Молния, серп, еще раз молния и серп, рывок вперед, и старик не успевает уклониться. Он блокирует лезвие моей катаны правой рукой, вокруг которой с гулом вращаются потоки ветра.

– Выбыл, – улыбнулся я. Ну а что? Прямой контакт есть, а значит используй я (или кто-то другой на моем месте) истинную Старшую Энергию, то катана бы разрубила и защитную технику Линдера, и его энергетический доспех, и его руку. Ну а затем уже и тело.

Забавный факт – будь на месте Линдера бог с истинным эфиром до ранга Мастер включительно, результат моей атаки был такой же, как и против любого одаренного бойца (хоть Гуру) без истинной Старшей Энергии. Потому что ёки для разрушения подходит лучше эфира. А вот если бы это был Грандмастер с истинным эфиром или тем паче Гуру, при нашем столкновении в ближнем бою все было бы уже не столь однозначно. Хотя, честно говоря, погорячился немного. Доспех, покрытый сверху еще и истинным эфиром, разрезать все же дольше, чем простой энергетический. У оппонента вполне будет время отпрыгнуть, отделавшись порезом.

Линдер отступил на два шага назад и поклонился.

– Получилась одновременно тренировка и для Дружины, и для тебя. Но я искренне надеюсь, что тебе никогда не придется сражаться одновременно против Дружины и Осевого Аристократа с истинной Старшей Энергией.

– Я тоже, Господин Ильяриз, – еще раз поклонился Высший Страж Ранзы.

– Благодарю тебя за все, что ты делаешь для нас и наших Дружинников. Надеюсь, род Ильяриз не разочарует тебя.

– Я в этом уверен, Господин Ильяриз.

Ранза говорила мне, что даже сейчас Линдер смог бы создать Связь с Латой. Да, ему было бы болезненно пережить разрыв с нынешней Госпожой, но не смертельно. Моя невеста предлагала старику пойти на это, тогда бы Линдер смог остаться в роду Махамайя. Ведь до Ранзы он много лет служил ее отцу, а еще раньше – ее деду. Род Махамайя для Линдера – дом.

Однако Линдер отказался. Мотивируя свое решение, во-первых, тем, что не хочет оставлять саму Ранзу и желает быть ей полезным до самой своей смерти. Ну а во-вторых, тем, что он пережил ослабление клана Махамайя, а затем и его развал. Сейчас для рода начинаются новые времена и впору оставить род молодым, а не «старику, допустившему прошлые трагедии».

Я перекинулся несколькими словами с Кимирой, Горландом и остальными. Прошелся по полигону, здороваясь с другими Дружинниками – моими и моих родных, и даже ввязался в еще один тренировочный бой после вопроса улыбчивой Риты:

– Господин, не желаете ли лично проверить навыки нашей Дружины?

– Вы не в полном составе, – ответил я, оглядев их. Хоть на бои против Линдера и Нродонта Дружины выходят только вдесятером, это не значит, что все время все Дружинники тренируются вместе. Да, наша цель набить чувство плеча внутри Дружин. Однако же есть исключение.

И имя этому исключению «пилоты шагающей техники». Они будто слуги двух господ. В том смысле, что иногда тренируются как часть Дружины, а иногда как отдельный взвод. Проблема в том, что мне сложно решиться и выбрать для них единое назначение. Оба пути хороши. Роботы действительно оказывают неплохую поддержку, будучи частью обычной Дружины. Это я видел сегодня своими глазами во время боя с Линдером, снаряды «кровавых синяков» вперемежку с техниками одаренных хорошенько так отвлекали Мастера. Однако и отряд, составленный только из шагающей техники, будет полезным приобретением. Но есть один нюанс: если делать полноценные Дружины из пилотов боевых роботов, значит и главу таких Дружин – Стража, тоже нужно выбирать из пилотов. Значит он будет довольно посредственным (для Стража) одаренным, ибо другие одаренные, как правило, техникой не управляют.

В общем, на тот момент Дружине Арнольда, частью которой являлась Рита, до полного комплекта не хватало аж четырех бойцов – тех, кого раньше я называл «отряд стрелков». В Дружине Куприной не хватало двоих (один из них Фил – стал пилотом еще во время первого отбора, другой же – Кирилл прошел со второй попытки). Собственно, против двух неполных Дружин я и вышел на тренировочный бой. Один против четырнадцати. Боролись с условием, что я обладатель истинной Старшей Энергии (но, разумеется, во время самой тренировки я ей не пользовался), задачей ребят было продержаться как можно дольше.

Их хватило всего на одну минуту. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы раскачать оборону Дружинников и задеть первую цель. Ей оказалась Марта – девушка-маг, использующая огненную стихию, из Дружины Куприной. Следом через двадцать секунд выбыла Мия – сенсор из той же Дружины, затем досталось Андреасу…

– Как и ожидалось от вас, Господин, – когда все закончилось, выдохнула Рита. В ее голосе звучал странный микс радости и разочарования. – Даже пяти минут не прошло.

– Справедливости ради хочу отметить, что вы заставили меня сражаться довольно серьезно, – ответил я, оглядев своих бойцов. – Так же справедливо будет похвалить вас. Вы молодцы. Все. Прогресс заметен у каждого.

– А у кого больше других? – осклабилась Рита, ожидая персональной похвалы. Она действительно сильно выросла, как боец, и даже продержалась дольше многих, войдя в топ-3 (наравне с Арнольдом и Куприной).

– У Алины, – ответил я, улыбнувшись своей старой подруге. Та хлопнула ресничками и подняла на меня удивленный взгляд. – Да-да, – покивал я, – скорость создания твоих щитов поражает. Как и их прочность. Плюс ты быстро растешь в рангах и уже почти Специалист.

– Спасибо, Господин…– пробормотала она.