И я не знаю, как этому противостоять.

Король взял меня в плен, навечно вытащив с Земли в другой мир. Кто я теперь? Девушка по вызову? Пробирка для экспериментов? Надежный сосуд для выращивания наследника? Уверена ли я, что буду нужна, когда ребенок родится?

Я отступаю, но мужчина неожиданно касается локтя горячими пальцами, и меня пронзает острым током.

– Дара, ты горишь.

– Немного жарко, – тяну ворот тяжелого платья, смотрю в синие глаза короля, будто в морскую бездну, и хочу скинуть его е пальцы с со своих рук, но Эмилиан цепляется и за другой локоть.

– Тьма сведет меня с ума! Ты сильно горишь. Нужна инициация, Дара-а-а, – в голосе слышатся сталистые призвуки, смешанные с беспокойством. – Прошу тебя, не упирайся.

– Все в порядке, – откликаюсь, но слабо. Меня ведет немного в сторону, мир сворачивается в трубочку, приглушая звуки и ощущения. Я неосознанно вцепляюсь в руку мужчины и запрокидываю голову. Губы сами шепчут: – Ты выбросишь меня, когда окажусь не нужна?

– Что ты несешь? – он нежно поднимает на руки, прижимает к себе, целует в висок. Свет пляшет под ресницами, тошнота накатывает быстрее, чем я успеваю ее пресечь. И когда меня сильно встряхивает неведомой силой, король отчаянно кричит в сторону: – Месс! Скорее! Нужен ритуал. Дара умирает…

Я не хочу этого, но выхода нет. Чтобы выжить – придется рискнуть.

Пронзительное солнце прячется за кучевыми облаками, запах сладких маруний разносится по округе, а у меня в горле горечь и боль.

Я так боюсь потерять свою Дару. Потерять своего ребенка. Но без инициации мир испепелит их обоих, потому придется довериться Стихии.

Иду во главе колонны с будущей королевой на руках, рядом семенит обеспокоенный советник. Он что-то шепчет себе под нос, перебирает в руках нужные руны, подергивает плечом и тревожно смотрит на мою ношу.

– Затянули, асман, очень сильно затянули, – покачивает светлой головой.

– Я не мог на нее давить, – тихо рычу, потому что от моего голоса девушка каждый раз подрагивает на руках. – Я не мог, Месс…

– Знаю. Клади ее на берег и молись, сын мой. Всем Стихиям. Древним. Земному Богу. Кому угодно, потому что едва ли девушка справится с этим испытанием. Пережить инициацию при смерти еще никому не удавалось. Ты же знаешь, что обессиленные новорожденные никогда не проходят ритуал, а если и проходят – остаются калеками на всю жизнь…

– Делай все, что нужно, – опускаюсь на колени и осторожно кладу девушку на серебристый песок. Волны Мирианского моря набегают на вытянутые в спазме худые ноги, огибают-обрисовывают пальчики, утяжеляют ткань платья и, напитывая темно-горчичным оттенком, просвечивая интимные места, укрывают Дару прозрачной влажной простыней.

– Нужно ее отпустить, Эмиль, – говорит Месс и встает так, чтобы солнце не светило девушке в лицо. Она умиротворенная и бледная, а я не могу решиться. Будто с мясом от себя отрываю.

Руны загораются в ладонях советника, раскрываются над нам сине-сиреневым кругом, расходятся в стороны и потрескивают от наполняющей их магии.

– Дай мне секунду, – шепчу и наклоняюсь. Советник знает, что мое сердце разрывается, что мне хочется прыгнуть за ней следом, только бы спасти, но я не имею права. Я должен ждать на берегу и верить, что Стихия воды сжалится и оставит любимую в живых.

Провожу ладонью по горячей щеке. Дара дрожит, глаза прикрыты, а ресницы трепещут и серебрятся в лучах солнца. Настоящая асмана, не рожденная на Ялмезе, но хранящая силу великой магии воды.

– Я буду ждать тебя, мой дар Стихий, – касаюсь полураскрытых губ, ловлю сладкий запах еле слышного дыхания. – Держись за мою любовь, Дарайна, и ничего не бойся. Я буду ждать вас двоих. Ты только поверь в себя.

Девушка сильно вздрагивает, ее выгибает дугой, а я отлетаю назад от магического удара, пропахивая спиной влажный песок.

Ритуальная руна с треском взрывается над головой и посыпает золотистым блеском маленькую фигурку девушки, а я отчаянно вскрикиваю и зажимаю рот ладонью, когда большая волна накрывает Дару с головой и утаскивает в открытое море.

Бросаюсь в воду, но тут же падаю на колени и опускаю голову на грудь. Она справится, справится. Я должен верить. И я верю. А если нет, я готов умереть, чтобы не жить без нее дальше, не искать больше единственную пару и не ждать милости от Стихий.

Тяжелая рука советника держит плечо. Месс молчит и смотрит в бушующие воды, в его светлых глазах столько понимания и печали, что я обессиленно падаю на пятки и взбиваю пеной прибрежную воду.

– Я пойду, – говорит советник, сильно сжимая мое плечо. – Дальше ты сам справишься.