязные приемчики. Никакой честной борьбы, - возмутился внешник.

– Прав тот, кто победил. Каким способом? Не важно. Победитель всегда прав. Он сумеет в этом убедить побежденного.

Иван вдруг обратился к командиру внешников:

– Я вот тут думаю, какой тебе позывной дать. Ничего в голову не приходит. Ты у нас кто по званию?

– Капитан-лейтенант.

– Странные у вас звания. Тогда быть тебе Каплеем. Ты не против?

– Нет, не против. Звучит хорошо.

– Тогда вопрос решён.

– Удивительное дело, - начал говорить внешник, которого стали называть Каплеем, - штатский человек собрал отряд. Все его беспрекословно слушают. Готовы по первому слову ввязаться в бой. Сам же ничего не умеет.

– Это неправда, - возразил Иван.
– Я умею думать, умею распоряжаться ресурсами и беречь людей. Это уже немало. Для всего остального есть вы. Профессионалам мешать нельзя, нечего у них путаться под ногами.

По дороге проехали больше ста километров, и тут наткнулись на небольшую стаю зараженных. Мутантов быстро уничтожили, потому что они стали бросаться на колонну. Колонна, не останавливаясь, проследовала дальше, только бригада Седого остановилась, чтобы вскрыть споровые мешки и собрать горошины и спораны. Добыча хоть и небогатая, но нужная. Людей много, живец всем нужен.

На озере

Вечером вышли к берегу озера. Здесь зараженных было побольше. Зачищали всех, так как решили устроить здесь постоянный лагерь. Позади шел Друг со своей стаей и подчищали за людьми.

– Ишь подлец, приспособился, - усмехнулся Седой. – Сам охотиться не хочет. Небось вчера по нашим следам прошёл.

– Зато чисто будет. Трупы гнить не будут. Никто о нас предполагать не будет.

Здесь добыча была большей и разнообразней. Смогли убить даже рубера, а может быть молодую элиту. В споровом мешке была красная и черная жемчужина.

Когда поняли, что высших зараженных нет, Седой и Каплей подошли к Ивану:

– Командир, на тренировку пора.

– Так я и так весь день на плечах эту дуру таскаю.